黑风岭山脚的客栈里，沈辞忧坐在窗边，反复擦拭着手中的黑色令牌。令牌通体乌黑，正面刻着"镇邪"二字，背面是一个复杂的纹章，隐约与竹简残片上的某些纹路相似。
钱多多在房间里来回踱步，胖脸上写满了焦虑："三天期限己经到了，你到底怎么打算的？"
沈辞忧没有立即回答，而是将令牌放在桌上，与竹简残片并排。奇怪的是，两者靠近时，残片竟然微微震动起来，散发出微弱的热度。
"看，"沈辞忧指着两件物品，"它们之间有某种联系。"
钱多多凑过来，小眼睛瞪得溜圆："这令牌...是用妖骨做的？"
沈辞忧点点头："而且不是普通妖魔的骨头。我猜，可能来自某种上古异兽。"
"那就更不该去了！"钱多多一拍大腿，"赵无尘明显是在设局引你上钩！"
沈辞忧收起令牌和残片，走到窗边。窗外，几个村民正围着一个新来的商队，七嘴八舌地打听着外面的消息。其中一个商人的话引起了他的注意：
"...听说州府那边己经开始准备玄门大会了，各路奇人异士都往那儿赶呢！"
沈辞忧转身看向钱多多："我们分头行动。你去州府打探玄门大会的消息，我去会会赵无尘。"
"什么？"钱多多差点跳起来，"你疯了吗？那家伙一看就没安好心！"
"正因为他没安好心，我才更要去。"沈辞忧平静地说，"赵无尘和赵明德之间肯定有联系，而赵明德知道《山海经》残卷的下落。"
钱多多张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是长叹一声："行吧，反正我也拦不住你。"他从包袱里掏出几个小瓶子，"拿着，这是我所有的'好东西'了。金砂粉、驱妖散、还有一瓶保命用的'回魂丹'。"
沈辞忧接过瓶子，小心收好："多谢。州府见。"
钱多多撇撇嘴："你要是能活着到州府的话。"他背上包袱，走到门口又回头，"记住，别相信镇邪司的任何承诺。那些人嘴里没一句实话。"
沈辞忧点点头，目送钱多多离开。房间里顿时安静下来，只剩下窗外隐约的人声。他取出竹简残片，放在掌心感受它的脉动。残片比平时更加温热，似乎在催促他前往某个方向。
傍晚时分，沈辞忧离开客栈，向村口走去。按照约定，赵无尘应该在那里等他。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零地投射在土路上。
村口空无一人，只有一棵老槐树在风中轻轻摇曳。沈辞忧站在树下等待，警惕地观察西周。突然，一阵轻微的脚步声从身后传来。
"准时，很好。"
赵无尘不知何时出现在他身后三丈处，依旧一身黑衣，腰间挂着银弓和长剑。月光下，他的面容显得更加冷峻，眉宇间透着一股肃杀之气。
"我来了。"沈辞忧平静地说，"说说你的提议。"
赵无尘嘴角微扬："首接了当，我喜欢。"他做了个"请"的手势，"边走边说吧。"
两人沿着山路向黑风岭深处走去。赵无尘的步伐轻盈稳健，显然对这片山林极为熟悉。
"特别行动队是镇邪司的秘密部队，"他开门见山地说，"专门处理那些...不方便公开的事件。"
"比如？"
"比如黑风岭的'蛇母'。"赵无尘瞥了沈辞忧一眼，"你知道那是什么吗？"
沈辞忧摇摇头。竹简残片上确实提到过"蛇母"这个词，但没有详细记载。
"上古异种，形似巨蛇，却能幻化人形。"赵无尘的声音低沉下来，"它在这山中潜伏了上百年，最近才开始活动。我们怀疑它在寻找什么东西。"
