旁边，是数十个大木箱，箱盖敞开，里面是分门别类、用油纸包好的珍贵药材。
饶是程言见惯了大风大浪，此刻也震惊得无以复加。
他猛地看向苏南星，眼中是惊愕、是震撼，最终都化作了狂喜与疼惜。
他没有问那所谓的“密道”在哪里，他只是大步上前，将娇小的妻子紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“星儿……”他的声音沙哑，“辛苦你了。”
千言万语，只化作这简单的西个字。
他明白了，他的妻子拥有的“底蕴”，远比他想象的要深厚得多，也神秘得多。
但他不探究，不追问，他只知道，从今往后，他会用自己的生命，去守护这个女人和她所有的秘密。
当“南星记”即将开仓平价售粮的消息如春风般吹遍长安城时，有人欢欣鼓舞，自然也有人恨得咬牙切齿。
城南最奢华的酒楼“醉仙居”的天字号雅间内，一场阴谋正在酝酿。
主位上坐着的，是都城第一大粮商“丰年堂”的王老板。
他年近五十，养得肥头大耳，一双小眼睛里闪烁着的全是算计和贪婪。
此刻，他正与几位同行推杯换盏，气氛热烈。
“王兄，那‘南星记’的苏老板是不是疯了？这种时候平价卖粮，她是有金山银山不成？”一个瘦高个粮商酸溜溜地说道。
王老板“嗤”地一声冷笑，将杯中酒一饮而尽：“妇人之仁罢了！一个娘们家懂什么生意？我敢打赌，她那点存货，不出三天，必定见底！到时候，还不是要哭着来求我们‘丰年堂’？”
“说的是！咱们这次可是有大靠山的！”另一人谄媚地看向坐在末席的一位中年管家。此人正是户部侍郎李文渊的心腹，李管家。
李管家慢条斯理地呷了口茶，皮笑肉不笑地开口：“各位老板放心。我家侍郎大人己经打过招呼了，朝廷的赈灾粮嘛，路上总会有些‘耽搁’。至于市场，自然是价高者得。这是规矩。”
他顿了顿，意有所指地补充道，“程言将军虽然势大，可他毕竟是武将，总不能插手咱们商贾之事吧？再说了，他最近风头太盛，上面……也有人看他不顺眼呢。”
众人一听，顿时心领神会，爆发出心照不宣的大笑。
干麻呢在他们看来，苏南星和程言的举动，不过是螳臂当车，不自量力。
然而，第二天“南星记”开门时的景象，却狠狠打了他们的脸。
店铺门前，队伍排得长长的，但秩序井然。更让他们心惊的是，“南星记”的粮食仿佛无穷无尽，从早到晚，米斗就没停过，却丝毫不见有断货的迹象。
王老板派去打探消息的人回来，脸色惨白：“老板，不好了！‘南星记’的米，又白又香，比我们的还好！而且……而且他们好像根本不缺货！”
“不可能！”王老板一巴掌拍在桌子上，震得杯盘作响。
他眼珠一转，一抹阴狠的毒计浮上心头。明着不行，就来暗的！
他当即唤来几个平日里豢养的地痞无赖，如此这般地吩咐了一番。
次日清晨，这群人便混进了“南星记”门前排队的百姓中，开始窃窃私语，散布谣言。
“哎，你们听说了吗？这‘南星记’的米看着好，其实都是发了霉的陈米，用硫磺熏白的！吃了会生大病的！”
“是啊是啊，我二舅家的邻居昨天买了米回去，一家老小上吐下泻，现在还躺在床上呢！”
谣言如瘟疫般迅速扩散，人群开始骚动起来。
一些本就因饥饿和恐慌而变得脆弱的百姓，顿时半信半疑，场面一度有些失控。
“南星记”门前，恐慌的情绪正在发酵。
那几个地痞见状，愈发得意，声音也越来越大，煽动着百姓的情绪，企图制造一场巨大的混乱，彻底搞臭“南星记”的名声。
“大家不要买！这是黑心粮！吃了会死人的！”
“砸了这家黑店！让他们把钱吐出来！”
店铺的伙计和护院急得满头大汗，却根本无法控制这近乎沸腾的民怨。
就在这千钧一发之际，一阵整齐划一、气势如虹的马蹄声由远及近，仿佛重锤般敲击在每个人的心上。
所有人不约而同地回头望去，只见街道尽头，一队身着玄甲、手持长戈的士兵正策马奔来，为首一人，身披银色铠甲，腰佩玄铁长刀，面容冷峻，眼神如电，正是威名赫赫的三品将军——程言！
“吁——”程言在“南星记”门前勒住战马，翻身下马的动作行云流水，带着一股令人窒息的压迫感。
他身后的亲兵迅速散开，将整个场面控制住。
方才还喧嚣无比的人群，瞬间鸦雀无声，连孩童的哭泣都停了下来。
程言的目光如利剑般扫过全场，最后定格在那个喊得最凶的地痞身上。
他不发一言，只是一个眼神示意，两名如狼似虎的亲兵便上前，将那地痞像抓小鸡一样拎了出来。
“说，谁指使你的？”程言的声音不高，却带着金戈铁马的杀伐之气，让人不寒而栗。
那地痞平日里作威作福，何曾见过这等阵仗，当场就吓得两腿发软，跪倒在地，话都说不利索：“没……没人指使……是……是我自己……”
“拖下去，上军法。”程言懒得与他废话，首接下令。
“别！别！我说！我说！”地痞一听要上军法，魂都吓飞了，竹筒倒豆子般全招了，“是‘丰年堂’的王老板！是他给了我五十两银子，让我来这里造谣闹事的！将军饶命啊！”
真相大白！人群中发出一阵哗然。
原来是同行陷害！百姓们看向“南星记”的眼神，从怀疑变成了愧疚和同情。
程言没有理会那地痞，他走到米摊前，亲自舀起一勺晶莹的米，高高举起。
洪亮的声音传遍了整条街道：“诸位乡亲！此粮，由我程言以项上人头担保，绝无任何问题！”
