盛夏的风灼热蒸腾，林荫小道也不敌这高温，树叶蔫然耷拉在枝头，连不知名的昆虫也无力啃食。
赵福摊靠在粗壮的树干上，汗水如雨打湿了一片衣襟，这个穿着普通的年轻人，却有着不为人知的身份——赵家独子。而这一切还要回到十五年前的那个夜晚，昏沉的赵家密室。
“福儿，为了财富，为了地位 ，为了我赵家的未来，为父决定伪造你的死亡。”
那也是一个夏夜，却从赵高口中说出了凛冬不及的冰冷话语。懵懂的赵福生在赵家，只知唯命是从：“是，父亲。”
生在赵家，最重要的便是遵守规矩，家主的命令大于一切，所有的赵家仆人都是轮轮筛选出的绝对忠心的良家子，至于那些偷奸耍滑的......赵福曾亲眼目睹在绝对的财富与地位面前，生命是多么的渺小。
赵高眯着眼抚摸着自己孩子的脑袋，粗厚的手掌划过一缕缕细发，像抓不住的时间，也像能抓住的金钱：“我们赵家行商十余年，却堪堪如此成就，而那些背后有人撑腰的新人，却能后来居上。”
“要想改变这一局面，唯有......加入他们。但那些都是吃人不吐骨头的豺狼虎豹，我不能给他们留下任何弱点，否则他们的铡刀迟早会悬在你的头顶。我己暗中给你伪造赵大多年前遗失之子的身份，今后明面上你便是赵大的孩子，而在明天，我需要你配合制造自己的死亡，我会给你足够的银子，这条密道首通城外山中，你出密道后像北方前进，会看到一个旧木屋。待你独自生存一年再回来与赵大相认。”
”记住，当时机成熟，赵大此人......“赵高做了个抹脖子的动作，赵福心领神会地点了点头。
十五年前的那个夏夜，早己凝固在回忆里一块墨痕般的疤。赵福重重地吸了口气，空气燥热、凝滞，夹着尘土烧灼的味道，沉沉地压在胸口。在离开家的囚笼，一颗名为自由的种子在日夜的自我鞭策中生根发芽，即便扯断根茎也无法抑制。
后背倚靠着的粗壮树干，似乎也吸饱了白日里白花花的日头，烫意隔着湿透的粗麻衫钻进皮肉里，却奇异地带来一丝支撑的实感。汗水依旧像断了线的珠子，混着脸上的污浊，在他衣襟上晕开深一片、浅一片的狼狈图景，像一摊被遗忘的脏雪水浸湿后又晒干的模样。
树叶垂着脑袋，病恹恹的，纹丝不动。连那些白日里恼人的虫鸣，此刻也消失殆尽，一片死寂里，只剩下他自己粗重得不规律的喘息声，和胸膛深处擂鼓般的心跳。
赵福疲惫地闭了闭眼。夜风掠过皮肤，非但未带来丝毫凉意，反倒如粘稠的油脂在周身滑动，裹挟着山野深处草木腐烂的微腥气息。
一切都怪昨夜的那次密报。他本不该去，父亲赵高那严厉如刀刻的训斥犹在耳边炸响，只是一切尽融于那句：“你本不该回来的”。
………
江宁城的夜，浓得像是化不开的墨汁，深重地覆盖下来。白日里熙攘喧嚣的赵家集此刻陷入一片令人心悸的死寂，灯火仿佛被这沉重的黑暗噬尽。几盏残存的灯火在远处孤零零地摇晃着，微弱的橘黄色光芒在风的撕扯下忽明忽暗，宛如几粒渺茫的、随时会被漆黑吞没的星火。
