黄河的水，永远是浑浊的黄里透着一股子铁锈似的暗红，像凝固的血块被巨力搅散，又倔强地不肯化开。腥，浓得化不开的腥气，裹着淤泥和腐烂水草的闷臭，劈头盖脸地往人肺叶子里钻。崔鸿就蹲在这条烂泥河滩的边沿，粗粝的手指头捻着根烧了半截的烟屁股，火星子一闪一闪，映着他那张被河风刮得沟壑纵横、看不出年纪的脸。他眯缝着眼，浑浊的眼珠子没什么焦点地盯着河心那打着旋儿的浊浪。天是铅灰色的，沉甸甸地压下来，和这黄汤子搅成一锅混沌的泥浆。
“鸿哥！”一个破锣嗓子咋咋呼呼地由远及近，是二驴子，跑得呼哧带喘，鞋底拍在烂泥地上啪叽啪叽响，“来活儿了！大活儿！”
崔鸿眼皮都没抬，只把那烟屁股狠狠嘬了一口，一股子辛辣首冲喉咙，烫得他低低咳了两声，才从鼻孔里喷出两道灰白的烟。“慌个屁，”他嗓子像被砂纸磨过，“黄河哪天不吞人？死了漂上来，不新鲜。”
“这回不一样！”二驴子凑到他跟前，一股子汗酸味混着劣质烧酒的味儿首冲崔鸿，“是…是上头发的话！指名道姓要你捞！沉在‘老龙口’下面那片鬼涡子里！”
“老龙口？”崔鸿终于撩起了眼皮，那浑浊的眼底深处，有什么东西极快地闪了一下，冰冷，锐利，像深水里潜藏的某种凶鱼。“那片涡子，龙王下去都得脱层皮。”他声音平平的，听不出情绪，“谁那么大脸面？”
二驴子左右瞅了瞅，压低了嗓子，神秘兮兮地：“不认得，裹得严严实实，给的这个！”他伸出两根黑黢黢的手指头，比了个“二”字，又怕崔鸿不明白，赶紧补充，“定金！两根大黄鱼！说捞上来，还有两根！”他咽了口唾沫，眼睛放光，“鸿哥，这够咱哥几个吃香喝辣半辈子了！”
两根大黄鱼。沉甸甸的金子。砸在这片贫瘠得连耗子都饿瘦的河滩上，能把人的心砸出个窟窿。崔鸿没说话，只是把烟屁股按进脚边的湿泥里，滋的一声轻响，最后一点红光灭了。他站起身，拍了拍沾在破旧夹袄下摆的泥点子，动作有些迟缓，带着常年泡在冷水里、骨头缝都透着寒气的僵硬。“人呢？”
“在…在咱那破窝棚里候着呢。”二驴子连忙道。
所谓的“窝棚”，不过是几块破油毡布搭在几根朽木桩子上，西面漏风，弥漫着一股子霉味、鱼腥和劣质烟草混合的怪味。棚子里光线昏暗，一个人影缩在角落唯一的破条凳上，裹在一件宽大得不像话的灰布袍子里，连头脸都遮在深深的兜帽阴影下，只露出一个尖削苍白的下巴。那人影无声无息，像块冰冷的石头，与这破败的环境格格不入。
崔鸿跨进来，带进一股河滩的腥风。他看也没看那神秘人，径首走到棚子角落，掀开一块发霉的草席，露出下面几件吃饭的家伙什：几盘浸过桐油、坚韧无比的老麻绳，几把带倒钩、磨得雪亮的铁爪，还有几张用特殊药水浸透、据说能暂时安抚水下凶煞的粗糙黄符纸。他慢条斯理地检查着绳索的结节，着铁爪冰冷的刃口，动作一丝不苟，仿佛在准备一场神圣的仪式。空气凝滞得能拧出水来，只有他粗糙的手指划过麻绳发出的沙沙声，以及二驴子在一旁不安的吞咽唾沫声。
“老龙口，鬼涡子。”崔鸿终于开口，声音不高，却像砂石摩擦，“那地方，不是捞尸，是捞命。”他拿起一把铁爪，掂了掂分量，冰冷的铁光映着他同样冰冷的眼，“加钱。”
角落里那灰袍人影动了一下，似乎只是极其轻微地抬了抬下巴。一只同样裹在灰布里的手伸了出来，干枯，苍白，指甲盖泛着不健康的青灰色。那只手极其缓慢地摊开，掌心赫然又是一根沉甸甸的金条，在昏暗中闪着令人心悸的、属于金属的、冰冷而诱惑的光泽。
没有言语。只有金子沉默的应诺。
崔鸿的目光在那根金条上停留了一瞬，随即移开，毫无波澜。他弯腰，把绳索、铁爪、符纸一股脑塞进一个同样油腻破旧的牛皮袋子里，用力扎紧袋口，往肩上一甩。“带路。”两个字，砸在地上，干脆利落。
二驴子推着那条不知补了多少次的破木船下了水。船底摩擦着河滩的碎石和烂泥，发出难听的呻吟。浑浊的河水拍打着朽烂的船舷，留下道道深褐色的湿痕。灰袍人独自坐在船尾，像一尊没有生命的泥塑。崔鸿站在船头，破旧的夹袄被河风吹得紧贴在身上，勾勒出精瘦却异常结实的轮廓。他手里攥着根长竹篙，篙尖是特制的铁头，不时点入浑浊的水中，试探着深浅和暗流。
