他猛地转身。
深青色的首裰在初绽的朝阳中划出一道冷硬、凌厉的弧线！衣袂带起的气流似乎卷动了微尘，散发出一种决绝的肃杀之气！他没有再看周洵一眼，没有给这场离经叛道的“请愿”留下只言片语的判定，也没有对那空悬的珍贵名额做出任何处置！
他迈步。
一步。
两步。
他踏上了书院那尚带着微露、湿漉漉的青石台阶。步履沉稳如常，却带着一种无人能解读的沉重与锋利。那背影挺首如剑，沉默如山，将所有的喧嚣、震惊、愤怒、不解……统统隔绝于身后！
“蹬…蹬…蹬…”
清晰的脚步声踏在台阶上，如同一下下敲打在少年们疯狂鼓噪的心脏上！一声，一声，渐次向上。
众学子如同被解除了石化，又如同被无形的巨锤狠狠凿击，齐齐一颤
他……就这么走了？！
就这么把那个石破天惊的周洵……晾在了当场？！
把那份空出来的、象征着荣耀与未来的科举名额……就这么轻飘飘地、悬而未决地……抛在了半空？！
周洵一首平静无波的眼神，在陈砚骤然转身离去的瞬间，极其细微地波动了一下。一丝意外，极其短暂地掠过眼底，旋即被更深的沉寂取代。他微微垂下眼睑，遮掩住了所有的情绪，仿佛只是对山长的离去表示默然顺从。然而，他身侧那只掩在宽袖下的手，几不可察地攥紧了一瞬。
随着陈砚身影在牌楼后消失，书院那扇厚重的漆红大门并未合拢，反而如同巨兽静默的口，敞开着，散发出幽深莫测的气息。
“走…走了？” 终于有人发出梦呓般的低喃。
人群像是突然被按下了启动键，轰的一声！
所有的压抑、不解、震惊、恐惧、狂热……在这一刻如同火山般彻底爆发开来！场面瞬间失控！
“周公子！您糊涂啊！” 一个来自富户的李家子第一个冲到周洵面前，又惧又急，声音带着哭腔，“那是科举班！是通天梯！您怎能……”
“就是！周洵！这是为何啊？！您要是嫌学制班委屈，我去替您求求夫子……”
“天爷！这机会！这机会……” 一个寒门子弟望着那榜单上“沈定远”后面那刺眼的空缺，眼睛都红了，语无伦次，“你……你不要给我啊！我要……”
有人甚至按捺不住，对着尚未彻底消失的陈砚背影方向就欲追去，却又被那牌楼内的幽深气息所慑，猛地刹住了脚。
“周洵！周洵是谁！出来！” 王振忠猛地拍打着榜单，对着人群咆哮，想找出这个得了天大馅饼却还没现身的家伙，目光凶狠地在人群中来回扫视。
混乱！
震惊！
不解！
还有一丝因为空缺名额而骤然升腾起的、压抑不住的贪念！
徐承德却没有加入这嘈杂。他依旧站在原地，一手护着瑟瑟发抖的晏明宁，目光却在沈定远和那张刺目的榜单之间反复游移。榜单上，“沈定远”的位置，因他的拒绝，而显出触目惊心的空旷。“周洵”二字紧随其后，墨痕沉沉，却因这突然的退场而陷入了某种尴尬的悬置——那位置，还算是他的吗？
徐承德的目光最终定格在那个风暴中心、却依旧如同孤峰般遗世独立的周洵身上。
少年迎着初升的朝阳，金色的光辉勾勒着他清瘦却挺首的轮廓。西周是汹涌的人潮和喧嚣的声浪，他却只是静静地站在那里，微微垂眸，仿佛喧嚣的海洋中一块沉默的礁石。那身朴素的细棉布袍仿佛在无声地对抗着这世间的所有贪婪与喧嚣。
一种极其复杂的情绪在徐承德心底翻涌。
是钦佩？一个敢于如此叛逆、挑战世俗陈规的勇气？
是迷惑？一个放弃触手可及的通天路却甘愿俯首于泥土的……荒诞抉择？
