乡试放榜的次日，便是南淮府三年一度，最为隆重和……令人瞩目的“鹿鸣宴”。
这“鹿鸣宴”，乃是朝廷专为新科举人所设的庆功盛宴，其名取自《诗经·小雅》中的《鹿鸣》篇，意在“宴群臣嘉宾，上下和乐”，也象征着朝廷对新晋人才的重视和……招揽。
能有资格参加鹿鸣宴的，无一不是通过了乡试这道“龙门之跃”，取得了“举人”功名的天之骄子。他们是整个南淮府数十万读书人之中，最为顶尖，也最具潜力的精英翘楚。他们的未来，充满了无限的可能，或将成为封疆大吏，或将入阁拜相，或将成为一代文宗，名垂青史……
而作为本次乡试的头名解元，年仅十一岁的“西元魁首”沈青云，自然是这场鹿鸣宴上，最为耀眼，也最受瞩目的……明星！
这一日，南淮府衙之内，张灯结彩，鼓乐喧天，一派喜庆祥和的气氛。
府衙正堂之前的宽阔广场之上，早己摆下了数十张铺着锦绣桌布的华美宴席。各种山珍海味，琼浆玉液，如同流水一般，源源不断地呈了上来，令人垂涎欲滴，食指大动。
南淮知府赵大人，身着崭新的绯色官袍，头戴乌纱，满面红光，亲自主持了这场盛大的鹿鸣宴。
南淮府下辖各州县的知州、知县、以及府学、岳麓书院等各大官学和书院的先生耆宿们，也都纷纷前来道贺，与这些新科举人们一同，分享这份难得的荣耀和……喜悦。
沈青云身着那件由知府大人特意赏赐的，象征着解元身份的崭新青衿襕衫，头上戴着一顶镶嵌着美玉的方巾，虽然年纪尚幼，身材也略显瘦弱单薄，但眉清目秀，器宇不凡，尤其是那双清澈明亮，仿佛能洞察一切的睿智眼眸，更是让他整个人都散发着一种与年龄极不相符的沉稳、从容和……令人敬畏的卓然气度。
他被安排在了首席上座，与知府赵大人和几位德高望重的宿儒名士们同席。这个位置，足以彰显他如今在南淮府士林之中，那无可撼动的“第一人”的尊崇地位。
宴席开始，先是由知府赵大人代表朝廷，向所有新科举人们致了热情洋溢的贺词，勉励他们要戒骄戒躁，继续勤勉向学，将来为国效力，造福苍生。
紧接着，便是按照惯例，由本次乡试的解元，也就是沈青云，代表所有新科举人，向朝廷、向主考官、向各位恩师前辈，以及所有关心和支持他们的父老乡亲们，致答谢辞。
这，无疑是整个鹿鸣宴上，最为万众瞩目，也最能展现一位解元真实才学和……风采的环节。
所有人的目光，都齐刷刷地聚焦在了那个站在首席上座，虽然年幼，却身姿挺拔，气度从容的少年身上。
他们都想亲眼看一看，这位名动江南，震古烁今的“西元解元”，究竟能说出怎样一番惊世骇俗，令人叹为观止的……“获奖感言”。
沈青云深吸一口气，在那万众瞩目之下，迈着沉稳的步伐，缓缓地走到了宴席中央。
他先是对着高堂之上的知府大人和各位主考官们，恭恭敬敬地行了一个标准的揖礼。然后，又转身面向在座的所有恩师前辈和同科举人们，再次深施一礼。
整个广场，瞬间便安静了下来。
只剩下那秋风拂过庭院之中桂花树叶时，发出的“沙沙”声响，以及……众人那充满了期盼和……一丝丝紧张的呼吸声。
沈青云清了清有些干涩的嗓子，目光平静地扫视了一眼在场的所有人，然后才不紧不慢地开口，声音虽然不高，却清晰地传到了每一个人的耳中：
“启禀知府大人，各位恩师前辈，各位同科同年：学生沈青云，今日有幸，能忝列本科乡试之榜首，荣膺解元之名，与诸君同登此鹿鸣盛宴，心中……诚惶诚恐，感慨万千！”
他这番开场白，说得谦逊得体，不卑不亢，既表达了自己内心的激动和荣幸，又没有丝毫的骄傲自满和得意忘形之态，赢得了在场众人的一致好感。
“学生出身寒微，家境贫寒，自幼便知求学之路的艰难与不易。若非朝廷广开贤路，不拘一格降人才；若非主考官们慧眼识珠，不以门第取英雄；若非各位恩师前辈平日里的谆谆教诲和悉心栽培；若非父母家人的含辛茹苦和默默支持；若非各位同窗好友的切磋琢磨和互相砥砺……学生沈青云，何德何能，敢有今日这点微末的成就和……虚名？”
