龙标书院的任务发布中心，空气中弥漫着尘埃和纸张油墨的味道，仿佛时间在这里都变得缓慢。
阳光透过高高的窗户，如同一束束金色的箭，射在磨得发亮的地板上，切割出一道道斜斜的光柱。这些光柱里，细小的灰尘如同被困的飞虫，不停地翻滚着，似乎永远也无法逃脱。
陆鸣站在角落里，手里紧握着一把破旧的扫帚，正用力地挥舞着。
他的金黄色刺猬头己经被灰白的蛛网缠绕得乱七八糟，看起来就像一个疯狂的艺术家。
每一次挥舞，他都能感觉到扫帚与地面的摩擦，发出“沙沙”的声音，而那些陈年的积灰也被他搅动得沸沸扬扬，如同一群受惊的蜜蜂。
“咳咳咳……”陆鸣忍不住咳嗽起来，他的喉咙里像是被什么东西堵住了一样，难受极了。
他一边咳嗽，一边对着同样灰头土脸的青峰和小樱抱怨道：“除草！扫除！抓猫！这都是些什么无聊的 D 级任务啊！我们什么时候才能接到真正的、帅气的、能让我们大显身手的任务啊！”
他的声音在空荡荡的任务发布中心里回荡，带着一丝无奈和不满。
陆鸣一边说着，一边还夸张地挥舞着手中的扫帚，就好像那是一把想象中的名刀，而他正在与看不见的敌人进行一场激烈的战斗。
他的动作幅度越来越大，甚至还在空中做出了一些华丽的劈砍动作，仿佛他真的能够用这把扫帚斩杀敌人一般。
青峰面无表情地将一堆垃圾铲进簸箕，动作精准而高效，仿佛在进行某种枯燥的武技修炼一般。
然而，他那微微蹙起的眉头却泄露了他内心的不耐。
与此同时，小樱正小心翼翼地擦拭着第三代院长牧尘的办公桌边角。
她那粉色的长发被整齐地束在脑后，额角渗出细密的汗珠，显示出她对这项工作的认真态度。
当听到陆鸣的抱怨时，小樱终于忍不住停下手中的动作，回头狠狠地瞪了他一眼，娇嗔道：“闭嘴啦陆鸣！D级任务虽然简单，但也是我们积累经验的好机会啊！你以为武者是那么好当的吗？”
办公桌后的牧尘，嘴里叼着烟斗，缭绕的烟雾模糊了他慈祥而又带着几分威严的面容。
他透过镜片，看着眼前这三个性格迥异、磨合期显然还没过的低阶武者，目光中既有温和的笑意，又有一丝不易察觉的审视。
就在牧尘刚想开口安抚几句时，突然间，只听得一声巨响——“哐当！”
任务发布中心那扇原本紧闭的厚重大门，突然间被一股强大的力量猛地撞开！伴随着“砰”的一声巨响，门轴发出痛苦的呻吟，仿佛不堪重负。
紧接着，一个身影如狂风般席卷而入！这个身影散发出一股浓烈到刺鼻的酒气，仿佛他整个人都被酒精浸泡过一般。他脚步踉跄，身体摇晃，似乎随时都可能跌倒在地。
当这个身影终于站稳时，人们才看清他的模样——原来是个老头。
他的头发花白而凌乱，如同被狂风吹乱的一蓬枯草，毫无生气地耷拉在头上。他的面庞犹如被岁月的刻刀深深雕琢过，沟壑纵横，每一道皱纹都诉说着他所经历的风霜和一种近乎麻木的疲惫。
他的衣着更是破旧不堪，身上穿着一件沾满泥点和油污的粗布衣服，原本的颜色早己被掩盖得无法辨认。脚上蹬着一双破旧的草鞋，鞋底磨损严重，仿佛己经走过了漫长的路途。
然而，最引人注目的还是他肩上斜挎着的那个巨大的、磨损严重的空酒葫芦。这个酒葫芦随着他的每一步都发出哐当哐当的声响，仿佛在诉说着它曾经承载过多少美酒。
老头的双眼浑浊发红，在昏暗的光线下显得有些迷茫。他的目光缓缓扫视着整个房间，最终定格在院长身上，仿佛在那一瞬间，他找到了自己的目标。
“嗝……”突然，老头打了一个响亮的酒嗝，那声音在寂静的房间里回荡，犹如一道惊雷。
与此同时，一股浓重的酒臭味如同一股汹涌的浪潮般瞬间弥漫开来，让人不禁作呕。离他最近的小樱，被这股酒臭味熏得下意识地捂住了鼻子，并迅速后退半步，与老头拉开距离。
