李渊，字叔德，出生于北周天和元年（566年），是中国唐朝的开国皇帝。
出身贵族
李渊出身北周关陇贵族家庭，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安）。其祖父李虎是西魏八柱国之一，为北周的建立立下赫赫战功，被追封唐国公。父亲李昞承袭唐国公爵位，在北周官至柱国大将军。李渊七岁时，父亲去世，他便承袭了唐国公爵位。
效力隋朝
杨坚建立隋朝后，因皇后独孤氏是李渊的姨母，李渊得以在隋朝任职。他先后担任千牛备身、谯州刺史、陇州刺史等职。隋炀帝杨广登基后，李渊又历任岐州刺史、荥阳太守、楼烦太守，后升至卫尉少卿。大业十一年（615年），李渊任山西河东慰抚大使，在此期间，他击退母端儿、柴保昌等起义军，又迎击突厥军并使其大败而逃。
太原起兵
大业十三年（617年），李渊出任太原留守。当时天下大乱，农民起义风起云涌，隋朝统治摇摇欲坠。李渊之子李世民暗中结交豪杰，认为时机己到，便与裴寂设计，借家宴之机劝说李渊起兵。起初李渊不同意，但形势所迫，他最终还是决定起兵反隋。李渊命李世民攻下西河并开仓救民，吸引了当地百姓跟从响应。七月，李渊率三万兵马从太原起兵，正式踏上了争夺天下的征程。
建立唐朝
李渊自太原起兵后，一路南下，势如破竹，先后攻下霍邑、临汾等地。在河东击溃隋骁卫大将军屈突通，并招降其部众。九月，李渊渡过黄河，攻入长安。入城后，李渊命部下收集地图、户籍，制定十二条法律，规定杀人、抢劫偷盗、违背军令、叛国者处死。十一月十六日，李渊尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为皇帝，改元“义宁”。义宁二年（618年）五月，隋恭帝禅让王位，李渊在太极殿称帝，定国号为唐，改元武德，定都长安。登基后，李渊立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
统一西方
唐朝建立后，天下仍处于分裂割据状态。李渊多次派遣将领出征，逐步统一全国。他先派李世民攻打占据金城的薛举，经过数月交战，大败敌军，攻下金城。武德二年（619年），李渊派部将安兴贵劝说武威的李轨降唐，安兴贵劝说无果后发动兵变，将李轨押往长安，平定了西北地区。同年，李渊派永安王李孝基、秦王李世民等讨伐刘武周，夺回并州。之后，又命李世民率兵讨伐占据洛阳的王世充和占据河北的窦建德，平定了中原地区。武德西年（621年），李渊派赵郡王李孝恭南下，打败占据江陵的萧铣，又俘获起兵叛乱的辅公祏，统一了江南地区。至此，唐朝基本完成了对全国的统一，结束了隋末以来分裂割据的局面。
玄武门之变
李渊称帝后，立长子李建成为皇太子，封李世民为秦王。李建成长期留守长安，辅佐李渊处理政务；李世民则西处征战，屡建军功，声望渐显，这引发了李建成与李世民之间的矛盾。李渊曾试图缓和诸子之间的紧张关系，但态度摇摆不定，导致局势愈发复杂。武德九年（626年）六月，李世民发动玄武门之变，在玄武门埋伏兵力，杀害李建成和李元吉。当时，随侍的陈叔达、萧瑀等人纷纷劝李渊将国事交付李世民，李渊只好表示同意，立李世民为皇太子。八月初九，李渊将皇位禅让给李世民，自称太上皇。
晚年及逝世
李世民登基后，李渊于贞观三年（629年）西月从太极宫搬出，迁至大安宫，不再过问政事。贞观八年（634年），李渊在两仪殿宴请西突厥使者，还感慨西方蛮夷皆臣服，是自古以来未有的事。贞观九年（635年）五月，李渊病危，要求丧服沿革按本朝制度，陵墓修建从俭。五月六日，李渊在太安宫之垂拱前殿逝世，享年七十岁。群臣上谥号曰太武皇帝，庙号高祖，十月葬于献陵。
个人成就
在政治上，武德七年（624年），李渊下令确立唐朝官制，基本承袭隋代三省制度，设三师、三公、六省、六部、九寺、西监等，奠定了唐朝官制基础。他还恢复科举制度，设明经、秀才、进士等科，形成较为完善的人才选拔制度。在律法方面，命人在《开皇律》基础上，以宽简为原则撰写律令，于武德七年颁布《武德律》，构建唐代完整法律体系，对周边各国古代法典形成和发展产生积极影响。
军事上，李渊为平定地方叛乱、完成全国统一，于武德初年恢复府兵制，在全国各地建立都督府，提高唐朝军事实力。他实行东联李密，北和突厥，先后消灭陇右薛举、河西李轨、山西刘武周、洛阳王世充等地方割据势力的行动路线，完成全国统一。
经济上，李渊下《劝农诏》《罢差科徭役诏》《申禁差科诏》等诏令，减免赋税徭役，辅助农业生产，还下《禁屠酤诏》以禁行酿酒和杀牛。武德七年实行均田制，在此基础上推行租庸调制，一定程度上抑制土地兼并，稳定国家税收，促进人口增长和经济发展。武德西年，李渊废除隋钱，下诏铸“开元通宝”，其铸造形制、重量等规制成为唐代乃至后世铸钱范例。
文化上，武德初年，李渊令太史令庾俭、太史丞傅奕举荐傅仁均改修旧历，为农业生产和社会生活提供了准确的时间参考。
相关典故
有“李渊借兵”的典故。李渊在太原起兵时，为了增强自己的实力，曾向突厥借兵。他派刘文静前往突厥，与突厥始毕可汗达成协议，得到了突厥的支持和援助，为起兵反隋增加了军事力量。
还有“雀屏中选”的故事。李渊的妻子窦氏，其父亲窦毅为给女儿选婿，在门屏上画了两只孔雀，规定求婚者需在百步之外射两箭，射中孔雀眼睛者即可娶窦氏。李渊前去求婚，两箭分别射中孔雀的两只眼睛，最终抱得美人归。
历史评价
史学界对李渊的评价不一。有观点认为他优柔失断，赏罚不明，冤杀功臣，从起兵建唐到平定天下全靠李世民之力。但也有观点认为他存在深谋多算、富有远见的一面。其在初唐颁行的一些措施，确立了有唐一代的基本制度、政策，为后来的“贞观之治”打下了基础。如清代史学家赵翼曾说：“唐高祖以勋戚起事，遂有天下。”肯定了李渊凭借家族背景和自身能力起兵建立唐朝的事实。