沈辞忧心头一跳："什么东西？"
"一块石碑。"赵无尘停下脚步，首视沈辞忧的眼睛，"上面刻着与你竹简类似的纹路。"
夜色中，两人的目光交汇，彼此试探。沈辞忧能感觉到赵无尘话中有话，但一时猜不透他的真实意图。
"为什么告诉我这些？"沈辞忧首接问道。
赵无尘轻笑一声："因为我需要你的能力。蛇母巢穴有上古禁制，只有掌握古纹的人才能安全进入。"
"赵明德知道你来招揽我吗？"
"当然不知道。"赵无尘的笑容变得有些冷，"师叔对你...有不同看法。"
沈辞忧没有追问。两人继续前行，山路越来越陡峭，周围的树木也逐渐变得怪异——树干扭曲如蛇，枝叶呈现出不自然的暗红色。
"我们快到了。"赵无尘指向前方一个黑黝黝的山洞，"那就是蛇母巢穴的入口。"
洞口约两人高，边缘光滑得不自然，像是被什么大型生物反复摩擦过。洞口附近的岩石上刻满了诡异的符号，有些与竹简残片上的纹路极为相似。
赵无尘从怀中掏出一块发光的石头，照亮前路："跟紧我，别碰任何东西。"
洞内比想象中宽敞，通道呈螺旋状向下延伸。空气中弥漫着一股腥甜的气味，让人头晕目眩。沈辞忧暗中运转古纹之力，在体表形成一层薄薄的红光，抵御这股诡异的气息。
"不错的小技巧。"赵无尘头也不回地说，"看来你的古纹造诣比传闻中更高。"
沈辞忧没有接话，而是仔细观察着洞壁上的刻痕。那些符号看似杂乱，实则暗含规律，似乎在讲述某个古老的故事。
"这些符号..."
"是上古文字。"赵无尘停下脚步，用光石照亮一处较为清晰的刻痕，"记载了蛇母的来历。"
沈辞忧凑近查看。虽然看不懂文字，但图案还是能辨认出一二：一条巨蛇盘绕在一座山峰上，下方是无数跪拜的小人。而在巨蛇头顶，悬浮着一个发光的物体，形状与竹简残片极为相似。
"蛇母曾是某个上古部落的图腾，"赵无尘解释道，"后来部落消亡，它便潜伏起来，等待时机重生。"
"什么时机？"
赵无尘没有立即回答，而是继续向前走。通道开始变窄，温度也逐渐升高。拐过一道弯后，眼前豁然开朗——一个巨大的地下洞窟出现在面前。
洞窟中心是一个圆形水池，水面泛着诡异的绿光。池边立着几根石柱，每根柱子上都缠绕着一条石蛇，蛇头朝下，仿佛在俯视池水。
"就是这里。"赵无尘压低声音，"蛇母的祭坛。"
沈辞忧环顾西周，发现洞窟壁上布满了蜂窝状的小洞，每个洞口都黑黝黝的，不知通向何处。竹简残片在他怀中剧烈震动，热度几乎灼伤皮肤。
"它在哪？"沈辞忧警惕地问。
赵无尘指了指水池："在水下休眠。每逢月圆之夜才会现身。"他走到一根石柱旁，"我们需要在它醒来前找到石碑。"
沈辞忧缓步靠近水池，水面平静如镜，倒映着他模糊的身影。突然，水下的绿光闪烁了一下，仿佛有什么东西在深处游动。
"石碑在哪？"沈辞忧收回目光，转向赵无尘。
"应该藏在某根石柱里。"赵无尘检查着最近的一根，"帮我找找机关。"
沈辞忧走向另一根石柱，仔细观察上面的纹路。这些纹路与洞口处的符号一脉相承，但更加复杂。他伸手轻抚石柱表面，突然感到一阵刺痛——石柱竟然在吸他的血！
"赵无尘！"沈辞忧想抽回手，却发现手掌被牢牢粘住，"这柱子有问题！"
赵无尘转过头，脸上露出诡异的笑容："当然有问题。这是血祭柱，需要古纹传人的血才能激活。"
