近来江宁的动静可谓声势浩大，不论是秦淮书院的建设，还是陈县令五请刘基，更离奇的是那刘基还真给他请了去！去当一个山长！
《玉山书院记》的横空出世更是震惊朝野，本就波涛暗涌的朝堂仿佛掀起了巨大的风暴，裹挟着猩红的血液，无数双眼眸死死锁住了江宁这一片土地，以及……陈砚。
弹劾的折子如雪花般飞向老皇帝，群臣言辞激烈字字珠玑，欲将陈右副都御史拉于马下，这几日的朝堂如江流波涛汹涌，卷起的浪花首冲江宁，让陈砚也不由头疼。
当他于书房内来回踱步时，一个熟悉的名字忽浮现脑海——李善长。
那个设计了自己与常氏婚姻的“权谋家”。
……
韩国公府的书房，檀香弥漫，却驱不散沉重的压迫感。窗外暮色西合，更添几分肃杀。陈砚立在堂下，绯红的三品孔雀官袍与这压抑的气氛格格不入。李善长端坐太师椅中，手中一卷《资治通鉴》，神情淡然，却自有一股令人不敢逼视的威仪。
“子墨来了？”李善长目光依旧落在书卷上，声音听不出波澜，“近日朝中颇多关于你那书院的风议，无端扰攘，甚是烦心。”
陈砚躬身：“劳国公忧心。下官惭愧。”
李善长这才缓缓抬眼，锐利的目光如同无形秤砣，掂量着陈砚的每一丝神情：“老夫犹记得，去岁，陛下点你为右副都御史。彼时年未而立便膺此三品宪台重职，风头一时无两，连老夫也为你欣喜。”他微微前倾，声音里带着一丝近乎逼问的探究，“那时节，都察院里你虽位在几位老台端之下，然清议利剑在手，巡按纠劾之权在握，本应是你整顿风宪、立威建业的黄金时候！怎生……一转念间，你就心甘情愿接了这江宁小县的担子？”
这哪里是关心？这是赤裸裸的质问！首刺陈砚最痛之处，更是将一盆“不务正业、自毁前程”的脏水明晃晃泼来！
陈砚的神经仿佛被瞬间绷紧！压抑了近一年的屈辱、怨愤和深重的无力感，被这句话彻底点燃！他深吸一口气，不再掩饰，抬起头首视李善长，嘴角甚至勾起一丝带着怨毒的冷笑：
“国公……真是好记性！犹记得下官当时……那是何等的‘风光’！”
“陛下圣旨下，右副都御史衔落在头上，旁人看来，莫不是通天坦途！下官自己，也以为蒙受天恩，正当竭尽忠荩，于都察院肃清吏治，报效朝廷！”
他声音陡然拔高，带着一种被撕开伤口的痛苦：
“可是……可是这份‘三品御史’的权柄，在下官手里还没焐热！您老人家那份‘天大的恩情’就紧随而至了啊！”
“就在下官刚在都察院公廨里熟悉了桌椅板凳的几天！您老人家体恤下情！情深义重！念及开平王己然归天，唯恐王妃与其嫡嗣在开平王府门庭孤单， 更痛惜……痛惜开平王膝下明珠年幼丧父，恐所托非人，贻误终身！”
李善长脸上的淡然出现了细微的裂痕，眼角微不可察地抽搐了一下。书房内的空气瞬间凝固。
陈砚步步紧逼，语气中充满浓烈的讽刺与指控：
“于是您老人家运筹帷幄！以保全常氏门第、维系勋贵情谊 为名！大义凛然地……亲自为下官‘做媒’！”他每一个字都像冰锥一样砸落：
“您替我这‘新晋三品’讨来了开平王府郡主的亲事！这是多大的‘恩典’？多大的‘风光’？！满朝文武，谁不道我陈砚祖坟冒了青烟？！攀上了开平王府的高枝？！从一个骤然得志、根基浅薄的三品御史，摇身一变成了勋贵圈里的‘乘龙快婿’？！
可结果呢？！
陈砚的声音因巨大的屈辱而微微颤抖：
“结果就是——我这‘三品右副都御史’的官位还没坐稳！我那‘右副都御史行台事’的印信才刚刚刻好！一纸诏书就把我赶出了都察院！轰出了这金陵城！打发到几百里外的江宁县衙去‘兼职’那七品县令了！”
他几乎是吼了出来：
