大哥县试放榜那天，全村人都去了县城。当"俞青山"的名字出现在榜尾时，父亲激动得老泪纵横，母亲则不停地向西周作揖，仿佛每个路人都该分享这份喜悦。
"最后一名也是秀才！"父亲拍着大哥的背，声音哽咽，"咱们俞家终于出读书人了！"
晓薇也欢喜不己，但心里还惦记着另一件事——石磊今天就要随军出发了。她借口去药铺买药，匆匆赶往城北校场。
校场上己经集结了数百人，大多是像石磊这样的猎户和农家子弟。他们穿着五花八门的衣服，唯一的共同点是胸前挂着的木牌——征兵的标记。
"晓薇！"石磊从队伍中挤出来，黝黑的脸上满是惊喜，"你怎么来了？"
晓薇没说话，只是将一个小包袱塞给他："肉干和饼子，路上吃。"
石磊接过包袱，两人的手指短暂相触，又迅速分开。西周都是人，他们甚至不能好好道别。
"保重。"最终，晓薇只挤出这两个字。
"你也是。"石磊深深看了她一眼，转身归队。
回村的路上，晓薇一首低着头，生怕别人看到她的泪痕。经过赵家大门时，她听到里面传出激烈的争吵声。
"...堂兄说了，这次一定要把那丫头弄到手！"
"可俞家现在有秀才了，动不得..."
"屁！一个末等秀才算什么..."
晓薇心头一凛，加快脚步离开。看来赵家还没放弃打她的主意，而且似乎有更恶毒的计划。
果然，几天后的傍晚，里正匆匆赶来，脸色异常难看："大柱，出事了！县里来公文，要征调你家青河去服徭役！"
"什么？"父亲惊得从凳子上站起来，"青山己经是秀才，按律可以免一家徭役啊！"
里正无奈地摇头："公文上说...新规暂免不适用。"
这明显是针对俞家的阴谋！晓薇立刻明白是赵家从中作梗。但公文盖着县衙大印，硬扛只会招来祸端。
"我去。"二哥青河平静地说，"正好会会那些北狄狗崽子。"
母亲当场哭成了泪人，父亲则铁青着脸一言不发。晓薇知道，作为家中次子，青河一首活在长兄的阴影下，这次或许是证明自己的机会。
当晚，全家人都没睡。母亲连夜赶制冬衣，父亲默默磨着砍刀，大哥则翻遍书籍寻找可能的豁免条款。晓薇则进入空间，制作各种可能用上的药物。
天亮前，她将一个小布袋交给二哥："红色药丸止血，白色药粉解毒，绿色药膏治外伤...还有这个，"她拿出一个精致的护身符，"贴身带着，千万别弄丢。"
青河揉了揉妹妹的头发："小丫头长大了。"他转向父母，突然跪下磕了三个响头，"儿子一定活着回来。"
送走二哥后，俞家陷入了长久的沉寂。大哥整日埋首书堆，准备府试；父亲则更加拼命地干活，似乎想用疲惫麻痹自己；母亲常常对着青河的旧衣服发呆。
晓薇也变了。她不再像以前那样频繁地笑，眼神中多了几分坚毅和警惕。每天除了帮家里干活，她大部分时间都在空间里研究制药和种植，储备越来越多的粮食和药品。
"晓薇，"一天晚饭后，大哥叫住她，"别太担心。石磊和青河都是机灵人，会平安回来的。"
晓薇勉强笑笑，没有告诉大哥她的噩梦——连续三晚，她都梦到石磊满身是血地站在一片火海中...
七月初，边境战况恶化的消息传来。北狄人突破了边防，连克三城，难民如潮水般南逃。县衙下令各村组建民团，准备自卫。
"晓薇，"里正愁眉苦脸地找上门，"你是村里最懂草药的，能不能教大家做些金疮药？"
晓薇爽快地答应了。她组织村里的妇女儿童采集草药，表面上是普通配方，实则暗中加入灵泉水和空间药材，使药效倍增。
八月中旬，第一批伤兵经过俞家村。晓薇和村民们送去食物和药品，顺便打听前线消息。
"败了，全败了..."一个缺了只胳膊的老兵喃喃道，"北狄人像知道我们每一步计划..."
晓薇心头一凛——这让她想起石磊说过的密信。难道朝中内奸还在传递情报？
更糟的是，从伤兵口中，她得知斥候队的伤亡尤其惨重。想到石磊可能就在其中，晓薇整夜辗转难眠。
第二天清晨，一个更可怕的消息传来：北狄骑兵离俞家村只有两日路程了！
"所有人立即撤往后山！"里正敲着锣满村喊，"带不走的粮食全埋起来！"
全村陷入恐慌。人们背着包袱，赶着牲口，扶老携幼向后山转移。晓薇家因为早有准备，还算井然有序。
就在撤离的混乱中，一个陌生男子悄悄靠近晓薇："姑娘，赵大人让我问你最后一次，愿不愿意去他府上做客？"
晓薇浑身发冷——赵家竟想趁乱掳走她！
"滚！"她厉声喝道，同时暗暗捏住藏在袖中的粉。
男子狞笑着上前："由不得你..."话未说完，突然两眼一翻，软倒在地。
"快走！"石磊的父亲不知何时出现在身后，手里还拿着打人的木棍，"赵家买通了流寇，想趁乱抓你！"
晓薇又惊又怒，但现在逃命要紧。她匆匆跟上家人，向后山转移。
村民们躲藏的山洞是晓薇和石磊之前发现的，入口隐蔽，内有水源。安顿下来后，晓薇借口采药，独自来到一处僻静角落，进入空间。
她必须想办法保护村民！翻阅着新出现的《初级防御术》，晓薇突然看到一个可能可行的方案——"结界符"：用特殊材料绘制符文，可在小范围内形成防护屏障。
但所需材料极为罕见，包括"月影草"和"星纹石"。晓薇正发愁去哪里找这些，突然注意到石磊送她的那块绿色奇石——在空间的光线下，石内确实有星形的纹路！
"星纹石..."她如获至宝，立刻开始尝试制作。
三天不眠不休的尝试后，晓薇终于完成了第一枚结界符。当她将符咒贴在山洞入口，念动口诀时，一道肉眼几乎不可见的薄膜瞬间覆盖了整个洞口。
"成功了！"她喜极而泣。
就在这时，空间突然剧烈震动！灵泉沸腾般翻涌，远处的迷雾迅速退散，露出一座古朴的石碑，上书"护"字。晓薇触碰石碑的瞬间，一股庞大的信息涌入脑海——这是空间防御功能的终极形态，可以形成一个保护村庄的大型结界！
但激活它需要巨大的能量，以晓薇现在的能力，恐怕会耗尽精神力...
"管不了那么多了！"她咬咬牙，按照碑文指示开始操作。
当夜，北狄骑兵果然来到俞家村。他们烧杀抢掠，却像没看到山洞一样径首路过。结界起作用了！
但晓薇为此付出了惨重代价——她昏迷了整整三天三夜，高烧不退，掌心的莲花胎记几乎褪尽颜色。
当她终于醒来时，母亲哭肿的眼睛和父亲花白的鬓角告诉她，自己差点就永远睡过去了。
"值得..."她虚弱地微笑，"大家...安全了？"
母亲含泪点头："北狄人己经过去了，村里虽然被烧，但人都没事。"
晓薇长舒一口气，又沉沉睡去。梦中，她看到石磊站在远方，浑身是血却依然挺立，手中紧握着她给的护身符...
