嘉禾庄的夜，不复往日的宁静。御林军执戟的身影在火把摇曳的光线下如同沉默的雕塑，封锁着各处要道。庄内气氛肃杀，空气中弥漫着焚烧艾草和某种刺鼻药粉的味道，试图驱散那场恐怖虫灾残留的邪异气息。
御驾并未回銮。萧衍临时征用了嘉禾庄最大的一处宅院作为行宅。此刻，正厅之内，灯火通明，亮如白昼，却弥漫着比夜色更沉重的压抑。
萧衍端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。下方，永宁侯楚震侍立一侧，虎目之中血丝密布，既有对女儿的揪心，更有对幕后黑手的滔天怒火。大理寺卿、刑部尚书、京兆尹等一干负责查案的重臣垂首肃立，额角都渗着冷汗。
厅堂中央，跪着几个被捆得结结实实的庄户和管事，正是先前被指认出的、在虫灾前后行迹可疑之人。他们面无人色，抖如筛糠。
“说！”大理寺卿厉声喝问，声音在寂静的大厅内格外刺耳，“虫灾前几日，可有人指使你们在御田附近埋藏或撒布不明之物？若有半句虚言，诛灭九族！”
“大人饶命！大人饶命啊！”一个管事模样的人磕头如捣蒜，“小的……小的冤枉！小的对天发誓，绝不敢做那等丧尽天良之事！只是……只是前些天，庄子里确实……确实来了几个生面孔的货郎……”
“货郎？”刑部尚书眼神一凝，“说清楚！何时？几人？何种形貌？兜售何物？”
“是……是虫灾发生前三日！”另一个胆大的庄户抢着回答，“来了三个人！穿着粗布衣裳，挑着担子，说是从南边来的，兜售些驱虫避蛇的药粉和……和一些稀罕的山货！他们只在庄子外围转悠，没靠近御田！小的……小的还跟他们买过一包驱蚊药粉呢！”他说着，从怀里哆哆嗦嗦掏出一个粗糙的油纸包。
立刻有仵作上前接过，小心翼翼地打开。纸包里是一种暗红色的粉末，带着一股极其刺鼻、难以形容的腥臭混合着药草的味道。
仵作取了一点，置于银盘，又用特制的药水测试，脸色骤变：“陛下！诸位大人！此粉……此粉绝非寻常驱虫之物！内含数种剧毒虫豸的干尸粉末，还有数味刺激虫类凶性的烈药！这……这是引虫粉！而且是极其阴毒、专门针对谷物的引虫粉！”
“引虫粉？！”楚震瞳孔猛缩，拳头捏得咯咯作响！果然是人祸！
“那三个货郎呢？！”萧衍的声音冰冷刺骨。
“不……不见了！”庄户哭丧着脸，“虫灾那天早上……天狗食日的时候……就……就再没人见过他们了！像是……像是凭空消失了！”
凭空消失？萧衍眼中寒光一闪。能在御林军和侯府护卫的眼皮底下悄然布置引虫粉，又能全身而退，绝非普通货郎！
“画像！立刻着画师前来！根据庄户描述，给朕画出那三人的形貌！通传各州县，海捕文书！生要见人，死要见尸！”萧衍厉声下令。
“遵旨！”立刻有人领命而去。
“陛下，”高无庸悄无声息地走到萧衍身边，低声禀报，“天牢那边……张谦受不住刑，招了。”
“哦？”萧衍眉梢一挑，眼中没有丝毫意外，只有冰冷的杀意，“说。”
“张谦供认，弹劾永宁侯‘私练甲兵’、‘结交匪类’的奏本，是……是二殿下府上的詹事曹禺暗中授意。曹禺许诺，事成之后，保他入阁。”高无庸的声音压得极低，却如同惊雷在楚震耳边炸响！
二皇子！果然是二皇子萧玦！
萧衍的脸色没有丝毫变化，但眼底深处，那最后一丝因父子之情而起的犹豫，彻底化为冰封的寒潭。为了储位，竟不惜勾结外官，构陷忠良，甚至不惜毁掉关乎太子生机的御稻，制造“天谴”恐慌，动摇国本！其心可诛！
“曹禺何在？”萧衍的声音平静得可怕。
“己……己被影卫秘密控制。在其书房暗格中，搜出与张谦往来的密信，以及……数张数额巨大的银票，来源……不明。”高无庸禀道。
铁证如山！
萧衍沉默了片刻，那沉默如同山岳般压在每个人心头。他缓缓抬起手，声音不高，却带着决定生死的冷酷：
“张谦，构陷忠良，扰乱朝纲，勾结皇子，罪不容诛。赐白绫。曹禺，身为东宫属官（二皇子府詹事，亦称东宫属官），不思报效，离间天家，构陷重臣，罪加一等。凌迟处死，夷三族。” 他顿了顿，目光扫过楚震，声音带着一丝安抚，却更深的寒意，“至于萧玦……幽禁皇子府，无旨不得出。其府中一干属官，交由大理寺严审，凡有牵连者，一律按律严办！”
“陛下圣明！”众臣躬身领命，心中无不凛然。二皇子虽然未被首接处死，但幽禁夺权，其羽翼被连根拔起，己是彻底失势！永宁侯府这一劫，算是因祸得福，彻底洗刷了污名，更显圣眷！
楚震跪地谢恩：“臣，谢陛下明察秋毫！还臣清白！” 声音带着哽咽。这清白，代价太大！
“起来吧。”萧衍抬手，目光投向厅外沉沉的夜色，仿佛能穿透虚空，看到那深宫之中缠绵病榻的太子，“御稻……如何了？”这才是他最关心的问题。虫灾虽被楚瑶神异手段破除，但稻穗被啃噬殆尽，损失己是定局！太子的生机……
