金榜题名，御笔钦点。
沈墨高中榜眼的消息，如同春雷一般，迅速传遍了整个京城内外，也为他带来了无上的荣耀和无数的关注。
接下来的几天，便是新科进士们最为风光也最为忙碌的日子。
首先是“传胪大典”。
在庄严肃穆的皇宫太和殿前，三百名新科进士，身着崭新的进士袍服（状元、榜眼、探花为大红色，二甲进士为青色，三甲进士为浅绿色），按照名次排列，接受皇帝陛下的亲自“唱名”和“赐第”。
当听到太监高声唱出“一甲第二名，沈墨，赐进士及第！”时，沈墨再次成为全场瞩目的焦点。他强忍着内心的激动，上前一步，对着龙椅之上的皇帝陛下，行三跪九叩之大礼，声音洪亮地谢恩：“臣沈墨，叩谢皇上天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
那一刻，他能清晰地感受到，来自西面八方的各种目光——有羡慕，有嫉妒，有赞赏，有审视，更有……隐藏在暗处的冰冷杀意！
他知道，从这一刻起，他便不再是那个可以任人欺凌的寒门举子，而是拥有了“进士”功名、即将踏入大宁朝权力核心的“天子门生”！他的命运，己经与这个庞大的帝国，紧紧地联系在了一起！
传胪大典之后，便是著名的“琼林宴”。
琼林宴，乃是皇帝陛下赐予新科进士的恩荣宴席，在皇宫内的琼林苑举行。能参加琼林宴，是所有读书人梦寐以求的荣耀。
宴会之上，珍馐美味，佳酿琼浆，歌舞升平，一派祥和。皇帝陛下亲临赐宴，与众进士同乐。状元、榜眼、探花三人，更是有幸坐在离皇帝最近的位置，时而还能得到皇帝的亲自垂询和赏赐，风光无限。
沈墨作为榜眼，自然也享受了这份殊荣。
他坐在状元（一位来自江南的世家公子，名叫张若虚，才华横溢，相貌堂堂）和探花（一位来自蜀中的年轻才子，名叫柳永，风流倜傥，诗才敏捷，此柳永非宋代词人）之间，从容应对着来自各方的祝酒和攀谈。
他注意到，主考官李默阁老和高文远相国，也都出席了琼林宴。李默看他的眼神，依旧是那般复杂难明，似乎带着一丝欣赏，又带着一丝警惕。而高文远，则从始至终都没有正眼看过他，只是偶尔在与旁人谈笑风生时，会用眼角的余光，冰冷地扫过他，那眼神，如同在看一个死人。
沈墨心中冷笑，知道这位高相爷，是绝不会善罢甘休的。
宴会进行到一半，皇帝陛下似乎心情不错，开始点名让几位新科进士即兴赋诗助兴。
状元张若虚和探花柳永，都展现出了不凡的诗才，博得了满堂喝彩。
轮到沈墨时，他并没有选择那些歌功颂德或者风花雪月的题材，而是即兴赋了一首七言律诗，名为《民望》：
“九重宫阙连霄汉，万方黎庶望尧天。
仓廪丰实千家乐，边关靖宁西海安。
常思稼穑艰难苦，莫忘黎民冻馁寒。
圣主深仁泽天下，九州同沐浩荡恩。”
这首诗，平实无华，却情真意切。既表达了对圣恩的感激，又点出了“民为邦本”的治国理念，更隐晦地提醒当权者，不要忘记民间疾苦。
皇帝陛下听完，龙颜大悦，连声称赞：“好一个《民望》！好一个‘常思稼穑艰难苦，莫忘黎民冻馁寒’！沈爱卿不仅才华出众，更有这份心系苍生之情怀，朕心甚慰！”
说罢，当场赏赐了沈墨御酒一杯，玉如意一柄！
这番恩宠，更是让沈墨成为了全场瞩目的焦点！也让高文远等人的脸色，变得更加难看！
琼林宴后，按照惯例，新科进士们还要进行“谒孔庙”、“拜座师”等一系列活动。
沈墨都一一从容应对。
在拜见主考官李默时，这位李阁老对他的态度依旧是不冷不热，只是勉励了他几句“要潜心向学，忠君爱国，切勿辜负圣恩”，便不再多言。
沈墨知道，李默虽然在殿试中将自己点为榜眼（这其中是否有皇帝的授意，尚不可知），但两人之间的政治立场和派系归属，决定了他们不可能成为真正的“师徒”。
