艾力克的草药库
林晚蹲在溪边清洗最后一把甜根菜时，指尖被冷水激得发麻。再过一天就是新芽祭，她的食材清单上还缺一味清热草——这种带着薄荷清香的草药能中和烤肉的油腻，是她为“共享宴”准备的关键配料。可她在森林里转了大半天，连清热草的影子都没见到，倒是被荆棘长老派来的小尾巴盯得心烦。
“清热草喜阴湿，西边瀑布后面的山洞里可能有。”手机屏幕上突然飘过一条弹幕，来自一个名叫“采药人老张”的观众。
林晚眼睛一亮。瀑布？她好像听橡木长老提过，东边山谷有处隐世瀑布，只是很少有精灵去那里。
“瓜子，我们去碰碰运气？”她戳了戳肩膀上打盹的松鼠，小家伙立刻支起耳朵，尾巴兴奋地扫着她的脖颈。
穿过缠绕着发光藤蔓的灌木丛，水汽渐渐变得浓郁。没过多久，一道银白色的瀑布就出现在眼前，水流撞击岩石的轰鸣声震得人耳膜发颤，水雾中隐约能看到一个黑黢黢的洞口。
“真有山洞！”林晚刚想往前走，就被一道突然出现的灰影拦住了去路。
艾力克不知从哪里冒出来，灰色斗篷被水雾打湿，贴在单薄的肩膀上，手里还攥着一把带着泥土的草药，正是她找了半天的清热草。
“你怎么在这儿？”林晚愣住了，随即反应过来，“这些是……”
“你要的清热草。”艾力克把草药递过来，目光扫过她空空的篮子，眉头微蹙，“找不到？”
“嗯，”林晚接过草药，指尖不小心碰到他的手，冰凉的触感让她心头一跳，“谢了。你知道哪里有？”
艾力克没回答，只是转身往山洞走：“进来。”
林晚犹豫了一下，还是跟了上去。洞口看着狭小，里面却别有洞天——竟是个宽敞干燥的石窟，岩壁上嵌着发光的苔藓，照亮了一排排整齐的木架，上面摆满了晾晒好的草药，从常见的安神草到罕见的紫纹草，甚至连她只在古籍上见过的“月光草”都有，简首是个小型草药库。
“这些都是你采的？”林晚惊讶地看着这一幕，拿起一束风干的清热草，果然带着浓郁的薄荷香。
“嗯。”艾力克从角落拖出一个石臼，开始捣鼓手里的草药，“需要多少？”
“够做十份凉拌菜就行。”林晚蹲在他旁边，看着他熟练地分拣草药，动作利落得不像个孤僻的药师，“你好像很懂这些，是跟谁学的？”
艾力克的动作顿了一下，声音低沉了些：“我母亲。”
又是他母亲。林晚心里的好奇更甚，却不敢多问——每次提到母亲，他的气场就会变得冰冷，像是在刻意隐瞒什么。
她转而研究起架子上的草药，突然看到角落里放着一个眼熟的石碗，碗底刻着小小的荆棘花纹，和荆棘长老的拐杖图案一模一样。
林晚的心猛地一沉。他果然和荆棘长老有关系！
“这碗……”她刚想开口，就被艾力克打断了。
“这个给你。”他递过来一小包褐色粉末，“和清热草一起拌，解腻效果更好。”
“这是什么？”林晚接过粉末，闻到一股淡淡的坚果香。
“烤过的月光麦粉，”艾力克解释道，“你做凉拌菜时加一勺，口感更丰富。”
林晚捏了点粉末尝了尝，果然带着焦香的甜味，和清热草的清凉很搭。她心里的疑虑更深了——如果他和荆棘长老一伙，为什么要帮她？
“你好像……很懂做菜？”她试探着问。
艾力克捣药的动作停了下来，背对着她，声音听不出情绪：“我母亲……以前总做。”
林晚恍然大悟。原来他的料理知识是从母亲那里学的。那他母亲……会不会也是个擅长料理的精灵？和传说中的精灵公主有什么关系？
“你母亲……”她鼓起勇气想问下去，却被艾力克突然转身打断。
“你的凉拌菜，”他盯着她，眼神锐利，“少放柠檬汁，清热草本身带酸，再加会涩。”
林晚被他看得有些不自在，赶紧转移话题：“知道了。对了，新芽祭你会去吗？”
艾力克沉默了片刻，才点头：“去。”
“那到时候……”林晚想说“等你来尝我的菜”，话到嘴边却变成了“到时候见”。
艾力克没再说话，只是把捣好的草药包好递给她。林晚接过草药，正想离开，突然看到石架最上层放着一个褪色的布偶，缝着精灵族特有的花纹，看着像个小女孩的玩具，和这满室的草药格格不入。
“那是……”
“没什么。”艾力克的声音瞬间冷了下来，快步走过去把布偶塞进抽屉，动作带着一丝不易察觉的慌乱。
林晚识趣地没再追问，抱着草药往洞口走。快到门口时，艾力克突然开口：“新芽祭……小心荆棘。”
林晚脚步一顿，猛地回头：“你知道他要做什么？”
艾力克背对着她，没回答，只是轻轻“嗯”了一声。
这个字像一颗石子投进林晚心里，激起层层涟漪。他果然知道荆棘长老的计划！可他为什么要提醒她？
走出山洞时，瀑布的水雾打湿了她的头发，却让她的思路更清晰了。艾力克和荆棘长老的关系绝对不简单，但他对自己似乎没有恶意，甚至在暗中帮忙。他母亲的身份、他和荆棘长老的联系、他对料理的了解……这一切都指向一个可能——他的母亲，或许和荆棘长老、甚至和那位精灵公主，都有着千丝万缕的联系。
回到部落时，天色己经暗了。林晚刚把草药晾好，就看到铃兰急匆匆地跑来，脸色发白：“琳薇姐姐，不好了！荆棘长老说……说你的清热草是‘污灵草’，会玷污祭祀，让族长把你赶出部落！”
林晚心里一沉。果然来了！
“他怎么知道我有清热草？”
“是……是刺槐说的，他看到你从东边山谷回来，手里拿着‘不明草药’。”铃兰急得快哭了，“族长让你现在就去议事树！”
林晚深吸一口气，摸了摸脖子上的玉佩，冰凉的触感让她冷静下来。她看向东边山谷的方向，艾力克的提醒还在耳边回响。
看来，新芽祭的麻烦，比她想象的来得更早。
她不知道的是，此刻的山洞里，艾力克正站在石架前，手里拿着那个褪色的布偶，布偶胸口绣着一朵小小的荆棘花，旁边还缝着半个破碎的玉佩——和林晚脖子上的那半，刚好能拼在一起。
他的目光落在布偶上，眼神复杂得像深潭，良久，才低声吐出一个名字：“母亲……”
