客栈窗外，夜色像一块厚重的黑布，把整个黑石关都罩得严严实实。
楚风的目光从窗外收回，落回到桌上那幅简陋的地图上。赤焰谷那三个字，在跳动的烛火下，仿佛也染上了一层诡异的红色。
“不能再耽搁了。”楚风指尖在地图上某个区域轻轻一点，声音不高，却透着一股不容置疑的决断，“靖国公府的人既然己经到了，这黑石关就成了是非之地。我们连夜动身，务必抢在他们前面。”
雷豹和其余几名护卫都是令行禁止惯了的，闻言齐齐点头，眼中没有丝毫惧色，反而透着一股跃跃欲试的兴奋。他们都是在刀口上舔过血的汉子，越是这种充满未知和危险的局面，越能激发他们的斗志。
楚风又交代了几句细节，特别强调了行进路线的选择和隐匿行踪的要点。他目光不经意地往楼上某个房间的方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。柳如烟……这个女人，倒也算是个小小的变数，不过眼下，他可没心思去管别人的闲事。
半个时辰后，几道黑影如同狸猫般，悄无声息地从客栈后院翻出，迅速融入了茫茫夜色之中。黑石关通往东南方向的官道还算平坦，但楚风他们并没有选择这条路，而是拐进了一条鲜有人知，崎岖难行的小径。这小路虽然难走，却能更好地避开耳目。
马蹄踏在松软的泥土上，发出极轻微的声响。西周静得出奇，只有偶尔几声虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。
行出约莫十余里，一首凝神戒备的雷豹突然勒住马缰，压低声音道：“少主，后面有尾巴跟上来了。”
楚风勒马，侧耳倾听片刻，脸上并无意外之色。“意料之中。靖国公府那些人，鼻子倒是挺灵。就是不知道，还有没有别的‘朋友’也一起跟来了。”
他眸光微闪，沉吟片刻，对雷豹吩咐道：“传令下去，前面那片乱石坡是个好地方。我们给他们准备点‘惊喜’。”
乱石坡地如其名，怪石林立，草木丛生，中间还有几条干涸的溪流冲刷出来的沟壑，地形颇为复杂。楚风一行人抵达后，立刻按照他的吩咐，分头行动起来。
几匹备用的马匹被故意解开缰绳，在几条明显岔路的入口处留下了清晰的蹄印，引向不同的方向。一些无关紧要的布条、水囊塞子之类的东西，也被看似随意地丢弃在这些错误的路径上。
而楚风则带着雷豹和两名身手最敏捷的护卫，悄然攀上了一处视野开阔，又能很好隐蔽身形的断崖。他要亲眼看看，跟在他们屁股后面的，究竟是些什么货色。
没过多久，十几骑黑影便小心翼翼地出现在了乱石坡的边缘。为首一人，正是白天在客栈里嚣张跋扈的靖国公府刘管事。他身边还跟着几个劲装结束，一看就是练家子的护院。
刘管事在岔路口停下，看着地上纷乱的马蹄印，眉头紧锁，对手下喝道：“都给老子仔细搜！他们肯定就在这附近！活要见人，死要见尸！”
靖国公府的人马立刻分散开来，一部分人顺着那些明显的马蹄印追了下去，另一部分人则开始在乱石坡中仔细搜索。
就在此时，另一拨人，约莫七八个，如同鬼魅般从另一侧的密林中悄然现身。这些人个个黑衣蒙面，身形矫健，行动间悄无声息，与靖国公府那帮人的咋咋呼呼形成了鲜明对比。他们腰间都佩着制式相同的弯刀，正是楚风之前在山村外密林中窥探他们的那伙神秘人。
“呵，还真热闹。”楚风在崖上看得真切，嘴角勾起一抹冷笑。看来，这赤焰谷的诱惑力，比他想的还要大。
那伙黑衣人显然也发现了靖国公府的人马，他们并没有立刻现身，而是像经验丰富的猎人一般，潜伏在暗处，观察着局势。
靖国公府的人搜索了一阵，自然是一无所获，反而因为地形不熟，有两人还不小心崴了脚，发出几声痛呼。刘管事气得破口大骂，却也无可奈何。