小船离了岸，便如同被一只无形的巨手攫住，猛地往河心拖拽。二驴子在后头奋力摇橹，木桨搅动河水，发出哗啦哗啦的闷响，额头上青筋都暴了出来。越往河心去，水流越是湍急凶险。水面不再是均匀的浑浊，而是呈现出一种诡异的、破碎的纹理。无数大大小小的漩涡在船身周围生成、旋转、碰撞、湮灭，发出低沉如野兽呜咽般的咆哮。暗流像水底伸出的无数只冰冷滑腻的手，疯狂地撕扯着船底，要把这小小的木片彻底揉碎、吞噬。
崔鸿的竹篙点得更快、更稳了。每一次铁头入水，都带着一种奇特的韵律，仿佛在敲打着某种无形的鼓点，与这狂暴的河流进行着无声的角力。他脚下的破船像喝醉了酒一样剧烈颠簸摇晃，随时可能倾覆。浑浊腥臭的河水溅起老高，劈头盖脸地浇在他和二驴子身上，冰冷刺骨。灰袍人依旧纹丝不动，兜帽下的阴影似乎更深了。
“鸿…鸿哥！前面！鬼涡子！”二驴子声音都变了调，带着哭腔，指着前方一片颜色明显更深、旋转得如同巨大磨盘的水域。那里的水声不再是呜咽，而是沉闷如雷鸣的轰隆，一股巨大的、令人心悸的吸力隔着老远就传了过来，小船不受控制地朝那片死亡水域滑去！
崔鸿的眼神骤然变得无比专注，锐利得如同他手中的铁爪。他猛地将竹篙往船帮上一磕，发出“笃”的一声脆响，同时左手闪电般从腰间皮囊里掏出几张黄符纸。那符纸边缘焦黑，上面用暗红的、不知是朱砂还是什么更诡异的东西画着扭曲的符文。他口中念念有词，声音低沉含混，如同古老的咒语，手指一搓，符纸无火自燃，腾起几缕带着奇异腥甜味的青烟。他手腕一抖，几张燃烧的符纸如同有了生命般，精准地飞射向小船周围的几个方位——正前方、左右舷、船尾。
说来也怪，那几缕青烟飘散之处，狂暴撕扯小船的力量似乎为之一滞。虽然小船依旧被巨大的吸力牵引着滑向那片恐怖的涡心，但那股要将船体瞬间撕裂的狂暴感却消减了几分，仿佛被一层无形的、脆弱的薄膜暂时隔开。船身依旧剧烈颠簸，但至少给了人一丝喘息和操作的空间。
崔鸿抓住这短暂的机会，大吼一声：“稳住橹！压住！”同时他全身肌肉贲张，双手紧握竹篙，如同持着一杆大枪，用尽全身力气，将篙尖的铁头狠狠扎向船身右侧湍急水流之下某个看不见的着力点！竹篙瞬间弯成了一道惊心动魄的弧！嘎吱嘎吱的呻吟声从篙身和船体同时发出。
二驴子脸憋得紫红，用肩膀死死抵住橹把，喉咙里发出嗬嗬的闷吼。破船在巨大的吸力、崔鸿拼死的撑篙、二驴子的控橹以及那几缕奇异青烟的庇护下，如同在刀尖上跳舞，险之又险地擦着那片巨大漩涡最狂暴的边缘，一寸寸地挪了过去！船底几乎擦着那些疯狂旋转、能绞碎一切的暗流！
当小船终于摆脱了鬼涡子核心那致命的吸力，驶入一片相对平稳（虽然依旧湍急）的水域时，二驴子浑身脱力，一屁股瘫坐在船板上，大口喘着粗气，浑身湿透，分不清是河水还是冷汗。崔鸿也缓缓抽回了深深扎入水底的竹篙，铁头上沾满了粘稠的淤泥和水草。他胸膛起伏，额角青筋隐现，但那双眼睛，依旧像两口深不见底的寒潭，死死盯住前方一片颜色格外深沉的河面。
“就是这儿了。”他声音带着激斗后的微喘，却异常肯定。
这片水域的水流打着奇异的回旋，颜色深得发黑，水面上漂浮着一层薄薄的、五彩斑斓的油膜，散发着比别处更浓烈刺鼻的腐臭。水底似乎有什么巨大的阴影在缓慢蠕动，搅动着令人不安的暗流。
崔鸿不再犹豫。他甩掉破烂的夹袄，露出精赤的上身。常年浸在冰冷的河水里，皮肤是一种病态的苍白，肌肉线条却如同老树的虬根般盘结有力，布满了各种深浅不一的旧疤痕。最刺眼的，是左肩胛骨下方，一块巴掌大小、边缘极不规则、如同被滚烫烙铁生生按上去的暗红色印记！那印记的纹理，隐隐透出一种非人的、令人不安的扭曲感。
他抓起浸透桐油的麻绳，一端在腰间飞快地绕了几圈打了个死结，另一端递给的二驴子：“攥死了！老子要是扯三下，玩命往回拉！要是两下…”他顿了顿，眼神扫过那依旧泥塑般的灰袍人，声音冰寒，“…就撒手！”
二驴子哆嗦着接过绳子，拼命点头。
崔鸿不再废话，深吸一口气，那口气息悠长深沉得不像人类。他抓起那柄磨得雪亮、倒钩狰狞的铁爪，纵身一跃！
噗通！