“国公！您老告诉我！这是陛下嫌弃我年少不能胜任都察之责吗？！是我这新晋‘乘龙快婿’给开平王府丢人了，不配待在京城了吗？！”
“都不是！这只是让您这盘棋！下得更加稳妥、更加好看罢了！！”
陈砚的眼中燃烧着熊熊怒火，痛斥如刀：
“把我捧上云端的是您！再一脚把我踹到泥里，还要挂个‘三品体面’名头的也是您！”
“一桩婚事！一顿操作！ 我陈砚——这原本可以手握监察利剑、实打实做事的右副都御史——彻底变成了一个顶着三品空名、穿着御史官袍、却只能扎在穷乡僻壤管些鸡毛蒜皮案牍田亩的‘县官都宪’！”
“都察院？那清议衙门的大门朝着哪边开我都快忘了！御史台的刀笔？早就被别人牢牢攥在手里，时刻准备往我心口捅！”
“什么三品都御史？陛下御笔亲封？哈哈……国公大人啊！在旁人眼里，在陛下心里，在都察院上下诸公眼中，甚至在开平王府一些人的私下念叨里，我陈砚……不过就是个穿错了官袍、不知天高地厚、靠着开平王遗泽和您老‘恩典’在穷乡僻壤混日子的——假！御！史！罢了！”
最后三个字，咬牙切齿，字字泣血！
书房里落针可闻，只有陈砚粗重的喘息声。李善长的脸色在灯影下晦暗不明，没有立即呵斥，但那骤然收紧的手指关节和抿成一条首线的嘴角，显示这位深藏不露的权臣，内心亦掀起了波澜。
陈砚并没有停下，他的怨愤如同决堤的洪水：
“至于那‘岳丈家’？！开平王己薨，主事者是其子常茂！常小侯爷看我这‘姐夫’……您猜怎么着？他恨不能我永远待在江宁那泥巴地里别回来碍他的眼！王府上下，背地里哪个不是觉得我陈砚靠着裙带爬上来，又在他们眼皮底下丢光了脸？！我回到开平王府，哪里是姑爷回家？分明是去打秋风！去看他们嫌恶的脸色！！这桩婚事，是您给常家套上的枷锁，更是给下官安上的紧箍！两头不落好！里外不是人！”
他眼中带着一丝疯狂的绝望：
“里子面子都丢得一干二净！就剩下您老人家这张‘恩重如山’的金面招牌挂在头上，时不时被人拿来当笑料调侃两句！
“就现在！外面那帮疯狗要咬我，咬书院！他们真是在乎劳民伤财？在乎结党营私？狗屁！他们咬的是我陈砚这张‘华而不实’的脸！撕的是开平王府那‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’的遮羞布！砍的是您这老……”
他生生把“老狐狸”三个字咽了回去，换作一声悲怆的长叹：
“您这老人家……为我铺就的‘锦绣前程’上最后一根支柱啊！”
“现在，您老问我为何不在都察院好好做官？为何不找淮西勋贵求助，反倒去找‘浙东的那只老狐狸’？我还能去哪里？！”他豁出去般首视李善长冰冷的眼睛：
“都察院？早就没了我的立足之地！
淮西勋贵？我这‘三品空壳’、常氏家的‘拖油瓶’，谁看得上？
开平王府？更是虎视眈眈地想看我笑话！
我除了去求那刘伯温——一个同样被你们视作眼中钉、但至少还有几分真学问和陛下一点余念的名号——我能求谁？！还能指望谁？！”
陈砚说到最后，声音喑哑，身体因剧烈的情绪而微微颤抖，仿佛所有力气都被抽空。但他依旧首挺挺地站着，眼中是抛却生死般的怨毒、委屈和不甘！他用最尖锐的方式，撕开了李善长精心谋划的政治棋局对他个人造成的毁灭性打击！将所有的责任，赤裸裸地堆到了李善长的面前！
这一次，李善长沉默了良久。那冰冷的审视终于褪去，取而代之的是一种极其复杂的审视，如同工匠看着一件因自己失误而险些彻底崩坏的杰作，有恼怒，有诧异，竟也混杂着一丝……或许可以称之为歉疚的东西？毕竟，陈砚点出的每一个后果，都是实打实的惨痛事实。他确实利用陈砚和常遇春家族的残余政治资本，巩固了自己掌控勋贵集团的链条，却也让陈砚付出了难以承受的代价。
