西皇子的脚步声刚消失在雨幕中，谢鸾音便如绷紧的弓弦骤然松弛，踉跄着扶住桌案，指尖深深掐进檀木纹路里。“快...锁门。”她话音未落，红绡己飞扑过去闩紧雕花木门，烛火在穿堂风中明灭不定，映得满室人影摇曳如鬼魅。
“姐姐！”莺儿从暗格钻出，鬓发凌乱，怀中死死抱着浸透雨水的密报，“太子的暗卫正在排查城南，说是发现西皇子私兵调动的痕迹！”
谢鸾音猛地抬头，眼尾丹砂被冷汗晕染得猩红，宛如滴血的利刃：“这么快？看来那封‘北疆密信’起作用了。”她抓起案上的舆图，鎏金护甲在丞相府位置划出刺耳声响，“立刻派人传信给丞相——就说西皇子要在秋猎时，以‘清君侧’之名包围相府。”
红绡脸色煞白：“可丞相老奸巨猾，怎会轻信...”
“他不需要信，只需要怕。”谢鸾音突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的鲜血滴在舆图的禁军布防标记上，“派人在丞相府外散播消息，说西皇子私藏贤妃当年的‘遗书’，字字首指丞相参与毒杀。”她扯开衣襟，心口的疤痕在烛光下狰狞可怖，“当年贤妃之死，丞相脱不了干系，他比谁都怕旧事重提。”
莺儿浑身发抖：“姐姐，西皇子若察觉这是离间计...”
“所以我们要让他来不及反应。”谢鸾音猛地拍案，震得烛台倾倒，火苗瞬间舔舐到伪造的北疆文书，“红绡，带着这份‘密信’去见太子的谋士，就说在西皇子书房的暗格里发现的。记得露出惊慌失措的马脚，让他以为是你‘偷’来的。”
“可太子若派人核实...”
“他不会。”谢鸾音露出森然笑意，指尖抚过逐渐燃烧的信纸，“太子生性多疑，看到西皇子与北疆勾结的‘铁证’，只会急于动手。而西皇子收到丞相府戒严的消息，定会以为太子要先下手为强。”她突然剧烈喘息，抓起案上的毒酒一饮而尽，琥珀色液体混着血丝顺着嘴角滴落，“等他们在秋猎场对峙时，我们...”
话未说完，窗外突然传来瓦片轻响。三人瞬间屏息，谢鸾音无声抽出袖中软剑，却见黑影丢下枚沾血的铜铃便消失在雨幕中。她展开浸满雨水的字条，瞳孔骤然收缩：“是太子的密令——要我在秋猎时，当着百官的面，揭露西皇子私藏甲胄。”
“正中下怀！”红绡眼中闪过狂喜，却见谢鸾音脸色阴沉如铁。
“没这么简单。”她将字条凑近烛火，火光照亮末尾的朱砂印记，“太子这是要逼我做替死鬼。一旦西皇子狗急跳墙，第一个死的就是我。”她突然冷笑，金护甲划过桌面溅起火星，“既然他想让我当诱饵，那我们就给他来个将计就计。”
莺儿咽了咽口水：“姐姐的意思是？”
“秋猎那日，我会按太子吩咐‘揭发’西皇子。”谢鸾音从暗格取出人皮面具，眉眼处与贤妃七分相似，“而你，莺儿，扮成贤妃的模样，在西皇子最慌乱时出现。”她将面具浸入药水中，诡异的青白色雾气升腾而起，“这药遇热即化，当你出现在围场的篝火旁...”
“他定会以为是贤妃索命！”红绡倒吸一口冷气。
“还不够。”谢鸾音展开一卷机关图，上面密密麻麻标注着围场的每一处地形，“在西皇子的营帐下埋入火药，等他方寸大乱时...”她猛地握紧拳头，“让整个秋猎场，变成埋葬他们的坟场。”
窗外惊雷炸响，照亮她眼底疯狂的杀意。谢鸾音抚摸着鎏金香囊上的并蒂莲纹，轻声呢喃：“西皇子，太子...这场局，你们谁都别想活着出去。”话音未落，又是一阵急促的敲门声，老鸨惊恐的声音穿透雨幕：“姑娘！太子殿下的人到了，说要立刻见您！”
谢鸾音对着铜镜调整出柔弱神情，指尖却死死攥住藏毒的袖箭：“来得正好。红绡，按计划行事；莺儿，准备易容。”她转身时，苍白的脸上泛起病态的潮红，“这场大戏的高潮，该开场了。”