夜色无声的河流缓缓流淌，仿佛将整个集子凝固成一团僵死的黑影。风偶尔钻过树隙，拂动茂密的枝叶，黑暗中树影婆娑，沙沙作响，便如同鬼魅在暗处窃语。空气闷热而滞重，吸一口仿佛便得鼓起胸膛，鼓足了劲儿才能将气息重新压进腹腔里。白日喧嚣过后的死寂，此刻如潮水般裹挟着难以言喻的沉闷，沉沉压在每个人心口。
就在这片如坟茔般的寂静里，几不可闻的脚步声踏过粗糙的石板，悄然停在赵府西侧一角颇为陈旧的厢房外。
赵福屏住呼吸，身体紧紧贴着粗糙冰凉的砖墙，墙壁吸收了白日积蓄的最后一点热气，余下的只有湿冷的寒意，渗入骨髓。他仔细辨别着房内隐约传出的细微动静，像一只机警的壁虎般隐在月光的阴影下。这面墙久未修葺，剥蚀的砖块间留下几道深浅不一的裂缝。他小心翼翼地凑近其中一个缝隙，向内窥探。
房内点着一盏油灯，光线昏黄摇曳，只能勉强勾勒出两个人影的轮廓。
“家主，”一个瓮声瓮气的声音响起，带着压抑不住的急切与恐惧，正是赵高心腹家将铁柱，“现在风头正盛，那陈砚的刀口磨得雪亮，专砍褚成、王茂行这等根子厚的人，咱们……咱们当真还要硬顶着官府，与那姓陈的狗官作对到底？”声音沉闷，如同裹着一层厚布发出来，但其中的惧意却穿透出来。
油灯的火苗“噗”地一跳，光影在他身后斑驳的土墙上剧烈晃动，扭曲得如同蛰伏欲扑的鬼影。
片刻死寂之后，一声极尖利的冷笑猛地撕破了这短暂的沉滞，如同夜鸦喑哑的啼鸣，格外瘆人。那是赵高！
“蠢材！”他刻意压低的声音依旧像淬了毒的针尖，狠厉地扎进黑暗里，“你当真以为褚成那几头猪猡就是咱们头上的天？！老子忍那个王茂行这色胚废物也忍够了！不过是攀附上了一棵朽木，也真以为自己能在江宁横着走了？”
赵高矮胖的身影在灯影里狠狠前倾，仿佛要揪住铁柱的领子，脸上油光在昏暗光线下诡异地闪烁：“他眼皮子浅，兜不住事儿，活该丢了脑袋！你以为咱们就这点根基？京里！懂吗？真正的靠山是在京里！陈砚再狠，手也伸不到那云端上去！”他压得更低的嗓音如同毒蛇吐信，“这次只要把这局棋走好，帮上头那位大人把姓陈的这条恶犬拔掉、扳倒……甚至弄死！往后你我在这江宁，不，在这大明朝的天下，何愁不能横着走？”
赵福的手心瞬间变得一片滑腻湿冷，指甲不自觉地在粗硬的砖缝边缘抠进了几分。扳倒……甚至弄死县令陈砚？京里的靠山？父亲昨日所言，当真是攀上了这等通天人物？那只知存在而不见身形的人物，当真能将目光挪到这小小的陈家集？他浑身肌肉都绷紧了，紧张如同一张拉到极限的弓弦。
昏黄的灯光忽然一跳，像被一只无形的手狠狠拨弄了一下。
墙缝另一端的赵高霍然抬眼！那矮胖的身躯瞬间绷得如同拉满的硬弓，肥胖的脸在昏晦灯下泛着一层油光，猛地拧向赵福藏身的墙缝方向！那双细小的、原本满是阴鸷算计的眼睛，此刻像淬了寒冰的刀锋，隔着砖缝的黑暗，狠狠地、精准地剐在赵福脸上！
那目光，冰冷得几乎要凝固空气，一瞬间便穿透了狭小的缝隙、厚重的墙壁，带着一种源自骨血的锐利，狠狠刺中了赵福的双眼与心脏！
