西市茶楼的青瓦檐角还挂着晨露，宋明允蹲在茶棚后檐的竹梯上，往最后一套茶盏里滴显影药水时，后颈突然被张老三戳了戳。
"大人，您这扮相——"张老三憋着笑，指了指他腰间挂的铜壶，"活像城南卖大碗茶的刘二狗子，就差在脑门上贴'三文钱续水'了。"
宋明允低头看了眼自己沾满茶渍的粗布短打，随手薅了把茶棚边的狗尾巴草叼在嘴里："刘二狗子能把茶棚开十年，说明这扮相够不起眼。"他把最后一滴药水弹进茶盏，转身时差点踩翻脚边的炭炉，"阿秀呢？"
"在里头擦茶碗呢。"张老三往茶楼里努努嘴，"方才她用写板跟小二说'茶渍要擦到能照见人影'，那小二被她盯着擦了三遍，手都抖了。"
宋明允笑出声，摸出块糖纸团成小团抛给张老三："把这塞炭炉底下——要是等会儿有人问，就说茶棚新换的炭火气重。"他拍了拍腰间的铜壶，金属撞击声混着茶楼里渐起的人声，"时辰差不多了。"
辰时三刻，茶楼里已坐了七七八八的茶客。
阿秀捧着写板穿梭在茶桌间，遇到要添茶的就用写板记下"碧螺春""雨前龙井"，遇到闲聊的便歪头做认真倾听状——实则每记一笔，写板角落的小铜勺就会偷偷刮下点墨汁，混进袖中装显影药水的竹筒里。
宋明允蹲在茶棚后檐的矮凳上，表面上在往铜壶里续水，余光却扫过每扇雕花木窗。
系统提示音在他脑海里叮了三声，是阿秀刚收集的第三份墨汁样本触发了检测——但都不是目标。
直到午时正，茶楼的雕花门"吱呀"一响。
穿堂风卷着一缕若有若无的龙涎香，宋明允的鼻尖先动了动。
他抬头，就见个身披明黄锦袍、头戴帷帽的身影立在门口，帷帽上的珍珠帘晃了晃，遮住半张脸。
"楼上雅座。"黄衣人开口，声音压得很低，像块浸了水的棉絮，"我要靠西窗的位子。"
小二刚要引客，宋明允已拎着铜壶挤过来："客官好眼光，那雅座正对着西市最热闹的布庄。"他装作踉跄，铜壶里的水溅湿了黄衣人的鞋尖，"对不住对不住！"
黄衣人后退半步，锦袍下摆扫过茶桌。
宋明允弯腰擦鞋时，余光瞥见对方腰间玉佩——云纹里嵌着半枚碎玉，和昨晚书吏短刀上的刻痕严丝合缝。
"无妨。"黄衣人甩开他的手，径直往楼上走。
宋明允直起腰，冲茶棚角落的张老三使了个眼色。
张老三假装收拾茶渣，手指在桌沿敲了三下——这是"目标上楼"的暗号。
楼上梁上，陆沉带着的捕快们早已卸了瓦当，只等宋明允摔茶盏为号。
黄衣人在雅座坐定，掀了掀帷帽："小二，可有'龙涎檀'香饼？"
"龙涎檀？"小二挠头，"小的没听说过——"
"啪！"
宋明允的铜壶重重磕在栏杆上，茶盏"当啷"落地摔成碎片。
楼上瞬间响起"哗啦"的网罩声，陆沉带着捕快从瓦缝里跃下，腰刀出鞘抵住黄衣人后颈。
"拿下——"
"且慢。"黄衣人抬手，指尖轻轻勾下帷帽。
珠串滑落的瞬间，满茶楼的茶客都倒抽了口冷气。
那哪是黄衣使者？分明是礼部尚书王大人！
王大人的官服被网罩扯得皱巴巴，却仍端着从容的笑："宋协办果真聪慧，从粮铺毒杀案查到玉玺谣言，又追着匿名信摸到西市——"他扫了眼架在脖子上的刀，"就是这抓人的阵仗，倒像市井泼皮打群架。"
宋明允慢悠悠上楼，踢开脚边的网绳："王大人更聪慧，派书吏偷档案，让黄衣人传消息，连龙涎香都要掺在酒里遮味。"他指了指王大人腰间的玉佩，"只是这半枚碎玉，和靖安王当年赏下的'虎符'纹路，倒有七分像。"
王大人的笑淡了些："靖安王旧部，并未覆灭。"他从袖中摸出枚羊脂玉符，玉上"靖安"二字被磨去半截，"他们藏在民间，私铸玉玺，联络边军——而你，宋明允，是我选中的清道夫。"
"清道夫？"宋明允弯腰捡起地上的茶盏碎片，"那王大人为何要毒杀寒门学子？
为何要在粮铺案里伪造劫财现场？"他摸出阿秀的写板，唰唰写了两行字举到王大人面前："难不成那些被屈死的冤魂，也是您棋盘上的棋子？"
王大人盯着写板，喉结动了动："有些棋必须早布，有些血必须早流。
你能看破毒杀手法，能还原血迹喷溅，但未必看得懂这盘——"
"咚！咚！咚！"
急促的马蹄声撞碎了他的话。
茶楼外突然响起铜锣开道声，七八个锦衣卫踹开大门，绣春刀在正午阳光下泛着冷光。
为首的千户甩着腰牌，声音像敲铁板："宋明允接旨！
圣上有旨——即刻入宫，彻查靖安王旧部案！"
王大人的脸"唰"地白了。
他刚要开口，陆沉的刀背已重重磕在他后颈："王大人且慢，方才您说的'靖安王旧部未覆灭'，还得跟宋大人到宫里接着说。"
宋明允把写板塞给阿秀，抬头望向窗外。
宫城方向的云被风吹散，露出一角明黄的宫墙。
他摸出袖中匿名信，隐写的字迹在阳光下泛着淡青，突然想起三个月前坠崖的崔明远——那封匿名信的落款，该是崔明远用最后一口气写的吧？
"走了。"他冲陆沉点点头，又回头对张老三一乐，"记得把茶棚的炭炉收拾干净，别让刘二狗子来要损失费。"
阿秀急得在写板上画了个小箭头，指向王大人。
宋明允看懂她的意思，弯腰拍了拍王大人肩膀："王大人不是说我看不懂棋么？
这就跟您去宫里，让圣上评评这棋盘，到底是谁的局。"
锦衣卫的马队穿过西市时，宋明允摸出兜里的狗尾巴草叼上。
风掀起他的粗布短打，露出里头半片未系好的官服——原来这茶贩的扮相，里子还是县太爷的乌纱。
宫门前的石狮子在远处投下阴影，宋明允望着越来越近的午门，忽然笑出声。
系统提示音适时响起："检测到隐藏任务触发——御前断案。"
他舔了舔嘴角的狗尾巴草，低声道："王大人，您的棋，该和陛下一起下了。"
