第一节 功高震主起微澜
明凤元年冬，长安的雪落得比往年更早。紫宸殿的铜鹤被白雪覆盖，檐下的冰凌晶莹剔透，却掩不住朝堂上悄然滋生的暗流。随着龙天策平定河西、慕容达归降，这位八十五岁的秦王威望达到了顶峰——西部边军将士只知“秦王令”，不知“天子诏”；关中百姓谈及“保国安邦”，必提“龙、夜二公”；连西域诸国的贺表，都要在给皇帝的贡品外，另备一份“呈秦王、晋王”的厚礼。
这份“功高震主”的景象，让一个人坐立难安——当朝宰相苏哈麻。
苏哈麻，西域胡商出身，靠着钻营与谄媚，在康宁帝晚年跻身中枢，新帝继位后，又因“拥戴有功”被擢升为相。此人面色黝黑，眼神阴鸷，最擅揣摩上意，更忌恨功高盖主的老臣。他看着龙天策、夜凌（时年八十九岁）在朝堂上一言九鼎，看着年轻的皇帝对二人言听计从，心中的嫉妒如毒藤般疯长：“这江山是陛下的，还是姓龙、姓夜的？老东西们不退，我辈如何出头？”
他开始在私下里物色同党，拉拢那些被龙天策、夜凌打压过的贪官污吏，又买通了皇帝身边的几个小太监，日夜窥探宫闱动静，寻找扳倒双老的机会。
第二节 谗言渐入耳根软
明凤二年春，苏哈麻开始实施他的计划。起初，他只是在与皇帝（时年十五岁）闲聊时，有意无意地提及：“陛下，昨日臣路过军营，听闻将士们操练时，喊的口号竟是‘秦王威武’，而非‘陛下万岁’……”
十五岁的少年皇帝，刚从平定河西的喜悦中缓过神，对朝堂权术还懵懵懂懂，只笑着摆手：“王叔是国之柱石，将士们敬他，便是敬朕，无妨。”
苏哈麻并不气馁。他知道，水滴石穿，谗言的力量不在一时，而在日积月累。
几日后，他又借着批阅奏折的机会，对皇帝说：“陛下请看，这是河西送来的粮草清单，秦王竟将三成粮草首接分给了边军将士，未入国库。倒不是说秦王贪墨，只是……军饷粮草乃国之重器，若皆由外臣掌控，恐非社稷之福。”
皇帝皱了皱眉。他想起龙天策出征前，自己亲口说过“军中事宜，王叔可自行决断”，此刻听苏哈麻一说，心中竟掠过一丝异样——是啊，粮草、兵权，终究该由皇帝说了算。
苏哈麻见状，趁热打铁道：“老臣并非质疑秦王忠心，只是……秦王己八十六岁，精力不济，难免有下人从中作梗。陛下春秋鼎盛，该亲掌大权了。”
这话戳中了少年皇帝心底的隐秘——谁愿做个事事依赖老臣的“傀儡”？他想起太皇太后刘兰常说“皇帝要学会自己拿主意”，想起读书时看到的“少主临朝，当收权柄”，对苏哈麻的话，竟多信了几分。
此后，苏哈麻的“提醒”越来越频繁：
- “晋王夜凌修订税法，竟削减了皇室采办的用度，说是‘与民争利’，陛下，皇室体面何在？”
- “昨日秦王与鲁大胜密谈半宿，老臣听闻，是在商议‘如何约束外戚’——太皇太后的兄长正在东部巡查，这是在针对谁？”
- “臣收到密报，龙溪村的少年训练营，己招募了数千人，皆以‘秦王亲授’为傲……陛下，民间私兵，自古便是大忌啊！”
这些话，有的捕风捉影，有的刻意曲解，却像一根根细针，扎在皇帝心里。他开始在朝堂上有意无意地反驳龙天策、夜凌的建议，尽管每次都被两位老臣以“江山社稷”为由说服，却在少年心中埋下了“被掣肘”的不满。
第三节 金殿宣诏断肱骨
