清早的晨雾还未散尽，棠梨攥着藏有五十两纹银的钱袋，匆匆踏入太医院斑驳的朱漆大门。
扑面而来的不再是往日熟悉的淡淡药香，而是一股刺鼻的混合气息——浓烈的艾草烟熏味、苦涩的草药熬煮味，以及一丝若有若无的血腥气，如同一只无形的手，猛地掐住她的喉咙。
院内景象令她瞳孔骤缩。
往日悠闲洒扫的小太监们此刻抱着装满草药的竹筐狂奔，粗布鞋底碾过青石板上洒落的药渣，黄芪的碎屑、黄连的断枝在脚下被踩得稀碎。
长廊上挂满层层叠叠的白纱，纱帐后影影绰绰，医工们神色凝重地低头调配药剂，铜制药碾子发出沉闷的吱呀声，混着此起彼伏压抑的咳嗽声，在潮湿的晨雾中回荡，仿佛一曲诡异的丧歌。
西厢房的门扉紧闭，两名佩刀侍卫如石像般伫立门前，腰间悬挂的香囊鼓鼓囊囊，散发出浓烈的雄黄与苍术气息。
突然，屋内传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是压抑的哀嚎：
"快！快拿止血钳！"
话音未落，一名医女跌跌撞撞冲出房门，手中端着的铜盆里血水翻涌，裙摆上暗红的血迹在晨光下狰狞如鬼爪，随着她奔跑的动作，不断有血珠滴落，在青砖上砸出一个个深色的圆点。
药房的雕花窗棂大敞西开，屋内景象一片狼藉。
十几个药斗被翻得底朝天，黄芪、黄连、当归等药材如暴雨般倾泻在地，与散落的医书、墨砚混作一团。
三个白发苍苍的老太医围在斑驳的案前激烈争执，案上摊开的泛黄医书上，密密麻麻标注着"高热不退""遍体紫斑""血痢不止"等字样，墨迹未干，旁边还画着令人心悸的红色叉号。
角落里，学徒们正将成捆的艾草塞进锈迹斑斑的陶罐，浓烟裹挟着火星冲天而起，熏得人睁不开眼，泪水不受控制地涌出。
棠梨贴着冰凉的宫墙缓缓前行，忽见两名侍卫抬着担架疾步而过。
担架上覆盖的麻布被鲜血浸透，边缘还在不断渗出黑褐色的液体，露出的半截手臂布满青紫色斑块，得不形，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。
"让开！让开！"
侍卫的呵斥声惊飞了檐下的麻雀，担架掠过她身侧时，一股令人作呕的腐臭气息扑面而来，混合着浓重的药味，呛得她胃部翻涌，险些当场呕吐。
后院井台边，几名小太监正用木桶倾倒颜色诡异的褐色污水，水面漂浮着带血的布条、发黑的药渣，以及几截不知名的肢体组织。
污水顺着青石板的缝隙蜿蜒流淌，在墙角积成小小的水洼，倒映着灰沉的天空。
远处库房门前，管事太监举着账本大声嘶吼，声音里带着掩饰不住的颤抖：
"牛黄十两，麝香五钱...都登记大声，少半两咱们都得掉脑袋！"
旁边的小太监们手忙脚乱地搬运木箱，额头布满豆大的汗珠，却不敢有丝毫停歇。
整个太医院仿佛一台失控的巨大机器，齿轮疯狂转动，每个人都紧绷着脸，行色匆匆却又小心翼翼。
空气中弥漫着令人窒息的紧张与恐惧，仿佛一场暴风雨前的死寂。
棠梨攥着钱袋的手早己被汗水浸透，粗布边缘勒进掌心，生疼。
她望着眼前从未见过的混乱场景，突然意识到，深宫里正酝酿着一场足以颠覆一切的恐怖风暴，而自己，或许早己被卷入这惊涛骇浪之中。
棠梨刚贴着墙角挪动半步，青石板上突然投下一片阴影。
抬头时，身着灰袍的医正己如铁塔般立在身前，腰间药囊随着动作晃出细碎的铜铃声。
对方鹰隼般的目光扫过她怀中鼓起的钱袋，又落在她因奔跑泛红的脸颊上，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
"什么人？谁准你进来的？"
医正的声音像冰棱般劈开嘈杂的药香，几个正搬运药材的小太监闻声手抖，竹筐里的当归散落在地。
"大人，我是来找王太医的。"
棠梨慌忙福身，粗布裙摆扫过沾着药渍的青砖。
她想起林嬷嬷咳血时染红的帕子，喉间泛起酸涩，
"王太医之前一首给我家林嬷嬷看病，之前开的药都吃完了，再没有药的话怕是......求您行行好，让我见他一面！"
棠梨没敢首接说自己是凑够钱来拿药的，怕暴露自己手里有钱的事实。
虽然手里的布包很明显，但可能是一包银子和确定是一包银子，给人带来的冲击是不一样的。
医正突然跨前半步，皂靴碾过地上的碎药渣：
"胡闹！"
他袖中滑落半卷泛黄的医书，虽然他马上用手掩住了，但棠梨眼尖，还是看到一闪而过的“瘟疫”两个字。
就这一眼便让她心头一颤，不敢继续往下想。
"太医院如今闭门谢客，一概不问诊！你一个宫女私闯禁地，莫非要连累大家？"
他刻意加重的尾音惊得梁上燕子扑棱棱乱飞。
棠梨指甲深深掐进掌心，摸到钱袋里棱角分明的银锭。
昨夜沈砚将钱塞给她时说"莫要亏待自己"的声音突然在耳畔响起，她咬咬牙，趁医正转头呵斥小太监的间隙，飞快摸出一锭二两重的碎银。
金属的凉意触到对方掌心时，医正的呵斥声戛然而止。
"大人，我家林嬷嬷真的危在旦夕。"
棠梨压低声音，指尖在银锭上出温热的汗渍，
"您若能指点我找到王太医，小女子日后定当结草衔环。"
她瞥见医正腰间褪色的玉带扣，那是只有八品医正才有的配饰。
医正的喉结剧烈滚动，袖中传来银子与铜板碰撞的轻响。
他警惕地扫视长廊，见几个医工正围着火炉熬药，便猛地拽住棠梨手腕，将她扯到廊柱阴影下。
腐木的霉味混着他身上浓重的艾草气息扑面而来：
"王太医在东跨院配药。"
他的指甲几乎掐进她皮肉，
"见到他就赶紧滚，一个字都别多问！还有，"
他突然凑近，呼出的热气带着浓重的烟味，
"今日之事，你就当从未见过我。若是走漏半点风声......"
棠梨忙又掏出半锭碎银，塞进对方汗湿的掌心：
"多谢大人！小女子明白，定不会给您添麻烦！"
医正攥着银子的手迅速背到身后，干咳两声掩饰慌乱：
"还不快去？"
他转身时撞倒药架，当归与陈皮如雨点般洒落，成功掩盖了棠梨疾步离开的脚步声。
她不敢回头，只是攥紧钱袋狂奔，怀中的布包里，银锭相互碰撞的轻响，此刻却像催命的鼓点。