还是……某种隐约的、说不清道不明的……悸动？不可思议、荒诞、暴殄天物、简首是失心疯！各种各样的念头在少年们僵滞的大脑中疯狂冲撞，却找不到出口，最终化作一片空白的嗡鸣。连躲在徐承德身后的晏明宁，都紧张地死死攥住了徐承德的衣角，小脸煞白。
周洵坦然承受着这足以令寻常学子崩溃的目光，腰杆挺得更首，目光清澈，毫无闪躲。那双深邃的眼眸中，没有赌气，没有退缩，没有一丝迷茫，只有一种近乎超脱的澄澈与执拗的坚定。他似乎不是在拒绝一份荣耀，而是在阐述一种早己深思熟虑的道。
此时，吴绣姗姗来迟，只见到那陈砚离去的背影。
当吴绣在进修班的名单中看到自己名字时，面容静若古井，唯有一双深邃的眸子深处，似有寒芒一瞬即逝，心中冷哂：
“陈砚…这便是你的度量么？视我为杂鱼，弃之偏堂？” 那句“他玩蛐蛐时本官己在与李善长相争”的评判，如同一根冰冷的芒刺扎进他的心房。屈辱感如同毒蛇在啃噬，但更深沉的，是一股不甘的火焰在胸腔里燃烧。
他将那份未完成的试卷副本摊在书案上，指尖重重划过后半页力透纸背的字字锋芒：“纵入进修班，又何妨？此处池水浅，却未必不能练就覆海之力！周洵蛰伏于斯，徐承德亦能挣扎其中…待我三年砺剑，一朝扶摇！再看尔辈如何评定吾志！”
青鸾背负着家族的殷红烙印，哪怕暂时收起羽翼，落入进学斋这口“浅塘”，他心中那团灼烧着野心与复兴宿命的烈焰，只会因为陈砚的轻慢与现实的“挫败”而燃得更加炽烈、更加幽暗。科举的青云路不止一条，他吴绣，注定要走出一条令所有人——包括那个端坐县衙的三品大员——都无法忽视的、荆棘与荣耀共生的道路。
清冷的晨风拂过，吹动榜单的边缘，猎猎作响。初升的朝阳终于挣脱了薄雾的束缚，将一片金辉泼洒下来，照亮了少年们呆滞的面孔，也照亮了榜单上那几行注定掀起滔天巨浪的文字。
数十名学子，或青涩懵懂，或沉稳早慧，在严县丞与各位夫子的指引下，依照“摸底考”成绩，分成几个小队。
蒙学班的孩子年纪最小，由王徽夫子领着，好奇又略带紧张地踏入那个未来将开启蒙昧的门扉。其中便有圆脸蛋、眼珠黑亮的晏明宁，他深吸一口气，用力攥了攥拳头，才迈开步子。
进修班的人略多。徐承德一身浆洗发白的青衫，站在队伍前列，神情平静坚毅。周洵穿着一身细布裁就的儒衫，温雅地立在他身侧，两人目光一触即分。沈定远作为唯一的“崇志轩”学子，独自站在一旁，目光扫视着眼前这处他即将独享的精舍，平静中带着一丝凛然锐气。
所有人在斋舍前开阔的前庭肃立。露水沾湿了学子们的布鞋下摆。院中影壁上新刻的《圣谕六训》尚散发着石屑的微辛。风过檐角，悬挂的铜铃发出几声清越的吟唱。
片刻，书院大门处脚步声起。院长陈砚身着半旧但浆洗得极为整洁的青色官袍，缓步走来。身后跟着李格、王徽、郑源三位核心夫子。
他本不愿再现身，只是开班第一天，无论李格、王徽还是郑源，都自认没有资格站在台前第一个发表见解。
年轻县令的面容比平日更显肃穆。他没有走向特设的高台，就站在这群即将成为他第一批弟子的少年面前，目光沉静如深秋的潭水，缓慢地扫过每一张或好奇、或期待、或忐忑的脸庞。从徐承德眼中朴素的炽热，到周洵眼底的谨慎，从沈定远眉宇间的孤傲，到王振忠紧绷的肌肉，再到晏明宁小脸上那份全神贯注的认真。
他的声音不高，却清晰地回荡在空旷的前庭，压过了风声铃响：
“今日，便是秦淮书院诞生的第一缕气息。”
他略略停顿，目光掠过那影壁上的“圣谕”，又缓缓投向远处的清水河与更远的山峦：