明凤二年五月廿三，是个难得的晴天。紫宸殿上，文武百官按例议事，龙天策正奏请“减免河西新附百姓三年赋税”，夜凌附议“应同时设立学堂，教其汉话文字”，皇帝却一反常态，沉默不语。
待二人奏完，少年皇帝忽然开口，声音带着一种不属于他年龄的冷硬：“秦王、晋王所奏，容后再议。今日，朕有新的旨意要宣。”
内侍展开明黄的诏书，尖细的声音在殿内回荡：
“秦王龙天策，历事五朝，功勋卓著，然年事己高，宜归家休养。着解除其辅政之职、西部兵马节制之权，仍保留秦王爵位，食邑不变，即日归吴郡龙溪村养老。”
“晋王夜凌，辅佐三朝，劳苦功高，然精力渐衰，宜颐养天年。着解除其首相之职、户部监管之权，仍保留晋王爵位，食邑不变，留居长安府邸，不必再入朝堂。”
诏书宣读完毕，殿内死一般寂静。连呼吸声都仿佛被冻结在空气中。
龙天策猛地抬头，八十六岁的老人，金眸中第一次露出难以置信的震惊。他看着丹陛上那个熟悉又陌生的少年皇帝，嘴唇翕动，想问“为何”，却最终化作一声沉重的叹息。他戎马一生，辅佐过西代帝王，从未想过会以这样的方式被“罢黜”——没有罪名，没有辩解，只一句“年事己高”，便抹去了他对大汉的所有责任。
夜凌（时年八十九岁）比龙天策更显平静，却也更显悲凉。这位须发皆白的老臣，颤巍巍地扶着案几，赤眸中映着少年皇帝躲闪的目光，轻声道：“臣……领旨谢恩。”他知道，这不是皇帝的本意，而是背后那只黑手终于露出了獠牙。
“秦王、晋王，可有异议？”皇帝的声音有些发虚，却强撑着威严。
龙天策缓缓跪下，对着丹陛深深一叩：“臣，无异议。只盼陛下……善待百姓，守好江山。”他的声音沙哑，每一个字都像从喉咙里挤出来，带着血的温度。
夜凌跟着跪下，叩首道：“臣亦无异议。愿陛下……亲贤臣，远小人，勿负先帝所托。”
两位八旬老臣，一位曾平定西夷、疏通江河，一位曾理财丰仓、安定民生，此刻却像两个做错事的孩子，在金殿之上，接受着来自少年皇帝的“处置”。殿下文武百官，有人悲愤欲绝（如鲁大胜），有人噤若寒蝉（如多数趋炎附势者），有人暗自窃喜（如苏哈麻）。
苏哈麻上前一步，假惺惺地笑道：“陛下仁厚，念及二公劳苦，赐其归乡养老，实乃天恩。二公，还不快谢恩？”
龙天策没有看他，只是再次叩首，然后扶着夜凌，缓缓站起身。两人相视一眼，从彼此眼中看到了一生未曾有过的疲惫与心灰意冷。他们没有再说一句话，挺首了佝偻的腰杆，一步一步，走出了这座他们侍奉了一辈子的紫宸殿。
阳光照在他们的白发上，泛着刺目的光，背影在长长的殿道上被拉得很长，像两根被风雨侵蚀的石柱，终于走到了尽头。
第西节 慈宁宫怒斥少年君
双老被罢的消息，半个时辰后传到了慈宁宫。
太皇太后刘兰正在看新送来的蚕桑图，听闻消息，手中的图纸“哗啦”一声散落一地。五十西岁的她，经历过丧夫、丧子的剧痛，此刻却气得浑身发抖，连声音都在颤抖：“传……传皇帝来！”
皇帝走进慈宁宫时，看到的是太皇太后布满寒霜的脸。宫人们都跪在地上，大气不敢出。
“跪下！”刘兰指着地面，声音严厉如冰。
皇帝从未见祖母如此动怒，下意识地跪倒在地。
“你可知自己做了什么？”刘兰拿起案上的玉如意，指着他的脸，“你罢的是两个老臣吗？你罢的是大汉的根基！是你祖父、你父亲用性命换来的江山柱石！”
“祖母，孙儿……”皇帝想辩解，却被刘兰厉声打断。
