且说关羽于演武场上，略施手段，不仅慑服了营中骄兵，连那素以勇武自矜的急先锋索超，亦是心服口服，口称“受教”。自此，大名府军营之中，无人不晓关提辖武艺深不可测，行事自有威严，往日那几分轻慢之心，皆化作敬畏之意。关羽虽暂露锋芒，心中却无半分轻松。这大宋军伍之疲敝，远超想象，非一朝一夕可以扭转。他如今身在其中，既为提辖，便有守土之责，亦想借此熟悉军务，以观后效。
一连数日，关羽每日按时到营中点卯，亲自督导操练。他参照汉末练兵之法，严明军纪，赏罚分明，虽未曾大动干戈，但那不怒自威的气势，己让众军士不敢懈怠，营中风气，竟也为之一肃。索超自那日较艺之后，对关羽敬重了几分，时常来营中走动，有时也一同观看操练，见关羽练兵自有章法，与往日军中敷衍了事大不相同，心中暗暗称奇，只是他性子急躁，仍觉关羽过于严苛细致，不甚理解。
这一日，关羽正在营中查看兵器库，见架上刀枪多有锈蚀，弓弦松弛，箭矢参差不齐，不由得暗自摇头。想当年随兄长征战，兵甲精良，士卒用命，何曾见过这般景象？正自感慨，忽有府衙传令兵飞奔入营，高声传报道：“兵马司钧令！关提辖听令！”
关羽闻言，整了整衣冠，走到传令兵面前，沉声道：“关某在此。”
那传令兵展开一道公文，朗声读道：“兹有报，近日大名府东郊五十里外，有流寇盘踞左家庄左近山林，聚众约三五十人，时常下山劫掠村庄，滋扰百姓，己有数处村落遭其祸害。府尹钧令，着兵马提辖关胜，即刻点本部兵马一百，并选派得力偏裨，火速前往剿灭，务必肃清匪患，安抚地方。不得有误！钦此！”
关羽听罢，接过公文，丹凤眼微闭，随即睁开，眼中精光一闪，朗声道：“关某遵令！”
这还是他魂归此世之后，第一次领受正式的军令，虽只是清剿小股流寇，于他而言，如同牛刀小试，但亦不敢怠慢。送走传令兵，他立刻传令，命本部军士于演武场集合。
不多时，百名军士列队完毕。关羽立马于前，目光缓缓扫过。只见这些兵卒，虽比初见时规矩了些，但队列仍算不得整齐，不少人面有菜色，精神萎靡，身上衣甲亦是破旧不堪。他心中无奈，这便是大宋朝廷倚仗的兵马么？
“此次出征，乃剿灭流寇，为国除害，为民解忧，亦是尔等建功立业之时！”关羽声音洪亮，传遍全场，“然军旅之事，非同儿戏！临阵交锋，生死只在瞬息！尔等需知，军令如山，纪律为先！”
他顿了顿，继续道：“自即刻起，所有人等，需严整衣甲，磨砺兵器！关某将亲自点验，凡器械不精，甲胄不全者，必有责罚！另，行军途中，不得喧哗，不得滋扰百姓，不得擅离队伍！违令者，军法从事！”
他说话间，自有一股凛然杀气，让众军士心中一凛，齐声应诺：“遵命！”
恰在此时，索超也闻讯赶来，大步流星走到关羽面前，瓮声瓮气道：“关提辖，听闻你要领兵去剿匪？这等小事，何需提辖亲自出马？不如让俺索超代劳，保管将那些蟊贼杀个干净！”
关羽看了他一眼，知他好意，亦有几分争功之心，便道：“索将军好意，关某心领。然此乃府衙钧令，关某身为提辖，责无旁贷。况剿匪虽小，亦需谨慎。关某初掌兵权，正欲借此熟悉军务，磨练士卒。”
他话锋一转，道：“不过，关某正需一员勇将为副手，不知索将军可愿助我一臂之力？”
索超闻言大喜，他本就想去见识一下关羽如何用兵，听他如此说，正中下怀，连忙拍着胸脯道：“承蒙提辖看得起！俺索超愿为前部先锋，若拿不下那伙贼寇，提辖只管问俺的罪！”
关羽微微颔首：“如此甚好。索将军便任此次行军副将。”
随后，关羽并未立刻出发，而是命人取来大名府周边的堪舆图（地图），又叫来几个熟悉左家庄一带地理的本地老兵，仔细询问那伙流寇的情报。
“那伙贼人，为首者何人？惯用何等兵器？手下喽啰，约有多少人马？平日藏匿何处？劫掠可有规律？左家庄附近，有无险要可守？村中百姓，如今境况如何？”
他问得极为详细，从贼人头目、人数、装备，到活动规律、地形地貌，乃至受害村庄的民情，无一遗漏。那几个老兵初时还有些漫不经心，觉得不过是剿灭几十个毛贼，何必如此麻烦？但见关羽神情严肃，问得一丝不苟，也不由得收起了轻视之心，将所知情况一一禀报。
索超在一旁听着，初时也觉关羽小题大做，心中暗道：“不过几十个不成气候的毛贼，俺领五十精兵，一个冲锋便能杀散，何须如此啰嗦？”但听着听着，见关羽将各方信息汇总，在地图上勾画标记，分析贼人可能的藏身之处和退路，隐隐己有计较，不由得暗自佩服。他虽勇猛，却疏于计略，此刻方觉这位关提辖不仅武艺高强，这用兵的门道，似乎也非同一般。
关羽将所有情报梳理一遍，心中己有了初步的计策。他从本部一百军士中，又仔细挑选了六十名相对精壮、器械尚可的士兵，淘汰了那些老弱病残和明显不堪战阵之人。
“兵在精，不在多。”关羽对索超道，“对付这等流寇，以精锐击之，方能速战速决，减少伤亡。”
他又命人准备了充足的弓箭、绳索、火把等物，并再三强调军纪。一切准备停当，己是午后时分。
关羽翻身上马，看了一眼整装待发的队伍，虽仍嫌其不够精锐，但比起初时，己是天壤之别。他深吸一口气，丹凤眼扫过众人，沉声道：“出发！”
一声令下，六十名军士，在关羽和索超的带领下，迈着还算整齐的步伐，浩浩荡荡，向着东郊左家庄方向开拔而去。
正是：
将军受命出府衙，不因敌弱心稍暇。
细问敌情观地理，严选士卒重兵法。
急先锋勇为副贰，汉武圣初展筹划。
欲知此去剿匪事，且看下章显搏杀。
