黎明时分，崔鸿来到镇西义庄找老王商量对策。推开吱呀作响的木门，一股腐臭味扑面而来。昏暗的堂屋里，老王正和一个穿白衣的少年对峙——那少年背对门口，手持一面铜镜，镜中映出老王惨白的脸。
"别动。"少年声音阴柔，"我正在收集你的'最后表情'呢。"
崔鸿抄起门边的桃木棍就冲进去。白衣少年敏捷地转身，露出一张俊美得近乎妖异的脸庞，左眼角有一颗泪痣。正是传说中的"镜公子"！
"啊，崔先生。"镜公子嫣然一笑，露出两颗尖牙，"正好省得我去找你。"
老王瘫坐在太师椅上，面容扭曲，像是被吓掉了魂。崔鸿挡在他前面："你对老王做了什么？"
"只是借他的脸用用。"镜公子轻抚手中的铜镜，"每个人临终前的表情都是独一无二的艺术品，我在收集第十二个呢。"
他解开白袍，内衬上缝着十二个口袋，每个都装着一面古镜。崔鸿瞥见其中几面镜子里有人影在挣扎，最老的一面甚至映出一个穿道袍的老者——周处玄？
"把林红鲤放了。"崔鸿握紧桃木棍。
镜公子捂嘴轻笑："放？是她自己走进镜子的。"他拿出第十一面镜子，镜中果然映出林红鲤的身影，她正拼命拍打镜面，却发不出声音。"她说要去找'上一个自己'...真是感人的自投罗网。"
崔鸿想起孟婆女说过的话——两个"容器"要合二为一。他必须尽快救出林红鲤，但眼前这个镜公子显然不是普通人。
"你想要什么？"
"你的'最后表情'。"镜公子凑近，身上散发着陈旧的铜锈味，"作为交换，我可以告诉你周处玄复活的秘密。"
崔鸿注意到镜公子的手腕上系着一根红绳，另一头消失在袖子里。"什么是'借命锁'？"
镜公子解开袖扣，露出骇人的一幕——红绳另一端系在一具干尸的手腕上！那干尸缩在墙角，穿着清朝官服，竟微微颤动着。
"周家的长生秘术。"镜公子抚摸着干尸的脸，"活人系红绳于死者腕上，可借其阳寿。这具是我曾祖父，靠这个活了两百岁。"他指向崔鸿手中的骨钥匙，"那把钥匙能打开'借命锁'，释放被偷走的寿命。"
崔鸿突然明白尸语者为什么给他钥匙："你想让我解开这些锁？"
"聪明。"镜公子收起笑容，"周处玄当年用这个秘术偷走了十二个童子的阳寿，尸语者只是其中之一。现在他需要十二把'借命锁'才能完全复活。"
正说着，义庄后堂突然传来"咚"的一声，像是有什么重物落地。镜公子脸色微变："该死，它又醒了..."
后堂的门被撞开，一具无头尸体摇摇晃晃走出来，脖颈处缠绕着红绳，绳上挂着三把小铜锁。镜公子急忙掏出一面铜镜对准尸体，镜中射出一道青光，尸体立刻僵住不动。
"我父亲的实验品。"镜公子叹气，"用借命术把三个死人的魂魄塞进一具身体，结果变成了这样。"他转向崔鸿，"看到了吗？这就是周处玄要的——十二具尸仙，十二把借命锁，再加上河母的力量...他就能永生不死。"
崔鸿想起青铜棺中的秦无泪："孟婆女也是计划的一部分？"
"孟婆女？"镜公子露出古怪的表情，"她才是真正的幕后主使。周处玄当年偷走河母力量时，第一个'容器'就疯了，变成了现在的孟婆女。她现在要利用林红鲤和河母的力量报复周家。"
远处传来钟声，镜公子匆忙收拾镜子："子时快到了，孟婆女要开始'换魂仪式'了。"他递给崔鸿一面空白铜镜，"想救林红鲤？用这个照孟婆女的脸，但记住——看了镜子里的东西，你可能会疯。"
镜公子离开后，老王终于缓过气来："崔、崔鸿...这几天镇上又失踪了七个孩子...都在手腕上系了红绳..."
崔鸿检查那具无头尸体，发现红绳上的三把锁分别刻着三个名字，都是镇上失踪的孩童！他掏出骨钥匙，试着插入其中一把锁。
"咔嗒"一声，铜锁应声而开。尸体剧烈抽搐起来，从脖颈处喷出一股黑烟，在空中形成一个孩童的虚影，对崔鸿鞠了一躬就消散了。
"借命锁真的能释放魂魄..."崔鸿握紧钥匙，决心救出其他被囚禁的孩子。
傍晚时分，崔鸿来到黄河边，发现岸边不知何时多了许多小土堆，每个上面都插着木牌，写着生辰八字。尸语者少年从芦苇丛中钻出，递给崔鸿一张纸条："周处玄的试验场。每个土堆下都埋着一个失败品。"
崔鸿数了数，正好十二个。最老的一个木牌己经腐朽，上面的日期是...庚辰年七月初七！和他同一天生辰！
"这是什么意思？"崔鸿声音发颤。
尸语者突然发出一个苍老的声音："孩子，你还不明白吗？你是第十二个试验品。"这声音赫然是崔鸿己故的师父！
少年解开绷带，露出脖颈上恐怖的缝合痕迹："周处玄需要十二个特定时辰出生的'容器'，前十一个都失败了，你是最后一个希望。"
崔鸿如遭雷击，他终于明白为什么自己会成为黄河捞尸人，为什么能看见常人看不见的东西...因为他本就是周处玄准备的"备用肉身"！
远处传来摇橹声，孟婆女的黑篷船再次出现在雾气中。船头的绿灯笼比昨晚更亮了，隐约可见舱内放着一口透明棺材——林红鲤躺在里面，脖颈后的鳃完全张开，皮肤上爬满了鱼鳞状的纹路。
"准时赴约，很好。"孟婆女的声音从面具后传出，"带钥匙来了吗？"
崔鸿举起骨钥匙："先放人。"
孟婆女大笑："傻孩子，你以为这是交换吗？"她突然摘下面具，露出与林红鲤一模一样的脸，"这是献祭！用你的命，换她的自由！"
船上的"乘客"全部站起，他们手腕上都系着红绳，另一端伸向水中——河底有什么东西在拉扯那些绳子！
尸语者突然冲上前，从怀里掏出一把剪刀，剪断了最近的一根红绳。河水立刻沸腾起来，一个巨大的黑影从水下浮现...