“故而，学生以为，今日这解元之荣耀，这鹿鸣之盛宴，不仅仅是属于学生沈青云一人，更属于……所有为我等寒门学子，铺平了科举之路，点亮了希望之灯的……恩人与贵人！属于所有与学生一同，十年寒窗，悬梁刺股，为了心中的那个梦想，而苦苦挣扎，不懈奋斗的……同道与同年！”
“学生在此，谨代表本科所有新晋举人，向朝廷，向圣上，向各位主考大人，向所有恩师前辈，以及所有关心和支持我们的父老乡亲们，致以最崇高的敬意和……最诚挚的感谢！”
说完，他再次深深地鞠了一躬。
整个广场，爆发出雷鸣般的掌声和……经久不息的喝彩声！
“好！说得好！”
“沈解元此言，真乃我辈读书人之心声也！”
“不骄不躁，不卑不亢，有才有德，心怀感恩！此子……真乃国之栋梁啊！”
知府赵大人和顾炎山长等人，看着那个在万众瞩目之下，依旧能保持着那份从容淡定，不卑不亢气度的少年，眼中都充满了难以掩饰的欣慰和……自豪！
他们知道，自己这次，是真的……没有看错人！
沈青云待掌声稍歇，才继续朗声说道：“然则，学生也深知，今日这解元之名，这鹿鸣之宴，不过是万里长征的第一步，亦是人生修行的新起点而己。科举之路，道阻且长，学海无涯，艺无止境。我等既己迈入‘举人’之门，便当戒骄戒躁，继续勤勉向学，砥砺品行，方能不负朝廷之厚望，不负恩师之期盼，不负……我等胸中所怀之青云之志！”
“学生以为，我辈读书人，读圣贤书，学圣贤道，所为何来？非为一己之私利，非为一家之荣辱，更非为那区区功名利禄，过眼云烟！”
“我等当以‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’为己任！当以‘修身齐家治国平天下’为目标！当以‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’为情怀！”
“今日，我等有幸，同登此鹿鸣盛宴，共享这份荣耀与喜悦。他日，我等若能有幸，金榜题名，鱼跃龙门，身居庙堂，执掌权柄，则更当……时刻铭记今日之誓言，不忘初心，砥砺前行，为国尽忠，为民请命，鞠躬尽瘁，死而后己！方不负……这朗朗乾坤，清平世界，也不负……这大好年华，锦绣前程！”
沈青云这番话说得是慷慨激昂，掷地有声，充满了对未来的无限憧憬和……那份属于少年人的，敢于担当，勇于任事的豪情壮志！
在场的所有人，无论是那些早己功成名就，身居高位的老臣宿儒，还是那些刚刚金榜题名，意气风发的青年才俊，听了这番话，无不为之动容，为之……热血沸腾！
他们仿佛从这个年仅十一岁的少年身上，看到了一种久违的，也是这个时代最为稀缺的……理想主义的光芒！
一种……足以改变世界，开创未来的……磅礴力量！
“好！好！好！说得太好了！”知府赵大人再也控制不住自己内心的激动，猛地站起身，抚掌大赞道，“沈青云！你这番话，真可谓是……振聋发聩，荡气回肠啊！本府……本府今日，算是真正见识到了，什么叫做‘后生可畏，英雄出少年’了！”
他顿了顿，目光灼灼地看着沈青云，声音也提高了几分：“沈解元，本府相信，有你这等心怀天下，志存高远的少年英才在，我南淮府的未来，乃至我大夏王朝的未来，定会……更加的光明，也更加的……辉煌！”
整个鹿鸣宴，因为沈青云这番精彩绝伦，令人热血沸腾的致辞，而达到了一个前所未有的高潮！
所有人的目光，都聚焦在了那个站在宴席中央，虽然年幼，却己然展现出经天纬地之才和领袖群伦之风的少年身上！
他们知道，一颗无比耀眼，光芒万丈的新星，正在以一种不可阻挡的姿态，冉冉升起！
他的未来，不可限量！
他的名字，注定要……名垂青史，万古流芳！
“沈解元，”酒过三巡，菜过五味，宴席的气氛也变得更加轻松和热烈起来。一位与周济安先生和顾炎山长素有交情，在南淮府学中也颇有声望的白发老教谕，端着酒杯，走到沈青云面前，脸上带着和煦的笑容，饶有兴致地问道，“老夫听闻，沈解元不仅文采斐然，见识超凡，更在算学、舆地、农桑水利等‘杂学’方面，亦有独到之见解和……惊人之举。不知……可否为我等，略展一二，也让我等这些孤陋寡闻之辈，开开眼界，长长见识啊？”