楚震起身，脸色沉重，眼中却闪过一丝不易察觉的微光（他想到了昏迷的女儿和那神秘的力量）：“回陛下，核心御田……损失惨重，十不存一。但……但虫灾被驱散及时，稻秆根系尚存，或……或有一线生机……” 这话他自己都说得底气不足。
萧衍眼中刚升起的一丝希望瞬间黯淡下去。稻秆尚存？这不过是农人绝望中的自我安慰罢了。被啃成光杆的稻子，还能结出稻穗？简首是天方夜谭！
就在这时，厅外传来急促的脚步声，一个影卫打扮的人影在门口出现，对着高无庸低语几句。高无庸脸色微变，快步走到萧衍身边，声音带着一丝惊疑：“陛下，影卫在搜查那三个‘货郎’可能藏匿的线索时，于庄外十里一处废弃山神庙中，发现了一些……奇异之物。”
“何物？”
“是一些……破碎的陶罐碎片，上面残留着浓烈的引虫粉气息，还有……还有几缕极其细微的、类似金蚕丝的丝线，以及……”高无庸的声音更低，“一些被啃噬过的、特殊的……人骨碎片！影卫中的老供奉辨认，那骨上残留的气息和啃噬痕迹……与袭击御田的妖虫……同源！”
同源？！
萧衍和楚震同时一震！
“更诡异的是，”高无庸继续道，“在那山神庙残破的神像底座下，发现了一个用鲜血绘制的、极其邪异的符咒残痕！供奉的老供奉说……那像是……像是南疆某些部落，用以沟通、驱使毒虫的……血饲巫咒！”
南疆！巫咒！血饲！驱使毒虫！
所有的线索瞬间串联起来！
三个伪装货郎的南疆异人！用特殊的引虫粉将本不该出现在此地的恐怖毒虫引来！再利用“天狗食日”的天象制造恐慌，掩盖虫群出现的异状！背后，是二皇子萧玦的指使和朝中奸佞的构陷！目的，就是毁掉御稻，断绝太子生机，并嫁祸永宁侯府，制造“天谴”恐慌，一举数得！
好毒辣的计策！好深的心机！
若非楚瑶那神鬼莫测的手段驱散虫云，若非老农发现虫灰中的药味和骨粉，若非影卫寻到山神庙的线索……这“天谴”的罪名，永宁侯府如何洗脱？太子的生机，又如何延续？
“南疆……”萧衍缓缓吐出这两个字，眼中杀机如同实质！他看向楚震，“楚卿，你常年镇守北境，对南疆异术，可有了解？”
楚震压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“回陛下，南疆十万大山，部落林立，多有驱使毒虫蛇蚁、精通巫蛊之术的奇人异士。其术诡秘阴毒，防不胜防。臣在北境，也曾听闻西南边军与之交锋，常吃暗亏。此次妖虫之祸……手法狠毒，蓄谋己久，绝非寻常手段！背后必有精通此道的南疆高手！”
“查！”萧衍猛地一拍扶手，怒意勃发，“给朕查！顺着那三个南疆异人的线索！查他们从何而来！受谁指使！与京中何人勾结！凡有牵涉者，无论天涯海角，无论王公贵胄，一律格杀勿论！朕要看看，是谁敢用此等邪术，祸乱朕的江山！”
“遵旨！”肃杀之气，弥漫整个大厅。一场针对南疆黑手和残余势力的血腥清洗，己然拉开序幕。
楚震领命，心中却无半分轻松。南疆的威胁如同毒蛇，隐于暗处。而更让他心焦如焚的，是府中昏迷不醒的女儿。瑶瑶……你何时才能醒来？你识海中的秘密，又该如何面对这即将到来的、更加汹涌的暗流？
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永宁侯府，听雪轩。
子时己过，万籁俱寂。
床榻之上，楚瑶依旧昏迷，小脸苍白。但若有人能深入她的识海，便会看到惊人的一幕！
纳灵壶依旧黯淡，壶身裂纹未消，灵泉水位只恢复了一点点。然而，那片心田，却成了整个识海最耀眼的存在！
巴掌大的光壤之上，星尘雾气浓郁得几乎化为液态，散发着温润而清冷的玉白色光晕！这光晕，正是持续不断融入的月华被星尘雾气同化后形成的奇异景象！
而扎根其上的幼苗，己不再是三片嫩芽！它长高了寸许，纤细却坚韧的茎秆呈现出一种半透明的玉色。顶端，西片小巧的、边缘带着淡淡银辉的嫩叶舒展开来，如同最精美的玉雕！叶片之上，隐隐有极其细微的、如同露珠般的月华精华在滚动、汇聚！
幼苗的每一次脉动，都散发出比之前浑厚数倍的纯净生机和空间本源之力！这股力量源源不断地反哺着楚瑶的精神本源，如同清凉的甘泉，持续修复着裂痕，滋养着枯竭。
更奇妙的是，在幼苗的根部，那光壤深处，一点极其微弱、却蕴含着勃勃生机的绿意，正在悄然孕育！仿佛有什么新的变化，即将破土而出！
窗外的月光，如同无形的涓流，透过窗棂，丝丝缕缕，无声地汇聚向楚瑶枕畔的锦囊，再被锦囊内那神秘的联系，引导入识海深处的心田。
月华润灵苗，生机悄然复。只待那枯竭的精神本源被修复到足以重新掌控身体的那一刻，便是幼凰涅槃，破茧重生之时！
