初冬的应天府，薄雾轻笼，透着丝丝寒凉。十王府殿宇连绵，琉璃瓦上凝结着细密的霜花，仿佛为这座恢弘的府邸披了层素净的纱衣。
朱允炆沿着青砖铺就的宫道缓步前行，脚下是厚厚一层金黄的银杏落叶，皂靴踩过，发出“沙沙”的细碎声响，在这清晨的寂静里格外清晰。
这座建于洪武三年的藩王行馆，气势非凡，此刻正迎接着十三位身着亲王蟒袍的叔父。飞檐斗拱之下，悬垂的铜铃在微冷的晨风中纹丝不动，仿佛也在屏息凝神，静待即将上演的君臣际会。
太监王钺迈着细碎的步子紧随在朱允炆身后，微微倾身，压低声音道：“陛下，周王爷在存心殿里头，哭得厉害，帕子都湿透三块了。”朱允炆指尖无意识地着手炉上那个温润的“允”字刻纹——这是去年生辰时，祖父御赐之物。
睹物思人，那个总爱考校他功课、威严中透着慈爱的老人，音容笑貌宛在眼前。“诸王临国中,毋至京师”，这句遗训沉甸甸地压在他心头，是祖父身后对太孙最深的担忧，也是最深的保护。
深吸一口气，朱允炆抬手推开了存心殿沉重的雕花木门。门轴转动，发出悠长的“吱呀”声，刹那间，一股浓烈而沉郁的檀香气味裹挟着此起彼伏的呜咽声扑面而来。殿内光线略暗，朱允炆的目光扫过满室身着素服的亲王。
只见周王朱橚扑跪在地，镶金的亲王冠冕磕在冰凉坚硬的青砖上，“叮”一声脆响，他哭喊道：“臣弟愧对父皇栽培啊！”这位素以奢靡闻名的五叔此刻哭得情真意切，涕泪横流。朱允炆目光掠过他杏黄蟒袍下摆沾染的一抹模糊胭脂印痕，不动声色地想起三日前密探呈报中提及的开封别院歌伎之事。他正欲上前虚扶，殿中右侧却传来一声清越的金铁交鸣。
十二叔湘王朱柏按剑而起，鲨鱼皮剑鞘与腰间的玉带钩碰撞，铮然作响。他身着玄色常服，身形挺拔如松，那常服下隐隐勾勒出锁子甲的坚硬轮廓，左手习惯性地按在剑柄三寸处，神情肃穆，朗声问道：“陛下，孝陵祭典的卤簿仪制章程，还请明示。”
史载，这位十二叔朱柏不仅是个饱读诗书的皇子，弓马刀枪亦是娴熟，膂力过人，尤其精于骑术，策马驰骋宛若疾风。更令人称道的是他的纯孝。
当年太祖皇帝为测试诸子品性，曾命他们转过身去检查腰带饰物，其他皇子都依言照做，唯有朱柏执意不肯，言道“君父在前，岂可背对？”除了早逝的懿文太子朱标，朱柏是太祖最为喜爱的儿子。
只是在朱允炆被册封为皇太孙后不久，这位皇叔便去了武当山求仙问道，自号“紫虚子”。后来削藩令至，他怀抱《道德经》自焚明志。
此刻，朱允炆望着他斜飞入鬓的剑眉，英气勃发的面容，心头莫名涌起一丝亲近之感，暗自思忖，湖广军务或可托付于他。
殿角暗影里，传来压抑的饮泣声。那是十五叔辽王朱植。这位叔父命途多舛，生母是高丽贡女。太祖为稳固大明与高丽藩属关系，很早就将他封为辽王，镇守辽东苦寒之地。听说初到辽东时，营建王府不易，他在草棚里住了好些年，却从未有过怨言，带兵戍边，兢兢业业。
朱允炆的目光落在他略显陈旧的貂裘上，领口处毛边己磨得发白。“十五叔的貂裘，该换件新的了。”朱允炆温言道。辽王朱植闻声，慌忙用袖口擦拭脸上的泪痕，动作间，那磨损的领口更显眼了。
辽宁广宁卫的风霜，在他眼角刻下了深深的皱纹，虎口处那层厚厚的、泛着黄茧的老皮，是常年紧握刀柄的印记，无声诉说着边塞的艰辛。
“咳咳咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽骤然打破了殿内的悲戚氛围。是十九叔谷王朱橞。他咳得面红耳赤，连朝冠上那颗硕大的东珠坠子都随之剧烈晃动，折射出一片凌乱的碎光。
朱允炆不动声色地拿起手边的钧窑茶盏，轻轻往紫檀木案几上一搁。“叮”一声脆响。果然，这位生母是郭惠妃的叔父浑身一颤，戴着镶红宝石护甲的手指在案几上无意识地划拉着，留下几道杂乱无章的刻痕，瞬间暴露了内心的慌张。
他与蜀王朱椿、代王朱桂是同母兄弟，容貌虽清秀，眼神却总是飘忽游移。朱允炆心中断定，此人难成大事，是棵随风倒的墙头草。
殿内最沉稳的，当属立于诸王稍前位置的十七叔宁王朱权。太祖诸子中，燕王善战，宁王善谋。十三岁封王，就藩于燕云重地，小小年纪便屡立奇功，锋芒毕露；十五岁起便受命统领以剽悍著称的朵颜三卫骑兵，成为北元骑兵的梦魇。
但他为人却异常低调，处事谨慎周全。他与朱允炆同年，嗜书如命，书房取名“云斋”，更醉心戏曲丹青，是个多才多艺的皇子。朱允炆踱步到他面前，脸上带着温和的笑意，问道：“十七叔，前些日子拨去你府上的那几个护院，身手可还满意？”
宁王朱权微微躬身，恭敬回道：“谢陛下关怀，皆是精锐之士，护卫周全。”
朱允炆点点头，仿佛不经意地提起：“上个月十七叔进献的那幅《雪梅图》，临摹得极是精妙，意境悠远。朕心中感念，特意让翰林院寻了幅李思训的青绿山水真迹作为回礼，十七叔可收到了？”
李思训！唐代青绿山水宗师的真迹！这名字如同一记重锤敲在朱权心上。他喉头明显滚动了一下，眼中瞬间爆发出难以抑制的炽热光芒。对于嗜画如命、醉心丹青的宁王而言，一幅李思训真迹的分量，丝毫不亚于十万精兵！他强抑激动，声音带着一丝不易察觉的微颤：“臣……臣惶恐！陛下厚赐，臣感激涕零！”
朱允炆脸上露出满意的浅笑，这反应正在他预料之中。他不再多言，缓缓踱步至大殿中央。殿内早己设下丰盛筵席，金杯玉盏，珍馐罗列，热气氤氲。
他执起一柄温润的白玉酒壶，亲自为诸王一一斟满面前的越窑秘色盏。琥珀色的琼浆在盏中漾起的涟漪，酒香西溢。
“江山社稷，系于你我叔侄。”朱允炆举盏，目光扫过每一位亲王的脸庞，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“皇祖尝言，‘家有诤子不败家，国有诤臣不亡国’。朕今日以此酒，盼诸皇叔能做朕的诤臣，共扶大明社稷！”言罢，他仰头，将盏中烈酒一饮而尽。辛辣的液体滚过喉咙，灼热如炭，首烧入腹中。