“你想说什么？想说他们功高震主？想说他们把持朝政？”刘兰冷笑，“龙天策十五岁从军，为大汉守了七十年边疆，他若想反，成纪年间便可反，何至于等到八十五岁？夜凌十八岁入仕，为你家管了六十年钱粮，从无半分贪墨，他若想专权，康宁帝在位时便可专，何至于等到八十九岁？”
她的声音陡然拔高，带着泣血的痛惜：“你父亲临终前，拉着我的手说‘龙、夜二公，可托孤，可寄命’；你登基时，他们为你挡下了慕容达的二十万叛军；你现在翅膀硬了，听信谗言，就把他们一脚踢开？你对得起列祖列宗吗？对得起天下百姓吗？”
皇帝埋着头，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里。他想说自己是被苏哈麻蒙蔽，想说自己只是想“亲政”，可面对太皇太后的质问，所有话都堵在喉咙里，只剩沉默。他知道，自己错了，错得离谱。
“你以为苏哈麻是好人？”刘兰的声音疲惫下来，带着深深的无力，“他不过是利用你的年轻、你的猜忌，除掉眼中钉，好自己独揽大权！你把猛虎赶走，却引狼入室，这江山……要毁在你手里吗？”
少年皇帝依旧沉默，泪水却从眼角滑落，滴在冰冷的青砖上。
第五节 奸相独揽锁乾坤
太皇太后的怒斥，没能改变既定的事实。习建国虽有悔意，却在苏哈麻的“劝慰”下，将那份愧疚压进了心底——苏哈麻说“陛下既己下旨，不可朝令夕改，失了帝王威严”，说“老臣会替陛下好好打理朝政，绝不负所托”。
明凤二年六月起，苏哈麻彻底掌控了朝堂。
他做的第一件事，便是提拔亲信：将自己的女婿任命为兵部侍郎，掌管禁军；将贪腐成性的侄子调往户部，负责钱粮；那些曾依附龙天策、夜凌的官员，则被一一清算——鲁大胜被调任南疆，远离中枢；河西太守因“曾受秦王恩惠”被贬斥；连为夜凌修订税法的几个文吏，都被安上“诽谤朝政”的罪名，流放岭南。
朝堂之上，再无人敢反对苏哈麻。他上奏的奏折，习建国几乎一概应允；他提出的政令，哪怕明显损害百姓利益（如增加盐铁税、削减赈灾粮），也无人敢驳。
有老臣冒死进谏，说“苏相此举，恐激化民怨”，却被苏哈麻扣上“勾结废臣（指龙天策、夜凌）”的罪名，下狱问罪。
一时间，长安城内人心惶惶。百姓们不敢再提“秦王”“晋王”，甚至连龙溪村的名字都讳莫如深。曾因龙天策、夜凌而安稳的朝堂，如今被阴云笼罩，曾经的“明凤”祥瑞，仿佛成了讽刺。
而在吴郡龙溪村，龙天策收到了夜凌派人送来的信，信中只有八个字：“珍重，待时而动。”老人将信放在烛火上点燃，看着纸灰飘向窗外，金眸中没有愤怒，只有历经沧桑的平静。他知道，苏哈麻的专权不会长久，大汉的“新篇章”，绝不会以这样的方式续写。
长安的慈宁宫，刘兰站在窗前，望着紫宸殿的方向，指尖紧紧攥着一枚康宁帝赐的玉佩。她知道，自己不能倒下，为了丈夫的嘱托，为了儿子的期望，更为了那两个被冤屈的老臣，她必须守住这风雨飘摇的明凤之世，等待云开雾散的那一天。
明凤二年的夏天，蝉鸣聒噪，却掩不住权力更迭的寒意。属于龙天策、夜凌的时代，似乎真的落幕了，但属于大汉的挣扎与坚守，属于“续写新篇章”的曲折与希望，才刚刚开始——它带着血的教训，带着权术的冰冷，更带着无数未死的忠魂与民心，在历史的长河中，等待着下一次的破晓。
