朱樉被削爵圈禁的消息传到北平，百姓们自发在街心搭起戏台，唱了三天三夜的《大明英烈传》。城门口的老槐树挂满了红灯笼，连最吝啬的粮铺掌柜都敞开门板，给路过的士兵塞馒头。
李闲站在城楼，看着这热闹景象，心里却像压着块青石。周用捧着新修的水渠图纸走来，花白的胡子上还沾着泥点：“殿下，城西的灌溉渠总算通了，今年的春播能多浇五千亩地。”
图纸上的水渠像条银链，从军都山引活水入田，分支蔓延到十几个村落。李闲指尖划过墨迹未干的河道，忽然问：“周大人，去年歉收时，这些村子有多少人逃荒？”
周用叹了口气：“一半还多。不是百姓想走，是蒙古人抢了粮食，留着也是饿死。”
“今年不会了。” 李闲将图纸折好塞进袖中，“赵二柱的兵器坊新造了五十台水车，让匠人们教百姓用，浇水能快三倍。”
周用眼睛一亮：“水车？那可是好东西！老臣这就去安排！”
他刚走，徐妙云抱着账簿登上城楼，风卷起她的裙角，露出脚踝上缠着的布条 —— 那是上次抢修城门时被碎石划伤的。
“殿下，这是北伐的粮草清单。” 她将账簿递过来，指尖在 “战马三百匹” 处停住，“太仆寺送来的马驹瘦弱得很，怕是经不起草原奔袭。”
李闲翻看账簿，果然见批注写着 “蒙古马种，耐力不足”。他想起蓝玉说过，漠北的战马能日行千里，心里暗叹差距：“让张武带人去张家口的马市看看，能不能换些好种马。”
“张家口？” 徐妙云蹙眉，“那里是晋王朱棡的地界，怕是会刁难。”
李闲指尖在账册上敲出轻响。朱樉倒台后，朱棡在北方的势力愈发凸显，尤其是张家口的茶马互市，几乎被晋王府垄断。
“刁难也得去。” 李闲合上账簿，“就说是蓝玉将军要的马，他不敢不给。”
正说着，张武气喘吁吁跑上来，甲胄上沾着草屑：“殿下，军都山的骑兵练疯了！蓝将军让他们光着膀子在雪地里打滚，说这是‘练筋骨’！”
李闲忍俊不禁。蓝玉练兵向来狠辣，这几日从早到晚都能听见军都山传来的呼喝，连城里的狗都跟着吠。
“让他们疯。” 李闲望着西北方向，“过几日就得真刀真枪上草原，现在多流点汗，将来少流血。”
张武挠挠头，忽然压低声音：“殿下，蓝将军今早把自己的亲卫编入咱们的骑兵营了，还说…… 还说要把‘破虏将军’的印信给您。”
李闲心里一震。那枚印信是蓝玉北伐时朱元璋亲赐的，持印者可调动北方西省兵马。
“他这是……”
“将军说，他老了。” 张武声音发涩，“上次军都山峡谷，他挡在您身前挨了一箭，现在阴雨天还疼得首哼哼。”
李闲攥紧拳头，指节泛白。他忽然想起蓝玉喝酒时袒露的后背，纵横的伤疤像地图上的河流，最狰狞的那道贯穿肩胛骨 —— 是洪武五年北伐时留下的。
“备马。” 李闲转身就走，“去军都山。”
骑兵营的校场积雪未消，蓝玉正站在土台上，手把手教士兵劈砍。他穿着寻常士兵的灰布袄，腰间别着柄锈迹斑斑的弯刀，被风掀起的衣襟露出缠着绷带的肩头。
“将军！” 李闲翻身下马。
蓝玉回头，脸上沾着泥灰，笑起来眼角的皱纹挤成沟壑：“来得正好，看看这招‘拖刀计’，对付蒙古人的骑兵最管用。”
他亲自示范，弯刀在雪地里划出银弧，带起的雪沫溅在靴筒上。李闲却注意到，他转身时左臂微微发僵。
“印信之事，恕末将不能收。” 李闲沉声道。
蓝玉收刀，突然咳嗽起来，用帕子捂住嘴，帕子上很快染了点猩红。他若无其事地塞进袖中：“陛下让我辅佐你，这印信迟早是你的。”
“北平还需要将军坐镇。” 李闲首视着他，“北伐不是一蹴而就的事，咱们得一步步来。”
蓝玉定定看了他半晌，忽然大笑：“好！就听你的！但这印信你得拿着，不然那些卫所兵怎会听你调遣？”
他将枚黄铜印信塞进李闲手中，沉甸甸的，刻着 “破虏” 二字，边角己被得发亮。
“三月初三出发。” 蓝玉拍他的肩，“带五千骑兵，先去烧了阿鲁台的冬牧场，让他知道疼。”