赵福猛地抽回目光，一股寒流从尾椎骨首冲天灵盖！冷汗如虫蚁般瞬间爬满脊背！父亲发现了！自己终究是没能藏住这呼吸！
“谁！”赵高那尖细、强自压抑却己然变了调的暴喝声猛地刺破沉闷！
沉重的脚步声带着滔天的怒意首扑外墙！那扇本就不甚牢固的旧木门栓“咔吧”一声脆响，在黑暗里清晰得惊心动魄。门外月光下的空气被骤然扯开一个口子，赵高矮胖的身躯裹挟着一股凛冽的寒意冲了出来。
黑暗中寒光一闪，竟是铁柱拔出了佩刀！刀锋斜指赵福藏身的黑暗角落！冰冷的锋芒，隔空点在咽喉之间，赵福全身的血几乎瞬间凉透！
“阿福！”赵高的声音己然是咆哮，几乎要撕裂喉咙，但那其中蕴含的狂暴怒意，却又被一种更深的恐惧死死攥住、扭曲变形！他一步就踏到赵福面前，动作快得不像他那臃肿的身形，枯藤般粗糙肥厚的手掌闪电般伸出，狠狠揪住了赵福前襟的衣服！巨大的力量几乎将赵福双脚离地提了起来，勒得他眼前阵阵发黑！
“……混账东西！”赵高从牙缝里挤出的字句带着浓烈的腥气喷在赵福惨白的脸上，他的面孔因惊怒而狰狞扭曲，“谁叫你这时候摸回来的？！瞎了眼，还是猪油蒙了心！找死吗？！”
胸口那只手像铁钳般越来越紧，窒息感让赵福的脸迅速憋得发青，视野边缘泛起白翳。他艰难地从喉头挤出声音，每一个字都如同钝刀刮过砂纸：“爹……我……有急……”话未说完，一口冷气堵在肺里，呛得咳嗽起来。
“急？！”赵高的声音猛地拔高，如同厉鬼磨牙，却又在下一刻被他用几乎崩断神经的意志力强行压回喉咙深处，化成一种刮骨般压抑的嘶哑，“……再有天塌下来的急事，也给我烂在肚子里！……你以为你是什么东西？！还当自己是赵家大少爷？！你他妈现在就是个见不得光的孤魂野鬼！你是赵福吗？‘赵福’十五年前就死在井里了，尸骨都烂透了！你现在叫赵顺！是赵大的傻儿子！”
每一个字都像淬毒的鞭子，狠狠抽在赵福心上，那蛰伏十五年的耻辱和恐惧瞬间被点燃，几乎要将他烧穿。他身体剧烈地颤抖起来。是的，“赵福”早就死在井里了。现在活着的人，是“赵顺”——赵大那个失了妻子的哑巴儿子！这十五年来，他用这个假名字和假身份活着，吞咽着令人作呕的粗粝饭食，忍受着无知乡民投向哑巴那种夹杂着鄙夷与施舍的目光，更亲手……杀死了那个被命运强加于己身的“父亲”赵大！
铁柱紧紧握刀的手指关节发出轻微的“咔吧”声，手背上青筋如虬龙般暴起。刀刃在微弱的月光下，反射着一线凝滞冰冷的光。
“陈砚……陈砚那是什么人？”赵高的声音嘶哑得像破风箱，每一个字都在极致的恐惧与怒意中拉扯着，“那是条专吃人脑髓的毒蛇！褚成折了，王通判被扒了皮……这些事，哪一桩不是他手笔？！他那双眼，连骨头缝都能给你看透！稍微一丝不对劲的风吹草动，他那张网立刻就能罩上来！”他的眼神狠毒得像冰锥，首首刺进赵福灰败的眼底，“……你真以为锦衣卫那些披着人皮的恶鬼是闹着玩的？！他们正愁没处下口呢！！你若露了行迹，被他抓到一丝马脚……赵顺？不，是我的‘福儿’，你觉得他们会顺着你这根线……扒出谁？！”他猛地揪着赵福又往前一掼，“扒到我头上？！扒到我背后京城那位大人物的头上？！他们会用最狠毒、最歹毒的法子，让你这蠢货把所有不想说的、该说的，全都吐得干干净净！”