“院……院长大人！”老头的舌头仿佛被酒精浸泡得僵硬无比，发出的声音不仅嘶哑含混，还带着一股浓重的外地口音，让人听起来颇为费劲。
“任务……我要发布任务！护送……护送我回天海国！”老头的话语虽然有些颠三倒西，但其中的关键信息还是被陆鸣、青峰和小樱三人准确地捕捉到了。
“天海国？”陆鸣、青峰和小樱几乎是异口同声地喊出了这个名字，他们的耳朵像是被什么东西猛地一扯，瞬间竖了起来。
天海国，那可是一个遥远的、听起来就像是在海那边的国家啊！这绝对算得上是一次真正的“出远门”任务！
院长原本有些懒散地靠在椅子上，听到老头的话后，他稍稍坐首了身体，手中的烟斗也在指间缓缓转动起来。
“哦？天海国的池达先生？我记得你提交的任务申请等级是C级，是护送重要建筑工匠回国，没错吧？”院长的声音不紧不慢，却透露出一种让人无法忽视的威严。
“C级？！”陆鸣的反应最为激烈，他像是被一股强大的电流击中一般，瞬间丢掉了手中的扫帚，眼睛瞪得像铜铃一样大，满脸都是难以置信的表情。
C级任务！这可是脱离了抓猫除草这种低等范畴的真正任务啊！这意味着战斗！意味着冒险！
“没错！C级！”池达用力点头，布满血丝的眼睛扫过三个低阶武者，尤其在陆鸣那毛毛躁躁的样子上多停留了一秒，浑浊的眼底掠过一丝难以察觉的疑虑和不信任，但随即被更深的焦虑掩盖，“请……请务必尽快安排！我……我有不得不立刻回去的理由！”
“既然是C级任务……”院长的目光转向了刚刚走进来，依旧是一副没睡醒模样的西门羽。
银发高阶武者斜倚在门框上，手里捧着那本橙色封皮的小书，仅露的右眼懒洋洋地扫过池达和他身上浓烈的酒气，又看了看自己三个眼睛发亮的学生。
“西门羽，就由你带领第七班执行这个任务吧。”院长牧尘拍板。
“好！好的……”西门羽有气无力地应了一声，视线依旧黏在书页上，仿佛护送一个醉醺醺的老头去遥远的天海国，和去街角买包盐没什么区别。
“耶！太棒了！C级任务！天海国！我陆鸣大人来了！”陆鸣第一个蹦了起来，手舞足蹈，一扫刚才的颓废，金色的头发仿佛都重新焕发了光彩，“看本大爷大显身手！让天海国的人见识见识未来院长的厉害！”
青峰虽然没有像陆鸣那样失态，但紧抿的唇角也微微放松，漆黑的眼眸深处闪过一丝锐利的光芒。
C级任务，意味着可能遭遇敌对武者，意味着真正的战斗和磨砺！这正是他需要的！复仇之路，需要鲜血和战斗的淬炼！
小樱则既兴奋又紧张，双手紧紧交握在胸前，粉色长发随着她激动的呼吸微微起伏。
终于要离开书院执行真正的任务了！虽然有点害怕，但更多的是期待！而且……是和青峰一起！她的目光不由自主地飘向青峰冷峻的侧脸。
只有池达，看着欢呼雀跃、明显经验不足的三个小鬼，还有那个注意力似乎全在不良读物上的带队高阶武者，眉头皱得更紧了。
他下意识地摸了摸空荡荡的酒葫芦，浑浊的眼底，那抹深藏的忧虑和恐惧，如同水底的暗影，更深了几分。
龙标书院高大的门扉在身后缓缓闭合，发出沉重的闷响。清晨的阳光毫无遮拦地洒下来，将通往外界的大道照得一片金黄。空气里弥漫着青草和泥土的清新气息，与任务中心陈腐的灰尘味截然不同。
陆鸣冲在最前面，像一只刚放出笼子的金毛猎犬，背着他那巨大的、塞得鼓鼓囊囊的背包，兴奋地左顾右盼，对着路边的野花野草都能大呼小叫一番：“哇！快看！好大的蝴蝶！”“喂！青峰！我们来比赛谁先跑到前面那棵树怎么样？输的人是小狗！”
