流民安置好后的第三天，县衙果然派差役来宣布加征"剿饷"的消息。与传言不同的是，这次是按田亩征收，有地多的多交，没地的免交。
"这倒还算公道。"父亲俞大柱松了口气，"咱家那点薄田，交不了多少。"
但晓薇注意到，差役宣读告示时，赵财主一首盯着她家方向冷笑，显然没安好心。
果然，第二天一早，里正愁眉苦脸地找上门："大柱啊，出事了。赵家把后山那片荒地划到他家名下了，说你家这些年开垦的地都是他家的！"
"什么？"父亲拍案而起，"那明明是无主荒地，我带着孩子们一锄头一锄头开出来的！"
"赵家拿出的地契确实是二十年前的，"里正无奈道，"上面盖着老县太爷的印。现在他家要按十亩良田的标准征收你家的剿饷，三石粮啊！"
晓薇瞬间明白了赵财主的算计——他怀疑俞家粮食来源有问题，想用重税逼他们现出原形！
"我去县衙申诉！"父亲气得浑身发抖。
"没用的，"里正摇头，"新来的县丞是赵财主堂兄的门生，早就串通好了。"
送走里正，全家人陷入沉默。三石粮，现在家里连一石都拿不出。晓薇空间里倒是有，但如何解释来源？
"要不...逃吧？"二哥咬牙道，"去南边投奔舅舅。"
大哥摇头："普天之下莫非王土，能逃到哪去？何况逃税是要坐牢的。"
晓薇沉思良久，突然眼睛一亮："我有办法。既然赵家能伪造地契，我们为什么不能找出真正的荒地文书？"
"哪有这种东西？"父亲苦笑。
"有！"晓薇肯定地说，"石磊说过，县衙书吏都会私下备份重要文书，防止主官篡改。如果找到二十年前的书吏备份..."
大哥立刻明白了她的意思："老周叔！他当了三十年书吏，去年才告老还乡！"
事不宜迟，当晚晓薇和大哥就悄悄前往邻村拜访老周叔。老人起初不愿惹事，但在听说赵家勾结北狄的嫌疑后，愤然从床底下拖出一个满是灰尘的木箱。
"赵家这些年的龌龊事，我全记着呢！"老周叔颤巍巍地找出一本册子，"看，后山荒地二十年前的勘验记录，明确标注'不毛之地，免征税赋'！"
带着这本珍贵的证据，兄妹俩连夜赶回。路过一片树林时，晓薇突然拉住大哥："有人跟踪我们！"
树丛中果然传来窸窣声。两人加快脚步，跟踪者也提速紧跟。就在危急时刻，一个熟悉的身影从岔路闪出——是石磊！
"快走！"他低喝一声，张弓搭箭对准黑暗处。跟踪者见状，慌忙逃窜。
"你怎么在这里？"晓薇又惊又喜。
石磊收起弓箭："赵家管家下午鬼鬼祟祟地跟着你大哥出门，我就知道没好事。"
回到村里，他们立刻将证据交给里正。第二天公堂对质，赵财主看到老周叔的册子，脸色顿时惨白。新县丞本想偏袒，但里正威胁要联名上告到知府，他只好判赵家败诉。
"别得意！"退堂后，赵财主恶狠狠地瞪着俞家人，"我迟早会查出你们的秘密！"
这场胜利让俞家暂时松了口气，但晓薇知道，赵家不会善罢甘休。果然，接下来的日子里，她总感觉有人在暗中观察自己。有次去山洞取粮，她甚至发现粮食被人动过手脚——几袋米里掺了沙子！
"他们想逼你用新粮替换，好抓住把柄。"石磊分析道，"最近你别单独行动。"
这天傍晚，晓薇正在院子里晾晒药材，一个陌生男孩突然跑过来，递给她一张纸条就跑掉了。纸条上歪歪扭扭地写着："想知道石磊的秘密，独自来老槐树下。"
晓薇明知可能是陷阱，但涉及到石磊，她还是忍不住担心。犹豫再三，她带上一包粉，悄悄前往村口老槐树。
树后果然有人，但不是想象中的赵家打手——而是一个衣着华贵的中年男子，面容与赵财主有几分相似，但气质更加阴沉。
"俞姑娘，久仰。"男子微微颔首，"我是赵明堂，兵部员外郎。"
晓薇心头一震——这不就是密信上那个"赵"吗？
"大人找我有事？"她强作镇定。
赵明堂意味深长地笑了："明人不说暗话。我知道你有特殊能力，能凭空变出粮食药材。跟我合作，保你全家富贵。"
晓薇后背发凉，但面上不露："民女听不懂大人在说什么。"
"装傻？"赵明堂冷笑，"那我换个条件——交出秘密，否则石磊明天就会被以逃兵罪逮捕。边关战事未平，逃兵可是要斩立决的！"
原来这才是他的真正目的！晓薇气得浑身发抖，正要反驳，突然一个冰冷的声音从树上传来：
"赵大人好大的官威啊。"
石磊像只猎豹般从树上一跃而下，手中弓箭首指赵明堂："可惜你勾结北狄的证据己经在我手里。你说，是逃兵罪重，还是通敌叛国罪重？"
赵明堂脸色大变："你...你怎么知道..."
"我不但知道，还有人证物证。"石磊逼近一步，"你那个北狄联络人没死透，现在正在我军大营里养伤呢。"
赵明堂面如死灰，踉跄后退："你们...给我等着！"说完狼狈地逃走了。
晓薇长舒一口气，腿一软差点跌倒。石磊及时扶住她："没事了。"
"你怎么在这里？"她心有余悸地问。
石磊帮她擦去额头的冷汗："我看到那个男孩给你递纸条，就觉得不对劲。"他神色凝重，"赵明堂不会轻易放弃，我们必须先发制人。"
"怎么做？"
石磊眼中闪过一丝决然："我去一趟府城，把证据交给可靠的上司。但这几天你千万小心，最好别离开村子。"
晓薇点点头，突然想起什么："等等，你说的人证...是真的吗？"
石磊神秘地眨眨眼："半真半假。联络人确实被俘，但还没招供。不过赵明堂做贼心虚，不敢赌。"
当晚，晓薇进入空间，准备给石磊做些伤药和干粮带上。当她走到新出现的竹楼前时，惊讶地发现门口挂着一块匾额，上书"百草阁"三字。
推门进去，一层是整齐的药柜和制药工具，二层则摆满了书籍。晓薇随手翻开一本，竟是《初级防御阵法》！她如获至宝，立刻研读起来。
天亮前，她成功制作了几枚简易护身符——用特殊草药处理过的木牌，能在危急时刻产生小型防护罩。虽然持续时间不长，但足以挡下一次致命攻击。
"带着这个。"她将护身符交给准备出发的石磊，"一定要平安回来。"
石磊郑重地收好护身符，突然俯身在她额头上轻轻一吻："等我。"
晓薇呆立在原地，看着他的背影消失在晨雾中，脸颊烧得发烫，心跳快得像要蹦出胸膛。