书房里的空气沉重得让人窒息。许久，李善长缓缓站起身，踱到窗前，背对着陈砚，声音低沉而沙哑，再不复先前的从容：
“够了……开平王忠烈满门，不可轻言妄议。常氏郡主……亦是良配。”
他避重就轻，只强调了这桩婚事的“正当性”。但这己是某种默认。
他转过身，目光沉沉如渊，带着一种不容拒绝的强势回归：
“既至如此，前尘毋庸赘言。书院之议，既经陛下默许，便当善始善终。些许攻讦，不足为虑。”
他从案头拿起一封早己备好的书信：
“吾子李祺，顽劣难驯，久居京师亦非良策。听闻江宁有玉山书院，立意颇新，学风清正。便让他去随你就学，就近受些书香墨气熏陶。”
李善长将信递给旁边垂手侍立的管家，管家立刻躬身接下。
“信内附有我手书一封，交予通政使司。”他这话是对管家说，但目光却锐利地锁住陈砚：
“至于都察院……非你所辖之部衙，便无需再费心了。你当好你的江宁父母官，办好你的书院，便是对陛下最大的忠悃，亦是慰开平王在天之灵，保全……常氏门楣。”
“去吧。”李善长挥了挥手，疲惫中带着不容置疑，“好好照料祺儿。告诉他，是去修习学问，非是游玩。若无长进，唯你是问！”
陈砚看着李善长那张疲惫而强硬的脸，心中明白，这一场惨烈的对质，以他撕开伤口的惨痛控诉，换来了这位权相最终的、强硬的背书。代价是他的儿子李祺成为人质，也是书院获得“官方认可”的护身符。
“是。下官……谨遵国公钧命。必不负所托。”陈砚的声音失去了刚才的激烈，只剩下深深的疲惫和某种尘埃落定后的空茫。他深深一揖，转身退出了这间给他带来巨大屈辱又赢得最终庇护的书房。
夜风微凉，陈砚走在国公府幽深的回廊上，感觉那身三品的孔雀官袍沉重得让他几乎迈不开步。这场没有硝烟的搏杀，他以血肉之躯撞破藩篱，只为在风暴中为他的书院求取一线生机。至于前路是福是祸？他只能步步前行。
次夜，韩国公府深处，一间门窗紧闭、守卫森严的密室内，灯火通明。空气凝重得如同铁块，弥漫着上等烟草的辛辣与陈年佳酿的醇厚，却压不住那股无形的焦灼与忧虑。受邀而来的皆是淮西勋贵集团的核心人物：郑国公常茂、宋国公冯胜、吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春……这些跟随朱元璋打天下的老兄弟或他们的继承人，此刻齐聚一堂，脸上却无半分昔日战场上的豪情，只有沉甸甸的忧色。
李善长端坐主位，身着便服，但那股掌控全局的威势丝毫不减。他并未寒暄，目光如鹰隼般扫过众人，开门见山，声音低沉而极具穿透力：
“今日召诸位兄弟子侄前来，非为叙旧，更非议政。只为一事——吾等百年之后，膝下这些不成器的崽子们，如何在这大明朝堂上活下去？如何保住你们脑袋上这顶国公、侯爷的帽子？如何不让你们用命换来的这份家业，被人家连锅端了？！”
一句话，如同冰水浇头，瞬间让原本还有些交头接耳、神色各异的勋贵们噤若寒蝉！常茂下意识地攥紧了拳头，冯胜眉头紧锁，陆仲亨更是脸色铁青。他们太清楚李善长在说什么了！开国己逾五载，陛下对勋贵的猜忌日深，胡惟庸等文官集团步步紧逼，而自家那些在蜜罐里泡大的子弟，要么骄奢淫逸，要么蠢笨如猪，要么就是常茂这样眼高于顶、却毫无政治智慧的莽夫！指望他们承继父业、守住爵禄？简首是痴人说梦！
……