终于，在所有礼仪活动都结束之后，吏部正式下发了对新科进士的授官任命。
与沈墨预料的一样，他与状元张若虚、探花柳永三人，都被授予了翰林院的职位。
状元张若虚，授翰林院修撰，从六品。
榜眼沈墨，授翰林院编修，正七品。
探花柳永，授翰林院检讨，正七品。
翰林院，乃是储才之地，号称“玉堂”，是天下读书人最为向往的清贵之所。虽然品级不高，但翰林官有机会参与修史、著作、起草诏书等重要工作，更能时常接触到皇帝和朝中重臣，是未来晋升阁老宰辅的重要跳板。
对于这个任命，沈墨还算满意。翰林院虽然也是个是非之地，充满了各种明争暗斗，但至少能让他暂时远离地方上的纷扰，在京城这个权力中心，更好地观察局势，积蓄力量，寻找机会。
……
数日后，沈墨正式前往翰林院报到。
翰林院位于皇城之内，是一片清幽雅致的院落，亭台楼阁，古树参天，充满了浓郁的墨香和书卷气。
沈墨身着崭新的七品官服（青绿色），在一名吏部小吏的引领下，走进了翰林院的大门。
负责接待他的，是翰林院的掌院学士（正三品，翰林院最高长官）——杨士奇（化名）。这位杨学士年过花甲，须发皆白，面容清瘦，眼神睿智，据说是一位学问渊博、品行端正的宿儒，在朝中属于中立派，不依附于任何党派。
“你就是沈墨？”杨士奇看着眼前的年轻人，眼中闪过一丝欣赏和好奇，“果然是英雄出少年。你的殿试策论，老夫也看过了，确实是……与众不同啊。”
他的语气，听不出是褒是贬。
“下官沈墨，拜见杨学士。”沈墨恭敬地行礼，“学士谬赞了。下官初入仕途，诸多不明，还望学士多多指点。”
“嗯，年轻人有才华是好事，但也要戒骄戒躁，潜心向学。”杨士奇点了点头，语气温和地说道，“翰林院虽是清贵之地，但也责任重大。修史立言，传承文脉，辅佐圣君，皆是翰林之责。希望你能在这里，好好磨砺，不负圣恩。”
“下官谨遵学士教诲。”
杨士奇又勉励了几句，便让一名侍讲学士（从五品），带着沈墨去熟悉翰林院的环境，并安排具体的差事。
沈墨被分到了“编修厅”，负责协助几位资深的编修官，整理前朝史料，参与编撰《大宁太祖实录》。
这是一项看似枯燥，实则非常重要的工作。不仅需要深厚的史学功底和严谨的治学态度，更能借此机会，接触到大量不为外人所知的宫廷秘闻和历史真相。
编修厅的同僚，大多是些年纪较大、埋首故纸堆的老翰林，对沈墨这个突然冒出来、名声赫赫的年轻榜眼，态度各异。
有些老翰林，对他颇为友善，不时会指点他一些编修史书的技巧和注意事项。
也有些老翰林，则对他不屑一顾，认为他不过是走了狗屎运的“幸进之徒”，言语间不乏冷嘲热讽。
更有一些，则明显是受到了某些人的指使，处处给他使绊子，要么将一些最繁琐、最容易出错的活计推给他，要么故意挑剔他整理的史料有“疏漏”、“错讹”，试图让他难堪。
沈墨对这一切，都泰然处之。
对于友善的指点，他虚心接受，感激不尽。
对于冷嘲热讽，他充耳不闻，一笑置之。
对于刻意的刁难，他则凭借着自己扎实的学识和严谨的态度，一一化解，让他们找不到任何把柄。
他知道，翰林院这个地方，看似风平浪静，实则也是一个不见硝烟的战场。他必须尽快适应这里的规则，站稳脚跟。
在熟悉了翰林院的工作环境和人事关系之后，沈墨开始利用职务之便，有意识地查阅一些与自己关注点相关的史料。
例如，关于北境边防的历代奏章、关于前朝覆灭的秘闻、关于大宁朝开国初期的一些重要人物和事件……
他希望能从这些浩如烟海的故纸堆中，找到一些关于《兵略》、关于玄武社、关于北燕国、甚至关于高文远家族发迹史的蛛丝马迹。
这注定是一个漫长而艰难的过程。
但他有足够的耐心。
他知道，真相，往往就隐藏在这些被岁月尘封的细节之中。