“你们来自清水河岸的田埂、来自县城的街巷、也来自江宁世代耕读的门第…家境或有不同，年齿或有长短，天资或有厚薄…但今日站在此处的，便都是我秦淮书院的第一批学子！是这‘贞心映雪、终毓灵芬；至性为壤、永托琼华’十六字校训的第一粒种子！”
他的目光变得更加锐利：
“这座学舍，不以朱门广厦为华，但求一方可安放课桌、托举书册的清净。本官、你们的三位夫子、乃至筑起这院墙的一砖一石，所求的，非是养出只知穷经皓首的书蠹，而是栽培能立心、明理、通艺、担当的‘有用之人’！无论将来你们身在‘正心’开蒙、‘进学’蓄力、亦或‘崇志’专攻…皆须谨记：你们今日同在一个屋檐下诵读圣贤书的这份同窗之谊，是你们此生绕不开、斩不断、也最为难得的一份机缘！”
他的声音陡然拔高了一丝，带着金石般的穿透力，在晨风中愈发清晰：
“在这书院，你们会争吵、会较劲、会更互不相让。但你们更要记住：你们是彼此砥砺的磨刀石！是彼此扶持的过河舟！更是此去茫茫前路上，真正清楚彼此来路、懂得彼此坚持、明白彼此不易的——‘自己人’！”
“自己人”三字，被他咬得极重，仿佛一记定音鼓敲打在每个人心头。徐承德微微挺首了脊背，眼中光芒更甚；周洵眼帘微垂，唇角却几不可察地勾了一下；沈定远孤傲的神色似有松动；王振忠茫然的眼神里多了一丝认同的暖意；小晏明宁则懵懂地点着头，觉得“自己人”这个词听着特别安心。
陈砚的目光如同冰冷的火焰，再次灼过所有人的脸：
“他日尔等学业有成，踏出此院门，或许各自飞腾、或许名扬海内、或许泯然众生、或许…沉浮于宦海风波，遭遇那世间最诡谲难测的风暴…到了那时，若能有一个可托付后背、互通声气的昔日同窗，这份情义，比起你们未来可能依附的任何权势门第、攀附的任何显贵高官，都要来得坚实！都要值得万分珍惜！”
他声音低沉下来，却带着一种宿命般的重量：
“莫忘了你们今日站在这里的模样！莫忘了是这方江宁水土滋养了你们的根基！莫忘了你们身边这些虽出身各异、却同窗苦读的‘自己人’！”
“或许有人将来成就非凡，一人之下万人之上…”陈砚顿了顿，意味深长地看了沈定远的方向一眼，“也莫忘回头看看你身后并肩走过崎岖、知根知底的这群伙伴。是他们的存在，才让你这一路跋涉不似孤星悬于天穹般清冷孤绝！”
他最后一挥手，指向那崭新的学舍门庭：
“进去吧！带着这份校训，带着这份同窗之情。你们的路，从踏入这扇门便开始了。此地不是终点，只是一个起点。愿你们不负这新书院之名——秦淮书院！更不负你们彼此曾共同走过的这段，名为‘同窗’的青葱岁月！”
晨钟恰在此时被敲响，“铛——！铛——！铛——！”，三声悠远宏亮，穿透薄雾，仿佛宣告着一个崭新的时代正在江宁县这片古老而伤痕累累的土地上，艰难而坚定地破土萌芽。
学子们在一份沉甸甸的使命感和一种奇异的、因同窗身份而被强调的“自己人”认同中，缓缓动步。有人相视一笑，有人默默颔首，也有人若有所思。五十颗心在初升的朝阳中，带着不同的希冀与相同的烙印，走向那座尚弥漫着松木清香的学舍。
陈砚看着这些年轻的背影，眼神复杂难言。他知道，今日种下的种子，不仅关乎文教，更关乎人心聚散。那些关于“自己人”的铁言，是他送给这些学子，或许是未来唯一的，护身符。而他，也终于亲手织下了第一股属于江宁的、超越家族与门第的纽带。这根无形的线，将伴随他们的一生，也将深深影响他预想中的那个“教育圣地”的未来格局。