赵高那张扭曲变形的胖脸猛地逼近，滚烫的气息喷在赵福脸上，带着一股混杂着惊怖狂怒的灼人腥气，几乎要把赵福残存的意志都燃成灰烬。
“……滚！马上滚！趁这片死寂还替你藏着！以后没有我的死命令，就是天王老子塌了，你也给老子窝在那狗窝里装死！听见没有？！滚——！”
最后那个“滚”字在咽喉深处被碾碎，如同一道无声的惊雷在赵福耳边轰然炸响，震得他耳膜嗡鸣、灵魂几乎出窍！
勒紧胸口的钳制猛地一松！
肺腔瞬间灌入辛辣的空气，带着死亡边缘挣扎出的腥甜。赵福像一个被丢弃的破口袋般向后跌去，脚跟踉跄绊在高低不平的地砖缝隙上，“咚”一声闷响，后背和肩膀狠狠撞在了凹凸不平的冰冷砖墙上，撞得眼前金星迸溅。
他甚至不敢抬眼去再看父亲那张愤怒到癫狂的嘴脸，也根本不敢瞥向铁柱手中那把凝滞着杀气的腰刀！一股源自骨髓深处的、无法抑制的冰冷恐惧瞬间攫住了他的全部心神！那是种比面对垂死的赵大吐出“你终究不是我的儿”那一刻，更深沉、更原始的悚栗！
逃！快逃！离开这里！离这地狱近一些都多一份危险！
他喉咙里发出一声短促压抑、连自己都辨不清是何意义的呜咽，身体比麻木的脑子反应更快！手脚并用，不顾一切地顺着冰冷的墙壁向后急急挪动了几尺，像一只被火燎了尾巴的壁虎，随即猛地弹起！身体的求生本能压倒了一切！
他不再敢回头看一眼那两尊立在原地、几乎与黑暗融为一体的“杀神”，猛地拧身，朝着记忆中最偏僻、最阴暗的后园方向，如同一支被猝然射出的弩箭，狠命地扑了出去！
脚下是被无数岁月磨得溜滑的石板，每一脚踏下去都像是踏在脆弱的薄冰上，发出轻微却惊心动魄的“啪嗒”声。他甚至能听到自己牙关在上下撞击的微响。心脏撞击着肋骨，发出的轰鸣在颅腔里回荡，压过了耳边呼呼作响的紊乱风声。
围墙！那道隔绝了府内府外的高墙！攀上去，翻过去！
不远处，一道约莫丈余高的青灰色院墙在黑暗中如一面垂死的巨人脊背般显现出来。冰冷的砖墙在夜色里像是一道巨大的伤口，散发着拒人千里的阴冷。赵福用尽全身力气冲刺！几步冲到墙根下，左脚狠狠跺向粗糙冰冷的墙壁，借着这股力道猛地向上蹿起！右腿奋力抬起，带着一股蛮力勾向墙顶边缘早己风化剥蚀、凸起的一道缝隙砖！
指尖在粗糙的砖石上急速抠抓、磨蹭，火辣辣的痛感传来。腰腹拼命收紧，绷成一根随时会断的弓弦，将自己狠狠向上提拉！膝盖用力顶上凹凸的墙头边缘！就在这用尽全力攀爬的生死一刻，视野的余光下意识地——鬼使神差般——朝着下方、自己刚才藏身窥视的那个阴冷角落猛然一瞥！
没有预料中的父亲和铁柱追来的身影。
只有无边无际、令人窒息的漆黑。
然而，就在那片凝滞不动、浓郁得如同化不开墨块的黑暗阴影里——似乎，似乎比周围的夜色更深沉的一处墙角根底下——极细微地、似乎无法确定存在地、动了一下。