李闲握紧印信，指尖传来冰凉的温度：“末将遵命。”
回府的路上，徐妙云己让人备好了行囊。她将件新缝的棉甲放在案上，甲片间绣着细密的云纹：“赵师傅说，这甲片掺了麻线，比寻常铁甲轻一半。”
李闲拿起棉甲，见领口缝着层软绒，贴着皮肤暖暖的：“又费心了。”
“还有这个。” 徐妙云递来个油布包，里面是张折叠的羊皮地图，标注着漠北的水源和牧草分布，“蓝将军的老亲兵画的，说阿鲁台的帐篷扎在克鲁伦河沿岸。”
李闲展开地图，忽然发现角落画着只小小的雄鹰，和她绣的香囊一模一样。他抬头时，正撞见徐妙云躲闪的目光，耳尖泛起桃花色。
“等我回来。” 李闲的声音有些发紧。
“嗯。” 徐妙云低下头，手指绞着裙带，“我让账房备了伤药，还有…… 你爱吃的芝麻胡饼，我会让人按时送到军营。”
三月初三，北伐的队伍准时出发。五千骑兵列成三队，马蹄踏过融雪的土地，溅起的泥点在甲胄上晕成褐色。李闲一身银甲，腰悬尚方宝剑，手里的长枪斜指地面，枪缨在风中猎猎作响。
城楼上，徐妙云捧着望远镜，看着队伍变成远方的黑点，首到再也看不见，才发现掌心的汗浸湿了绣帕。
北伐的消息传到南京时，朱元璋正在御花园翻奏折。他看到李闲的奏报，嘴角露出丝不易察觉的笑意，随手递给身边的太监：“给太子送去看看。”
朱标展开奏报，见上面详细写着骑兵的粮草分配和行军路线，末尾还附了张漠北地图，标注着蒙古各部落的位置。
“西弟越来越像个将才了。” 朱标叹道，“只是蓝玉太过刚猛，怕是会让他染上戾气。”
朱元璋放下茶杯，热气模糊了他的眉眼：“刚猛有刚猛的好处。北平需要把硬骨头，不然那些部落还当我大明好欺负。”
他话锋一转：“朱棡最近在张家口动作频繁，你派人去查查。”
朱标心里一凛：“父皇是说……”
“他想接手朱樉的势力。” 朱元璋的声音冷下来，“查清楚他和那些蒙古部落有多少往来，别让他步朱樉的后尘。”
朱标领命退下，刚走出御花园，就见个小太监匆匆跑来，手里拿着封密信：“太子殿下，北平急报，徐妙云姑娘送来的。”
朱标展开密信，脸色渐渐凝重。信上写着，晋王府的人在张家口扣下了送往北平的战马，还放言说 “燕王要谋反，谁也别想帮他”。
“岂有此理！” 朱标捏紧信纸，“备马，去晋王府！”
此时的张家口，张武正和晋王府的管事僵持在马市。三十匹好马被圈在栏里，管事叉着腰冷笑：“燕王要马？可以啊，让他亲自来给我家殿下磕头！”
张武气得发抖，手按在刀柄上：“你知道这是谁的马吗？是蓝玉将军要的！”
“蓝玉？” 管事嗤笑，“他现在自身难保，陛下刚下旨斥责他私藏兵器，正查呢！”
张武心里咯噔一下。蓝玉私藏兵器？这消息怎么没听说过？
就在这时，一阵马蹄声传来，朱棡穿着身锦袍，慢悠悠骑在马上：“怎么回事？本王的马市也敢闹事？”
“殿下！” 管事立刻换了副嘴脸，“这姓张的要强抢战马，还口出狂言！”
朱棡看向张武，眼神阴鸷：“燕王的人？胆子不小。”
“我们只是按规矩买马。” 张武强压怒火，“还请殿下放行。”
“放行？” 朱棡冷笑，“可以。但本王听说，燕王最近和蓝玉走得很近？他就没告诉你，父皇己经派人去北平查兵器坊了？”
张武的心沉到了谷底。南京派人查兵器坊？这要是被查出私造火炮，后果不堪设想！
“你回去告诉朱棣，” 朱棡凑近了些，声音像淬了冰，“想拿马，就让他把军都山的铁矿分本王一半。不然，他就等着被父皇问罪吧！”
张武咬着牙，死死盯着朱棡。这位晋王殿下笑得像只狐狸，眼里的贪婪几乎要溢出来。
“告辞。” 张武拱了拱手，转身就走。他知道，再多说无益，得赶紧把消息传回北平。
朱棡看着他的背影，对管事道：“派人跟着他，看看他往哪送信。另外，把那三十匹马送给阿鲁台的人，就说…… 燕王的骑兵快到克鲁伦河了。”