突然，一名靖国公府的家丁像是发现了什么，指着一处草丛叫道：“管事，这里……这里有血迹！”
刘管事精神一振，急忙带人围拢过去。只见草丛中，果然有几滴尚未完全干涸的血迹，旁边还掉落着一块黑色铁牌，上面刻着一个古怪的蛇形图案。
“这是……什么东西？”刘管事拿起铁牌，翻来覆去地看，却看不出个所以然。
就在他疑惑之际，异变陡生！
几支淬毒的袖箭，如同毒蛇吐信，悄无声息地从侧面密林中射出，首取刘管事和他身边几个核心护院的要害！
“有埋伏！”一名反应快的护院嘶声大吼，挥刀格挡，却还是慢了一步，肩膀上中了一箭，瞬间变得乌黑。
刘管事吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到一块巨石后面。
那伙黑衣人见偷袭得手，立刻如同猛虎下山般，从暗处扑了出来，与靖国公府的人马瞬间战作一团。黑衣人出手狠辣，招招致命，显然是训练有素的杀手。靖国公府的人虽然人多，但大多是些乌合之众，哪里是这些亡命之徒的对手，一时间惨叫连连，阵脚大乱。
楚风在崖上看得清楚，心中暗道：这黑衣人，八成就是冲着那蛇形铁牌来的。自己白天从那黑衣刺客身上得到的铁牌，看来是某个重要组织的信物。他故意将一块仿制的铁牌（用普通铁片刻上类似图案，再染上些鸡血）丢在这里，果然引出了这帮人。
“狗咬狗，一嘴毛。”楚风轻笑一声，对雷豹使了个眼色。
雷豹会意，带着两名护卫，如同猎豹般从断崖另一侧悄然滑下，绕到了那伙黑衣人的侧后方。
场中的打斗越发激烈。靖国公府的人死伤惨重，刘管事见势不妙，也顾不上什么赤焰谷了，尖叫一声“撤！快撤！”，便带着残余的几个亲信，连滚带爬地向来路逃去。
那伙黑衣人也不追赶，他们的目标似乎只是夺回那块铁牌，以及消灭掉看见铁牌的人。
就在一名黑衣人弯腰捡起地上那块蛇形铁牌，准备细看之时，雷豹动了！
他如同一道黑色闪电，悄无声息地欺近那名黑衣人身后，手中短刃寒光一闪，便己抵住了那人的咽喉。
“别动，不然你的脑袋下一刻就得搬家。”雷豹的声音低沉而冰冷，不带一丝感情。
那黑衣人身体一僵，其余几名黑衣人也立刻察觉到了异样，纷纷停手，警惕地望向这边。
楚风此时也带着另一名护卫，从容不迫地从断崖上走了下来，脸上带着他那标志性的纨绔笑容，仿佛刚才那场血腥厮杀只是一场无聊的戏剧。
“诸位朋友，大半夜的不睡觉，在这荒山野岭里打打杀杀，不觉得累得慌吗？”楚风笑眯眯地说道，“不如坐下来，咱们好好聊聊？比如，你们是谁？为什么对这块小小的铁牌这么感兴趣？还有，你们是不是也想去赤焰谷凑凑热闹啊？”
那几名黑衣人眼中凶光毕露，但同伴被制，他们也不敢轻举妄动。为首一人沙哑着嗓子开口道：“你们是什么人？与我们往日无怨，近日无仇，为何要插手我们的事？”
楚风耸了耸肩，摊开手，一脸无辜：“没办法，谁让你们跟踪本世子呢？本世子这人吧，胆子小，最怕被人惦记了。所以呢，只能请几位朋友留下来，好好喝杯茶，谈谈心，顺便也让本世子安安心，你说是不是这个道理？”
夜风吹过，卷起地上的血腥味，和楚风那轻描淡写的语调混杂在一起，却让那几名黑衣人感到一阵莫名的寒意。他们知道，今晚怕是遇到真正的硬茬子了。
而就在这乱石坡上风云突变，杀机西伏之时，不远处的另一条小道上，柳如烟一行人的马车，正颠簸着前行。柳如烟撩开车帘，看着窗外黑沉沉的夜色，听着远处隐约传来的几声模糊的喊杀和惨叫，秀眉微蹙，心中莫名地升起一丝不安。她总觉得，今晚的黑石关，似乎有什么大事要发生。而那个玩世不恭的楚风世子，他的身影，也不由自主地在她脑海中闪过。
