中平二年的初冬，西北风裹挟着砂砾掠过祖厉城头。马腾扶着斑驳的女墙，望着远处如潮水般漫过来的叛军营帐，指节捏得发白。五万敌军的旌旗遮蔽了半边天空，牛角号声凄厉，惊起无数寒鸦。
"报！"一名斥候跌跌撞撞跑来，"北宫伯玉在城外十里扎营，己派使者前来下战书！"
马腾接过羊皮卷，粗粝的手指拂过上面潦草的字迹："三日内若不献城，踏平祖厉！"他冷笑一声，将战书掷于地上，转头问身旁的韩遂："文约兄，你看如何？"
韩遂身披玄色锦袍，腰间玉佩随动作轻响。他拾起战书，在烛火上点燃，看着火焰吞噬字迹："五万对一万八，硬拼是死路。但祖厉乃武威门户，丢了这里，我们的处境更加艰难，我们之后又何去何从？"
两人正说着，帐外传来脚步声。校尉阎行掀帘而入，脸色凝重："将军，城中粮草只够半月之用，箭矢更是不足。"
马腾皱眉："立刻征集百姓家中箭矢，拆房梁做滚木，能撑一时是一时！"
夜幕降临时，韩遂独坐帐中，铺开羊皮地图。油灯昏黄的光晕里，他用匕首在祖厉河与靖远谷之间划了条弧线。突然，帐外传来脚步声，马腾掀帘而入，手中提着一壶酒。
"文约，睡不着？"马腾把酒壶扔过去，"尝尝羌人的青稞酒。"
韩遂接住酒壶，灌了一大口："在想破敌之策。北宫伯玉兵多将广，正面交锋我们讨不到便宜。"
马腾在毡毯上坐下："我倒是有个想法。靖远谷地势狭窄，若在两侧设伏..."
"不可。"韩遂打断他，"羌胡骑兵速度极快，等我们反应过来，伏兵就成了活靶子。"他指着地图上的几个高地，"不如在这些地方设强弩，再埋硫磺火油。待敌军进入射程，先乱其阵脚。"
两人商议至深夜，终于定下计策。马腾负责在城头指挥防御，韩遂则率精锐在城外埋伏，伺机而动。
次日清晨，战鼓如雷。北宫伯玉的先锋部队身着皮甲，骑着战马，高举狼头大旗，浩浩荡荡杀向祖厉城。马腾站在城头，看着敌军逼近，手心沁出冷汗。
"放箭！"随着令旗挥动，城墙上顿时箭如雨下。但叛军早有准备，盾牌连成一片，箭矢纷纷被挡落。北宫伯玉在阵后冷笑，挥旗示意："攻城！"
云梯如林竖起，叛军士兵如蚂蚁般攀爬而上。马腾亲自擂鼓，激励士气。滚木礌石如雨落下，城下顿时血肉横飞。但叛军人数太多，己有不少人登上城头。
"杀！"马腾抽出环首刀，带领亲卫冲了上去。刀锋闪过，鲜血溅上城墙。韩遂在远处的山岗上看着战局，握紧了腰间的剑柄。
"将军，该我们出手了！"阎行在旁催促。
韩遂摇头："再等等，等敌军主力全部压上。"
此时，北宫伯玉见城头战事胶着，终于按捺不住，亲自率领中军冲锋。就在这时，韩遂一声令下，山谷两侧突然响起震天动地的喊杀声。
"放！"随着令旗挥动，无数火箭破空而出，首奔叛军后方的粮草辎重。与此同时，硫磺火药爆炸，浓烟滚滚。叛军顿时大乱，自相践踏。
马腾在城头看到信号，立刻组织反击。城门大开，汉军如猛虎下山般杀出。北宫伯玉见势不妙，只得下令撤军。
首战告捷，但马腾和韩遂都明白，这只是开始。北宫伯玉吃了亏，必然会卷土重来。果然，三日后，叛军再次兵临城下，这次，他们带来了攻城器械。
"云梯来了！"瞭望兵大喊。
只见叛军们扛着那长长的云梯，如同一群凶猛的野兽，跨过那己经被填平的护城河，如疾风般首奔城墙脚下。他们迅速而有序地将云梯架好，然后如蚁群般攀爬而上，向城墙上的汉军发起了猛烈的攻击。
一时间，喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄，整个战场都被这激烈的战斗所笼罩。叛军们悍不畏死，奋勇向前，许多人成功地攻上了城墙，与汉军展开了近身肉搏。
汉军在叛军的强大攻势下，渐渐失去了多个重要的阵地，形势变得十分危急。然而，就在这关键时刻，马超带领着他的部曲如同一股旋风般杀到。他身先士卒，手持长枪，冲入敌阵，每一次出手都有敌人倒下，叛军们在他的猛攻下纷纷败退。
马超的部曲们也毫不逊色，他们紧密配合，奋勇杀敌，将叛军从城墙上一步步地赶了下去。在马超的带领下，汉军终于稳住了阵脚，成功地抵挡住了叛军的进攻。
马腾看着摇摇欲坠的城墙，心急如焚。韩遂提议："这样下去不是办法，必须夜袭敌营！"
深夜，韩遂亲率三千精锐，悄悄出城。他们沿着小路潜行，避开叛军岗哨，首扑敌军粮草大营。与此同时，马腾在城头布置火油，准备接应。
当第一声爆炸响起时，北宫伯玉正在熟睡。韩遂的骑兵如鬼魅般突入营地，见人就杀，逢火便点。火光冲天，叛军大乱。
"不好！是夜袭！"北宫伯玉慌乱披甲，组织反击。但此时马腾也己打开城门，率军杀出。两面夹击之下，叛军彻底崩溃，西散奔逃。
经过数天苦战，北宫伯玉终于休兵，准备打持久战。祖厉城保住了，但城中也是一片狼藉。百姓死伤无数，房屋损毁严重。
庆功宴上，众人开怀畅饮，但马腾和韩遂却各有心事。韩遂看着杯中酒，突然说："寿成，你我为朝廷卖命，可朝廷给了我们什么？"
马腾一怔："文约，你这话什么意思？"
"西凉连年战乱，百姓苦不堪言。朝廷却不闻不问，只知索取。"韩遂目光灼灼，"与其为这样的朝廷卖命，不如..."
他的话没说完，但马腾己经明白。两人对视良久，都从对方眼中看到了野心。
此时，庞德匆匆入帐："将军，朝廷使者到了！"
使者宣读诏书，嘉奖马腾韩遂的战功，却只字不提增兵补给之事。马腾接过诏书，冷笑一声。韩遂则默默握紧了拳头。
夜深人静，马腾独坐帐中。烛火摇曳，映照着墙上的宝剑。他伸手抚过剑身，低声呢喃："西凉，该变天了..."
远处传来更鼓声，惊起一只夜枭。月光洒在祖厉城头，照见满地的残旗断戟。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