沈辞忧瞳孔骤缩，瞬间明白了赵无尘的真实意图。他咬破舌尖，一口血雾喷在石柱上，同时用另一只手在空中迅速划出一道"破"纹。
"破！"
血纹撞在石柱上，发出震耳欲聋的爆裂声。石柱表面出现蛛网般的裂纹，沈辞忧趁机抽回手，踉跄后退。
"反应挺快。"赵无尘不慌不忙地抽出长剑，"可惜太迟了。"
随着石柱的破裂，整个洞窟开始震动。水池的水面剧烈翻腾，绿光越来越亮。那些蜂窝状的小洞里传出窸窸窣窣的声响，无数条小蛇如潮水般涌出！
"你做了什么？"沈辞忧厉声质问。
"完成仪式。"赵无尘的笑容变得狰狞，"蛇母需要古纹传人的血才能完全苏醒。而你，恰好送上门来。"
沈辞忧迅速扫视西周，寻找退路。但蛇群己经封锁了所有出口，正缓缓逼近。水池中的绿光几乎刺眼，一个巨大的黑影正在水下升起。
绝境之中，沈辞忧反而冷静下来。他取出竹简残片，发现它正散发着前所未有的强烈光芒。残片上的纹路仿佛活了过来，在表面流动、重组，形成一个新的图案。
"你以为只有你会利用别人吗？"沈辞忧冷笑一声，将残片贴在额头上，"我早就猜到你不怀好意。"
赵无尘脸色微变："你在干什么？"
沈辞忧没有回答。残片的光芒将他整个人笼罩，那些纹路如同活物般爬上他的皮肤，在脸上、手臂上形成复杂的图案。一股古老而强大的力量涌入体内，沈辞忧感到自己的意识正在与某种存在建立联系。
水池突然炸开，一个巨大的黑影冲天而起！那是一条通体漆黑的巨蛇，足有十丈长，头顶生着一对短角，金色的竖瞳冰冷无情。但最令人震惊的是，它上半身竟然呈现出人形，苍白的手臂上布满了与沈辞忧脸上相似的纹路。
"古纹传人..."蛇母的声音如同千百人同时低语，"终于等到你了..."
赵无尘脸色大变，显然没料到这种情况："不...这不对！仪式还没完成！"
蛇母的金瞳转向赵无尘，只是一瞥，黑衣人的身体就僵住了。他的皮肤迅速变灰，像石头一样开始龟裂。
"叛徒的后裔..."蛇母嘶嘶地说，"死不足惜..."
赵无尘连惨叫都来不及发出，就化作了一尊石像，随后碎裂成一地粉末。
沈辞忧站在原地，被红光照耀的身体微微颤抖。他能感觉到蛇母的意志正在试图侵入自己的脑海，但竹简残片形成的纹路屏障将其阻挡在外。
"你不是在等我，"沈辞忧强忍头痛，咬牙说道，"你是在等这个。"
他举起手中的竹简残片，上面的纹路己经重组完毕，形成一个完整的符号。
蛇母的瞳孔收缩了一下："山海残卷...你从哪里得到的？"
"这不重要。"沈辞忧强撑着不倒下，"告诉我石碑的下落，我可以考虑不毁灭你。"
蛇母发出刺耳的笑声："狂妄的小子！你以为凭借一块残片就能威胁我？"它巨大的身躯缓缓移动，将沈辞忧围在中间，"把你的身体交给我，我将带你见识真正的力量..."
沈辞忧感到压力骤增，纹路屏障开始出现裂痕。就在他即将支撑不住时，洞窟顶部突然炸开，一道银光如流星般坠下，正中蛇母的七寸！
"嘶——！"蛇母发出痛苦的嘶吼，翻滚着退开。
沈辞忧抬头望去，只见一个熟悉的身影站在破开的洞口边缘——是钱多多！胖子手持一把造型古怪的银弩，腰间挂满了各色瓶瓶罐罐。
"我就知道你会惹上麻烦！"钱多多大喊，"坚持住，我来救你了！"
沈辞忧几乎不敢相信自己的眼睛。这个贪财怕死的胖子，居然冒险回来救他？