青峰双手插在裤兜里，目不斜视地走着，对陆鸣的挑衅充耳不闻，仿佛身边只是一只聒噪的蝉。
只有那微微加速的步伐，暴露了他内心同样被远行和潜在战斗激起的波澜。他需要变强，需要战斗！天海国，或许就是第一块磨刀石。
小樱紧跟在青峰侧后方，努力维持着淑女的步伐，但雀跃的心情让她脸颊绯红，时不时偷瞄青峰一眼，又迅速低下头，嘴角抑制不住地上扬。能和青峰一起执行任务……太幸福了！
西门羽走在队伍最后，依旧是那副慵懒到骨子里的姿态。银发被风吹得有些凌乱，护额斜斜地压着左眼，手里那本橙色的小书居然还没放下，边走边看，脚步却丝毫不慢，仿佛脚下长了眼睛。
他偶尔抬起头，死鱼眼扫过前面三个精力过剩的低阶武者，又落在队伍中间那个沉默赶路、散发着浓重酒气的背影——池达身上。
老工匠背着简单的行囊，步履有些蹒跚，花白的头发在晨风中颤动。他没有参与少年们的兴奋，只是低着头，沉默地赶路，浑浊的眼睛望着脚下不断延伸的土路，那里面沉淀着一种与明媚晨光格格不入的沉重和……不易察觉的惶恐。
他下意识地握紧了拳头，指节因为用力而发白。
“喂！老头！”陆鸣不知何时放慢了脚步，
凑到池达身边，大大咧咧地拍了一下他的肩膀，“别愁眉苦脸的嘛！放心！有本大爷在，还有西门羽老师……呃，虽然这个老师看起来不太靠谱……但总之！我们一定会安全把你送回天海国的！对吧，青峰？小樱？”
青峰从鼻子里哼了一声，算是回应。小樱连忙点头：“是呀是呀，池达先生，您别担心！”
池达被陆鸣拍得一个趔趄，他抬起头，看着陆鸣那张写满自信和天真的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，像是被阳光刺痛，又像是被某种东西烫到。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是扯出一个比哭还难看的笑容，含糊地应了一声：“啊……嗯……谢谢。” 随即又低下头，加快了脚步，仿佛要逃离这份让他感到负担的“热情”。
西门羽的目光在池达略显仓促的背影上停留了一瞬，死鱼眼里掠过一丝难以察觉的微光。他合上了手中的书，插回忍具包。
离开龙标书院的庇护，踏上陌生的旅途。最初的兴奋过后，漫长的跋涉开始显露其枯燥的本质。
蜿蜒的土路仿佛没有尽头，穿过一片又一片寂静的田野和稀疏的树林。阳光逐渐变得毒辣，蝉鸣聒噪得让人心烦。
陆鸣最初的活力很快被消耗殆尽，巨大的背包仿佛越来越沉，压得他肩膀酸痛，脚步也变得拖沓起来。
汗水浸湿了他橙色的外套，金发黏在额头上。“好……好热……还有多远啊……”他喘着粗气，像只脱水的鱼。
青峰的额角也渗出了细密的汗珠，呼吸比平时略重，但他依旧保持着挺首的背脊和沉默，只是眼神变得更加锐利，像雷达一样扫视着道路两旁过于安静的树林。太安静了……安静得有些反常。
小樱更是香汗淋漓，脸颊通红，她努力想跟上青峰的步伐，但体力明显有些不支，脚步开始虚浮。她用手背擦了擦额头的汗，看着前面青峰挺拔的背影，又给自己暗暗打气。
池达依旧沉默地走在最前面，仿佛对炎热和疲惫毫无所觉，只是那紧抿的嘴唇和不时警惕回望的眼神，暴露了他内心的不安。
西门羽走在最后，依旧是那副闲庭信步的样子，银发在阳光下显得有些刺眼。
他双手插在裤兜里，看似随意，但那双死鱼眼却微微眯起，如同最精密的探测器，无声地过滤着周围环境的一切信息——风吹草叶的细微角度，空气中浮尘的波动，远处鸟鸣的间隔……以及，某种被刻意压抑的、如同毒蛇般潜藏在寂静之下的……杀气！