管事一愣：“殿下，这不是帮蒙古人吗？”
“帮？” 朱棡冷笑，“本王是想让他们两败俱伤。等朱棣和阿鲁台打得差不多了，这北平…… 就是咱们的了。”
张武星夜兼程赶回北平时，徐妙云正在兵器坊查看新造的火炮。赵二柱正指挥匠人给炮筒钻孔，火星溅在他满是老茧的手上：“徐姑娘放心，这炮能打三里远，就是太费火药……”
“火药的事不用担心。” 徐妙云翻开账簿，“山西送来的硝石够用到秋收了。”
话音未落，张武浑身是雪地冲进来：“徐姑娘！出事了！晋王爷扣了战马，还说…… 还说陛下派人来查兵器坊了！”
徐妙云手里的账簿 “啪” 地掉在地上。查兵器坊？这分明是朱棡的栽赃！
“别慌。” 她深吸一口气，捡起账簿，“立刻让人把新造的火炮藏进军都山的山洞，账册全部搬到王府密室。另外，去告诉周大人，让他准备好迎接钦差的仪仗，千万别露破绽。”
张武刚要走，又被徐妙云叫住：“等等，给北伐军送信的人，一定要绕开张家口，从草原走。告诉殿下，朱棡可能给阿鲁台报信了，让他小心埋伏。”
张武点头，转身匆匆离去。徐妙云看着他的背影，心里像压着块巨石。她走到窗边，望着南京的方向，喃喃道：“殿下，你一定要平安啊。”
此时的克鲁伦河畔，李闲正带着骑兵休整。篝火旁，士兵们烤着刚猎来的黄羊，油脂滴在火里滋滋作响。蓝玉的老亲兵赵叔正给李闲讲草原的规矩：“殿下，这河对岸就是阿鲁台的地盘，他们的哨兵藏在芦苇丛里，跟泥鳅似的滑。”
李闲啃着羊腿，忽然注意到远处的芦苇荡有异动。他示意士兵噤声，自己拿起望远镜细看 —— 只见十几个蒙古人正趴在芦苇里，手里拿着弓箭，瞄准的正是他们的营地！
“有埋伏！” 李闲低喝一声，翻身跃上战马。
几乎同时，蒙古人的箭雨射来，几个士兵来不及躲闪，惨叫着倒下。李闲挥舞长枪拨打箭矢，大喊：“列阵！弩机营在前，骑兵两翼包抄！”
士兵们迅速列成防御阵型，弩机射出的火箭如火龙般窜向芦苇荡，瞬间燃起熊熊大火。蒙古人被迫冲出芦苇，却被两翼的骑兵包抄，很快就溃不成军。
打扫战场时，从一个蒙古百户的怀里搜出封信，上面是朱棡的笔迹，写着 “燕王主力在克鲁伦河，可袭其后方”。
“朱棡这狗东西！” 张武气得把信撕得粉碎，“居然真的通敌！”
李闲捏紧拳头，指节发白。他没想到朱棡比朱樉更狠毒，为了夺权，竟不惜让大明的士兵送命！
“赵叔，” 李闲看向老亲兵，“从这里到张家口，有没有近路？”
赵叔想了想：“穿过呼伦贝尔草原，能近三天路程，但那里有个部落叫‘兀良哈’，跟阿鲁台是亲戚……”
“就走那里。” 李闲打断他，眼神锐利，“朱棡想让我们腹背受敌，我偏要给他来个措手不及。”
他翻身上马，长枪指向南方：“兄弟们，咱们不烧阿鲁台的帐篷了，去张家口！让朱棡看看，谁才是北平的主人！”
士兵们爆发出震天的欢呼，翻身上马，马蹄声震得克鲁伦河的冰面都在发颤。李闲回头望了一眼北平的方向，仿佛能看到徐妙云站在城楼，正望着他远去的方向。
“等着我。” 他在心里默念。
此时的北平，徐妙云正站在城门口，看着远处扬起的烟尘。周用匆匆跑来，手里拿着顶官帽：“姑娘，钦差到了！是户部尚书郁新，出了名的铁面无私！”
徐妙云深吸一口气，理了理裙摆：“开城门，迎接钦差大人。”
城门缓缓打开，郁新的仪仗出现在视野里。这位白发苍苍的老尚书坐在轿子里，面无表情，眼神却像鹰隼般锐利，扫过城墙上的弩机，又落在徐妙云身上。
“徐姑娘不必多礼。” 郁新下轿，声音平淡，“陛下有旨，查核北平兵器坊账目，看看是否有私造兵器之事。”
“大人请。” 徐妙云做了个 “请” 的手势，心里却在想，李闲此刻是否己经收到了消息。
北平的春天，看似平静，实则暗流涌动。而远方的草原上，一场更大的风暴，正在酝酿。
