沈连臣的宅邸外建门屋，内为四合院。院内种满了各色花草，穿廊相连，两侧还有若干耳房、偏院。管家田顺引领林啸穿过前堂，来到后寝。
“老员外，林家二郎来了。”管家通传。“让他进来吧，你且前厅候着，不用招呼。”嗓音沙哑，声音弱弱的，显得有气无力。“小的知晓，老员外可别累坏了身子。”田顺似乎很难过的样子，脸上写满了担忧，这才转身离去。
林啸放轻双足，慢慢地踱进室内。只见沈连臣半卧在床榻上，容颜颇见憔悴之色，神色带着几分凄凉，与林啸初见时那个音色宏亮、身体硬朗的老头相比，清减了许多。算算不过三四个月的光景，怎就变成了这般模样。
“家翁言老伯唤侄儿，小子有礼了。”林啸恭敬地跪拜。“二郎起身吧，莫叫老丈……”沈连臣刚开口，便是一阵咳嗽，发出空空的声音，伴着嘶哑，好像撕破喉咙般。
“老伯，您、您慢点儿……”林啸慌忙起身，半抱着沈员外。半晌，沈连臣这才平复下来。“二郎，想必你也知道你们林家的家世了，与沈家的渊源终是一目了然了吧。”
林啸点头应是。沈氏一门对林家，不，是对柴荣一脉高义薄云，世上能做到如此的又有几人？这份恩义岂是跪谢能够扯清的。
林啸不再拜叩，毕竟三番五次也没什么意思，再说沈老伯如今的身体也经不起长时间折腾。
沈员外大概也看出了林啸的心意，挤出一丝笑容，“二郎，我是看好你，第一眼就看好你了，老汉我蹉跎近六十年的光阴，阅人无数。”说着，他又开始喘了起来。
林啸见桌几上有茶碗，随即双手奉上，“老伯，先歇了，不急。”
“崇义公那里打了招呼，为了柴氏正名，你们兄弟几个，要有一人过继在他的名下；这也只是一时权宜。待条件成熟，这一支脉再修族谱吧。只恐那时老夫的坟前荒草丛生了。”他笑得很是凄凉。
“老伯宅心仁厚，义薄云天，子孙定绵绵瓜瓞，枝叶繁茂。”林啸真诚地为他祈福道。
沈连臣哈哈大笑，神情悲壮且有豪迈之色，脸颜泛出潮红，眼神深邃却饱含深情，似将军疆场马革裹尸的无畏无惧，似不负情深不负你的知情懂意，不再是一个临近生命终点的老人。
“赵氏发兵灭了南唐那年，两家走散了。二十多年间从未放弃寻找熙让五皇子。待打听到他的下落时，他已经下葬一个多月了，丧资还是多处求借的。家父言听若此，老泪打湿衣襟，半年后饮恨仙逝。”沈伯哽咽着，眼泪止不住地流了下来，林啸小心地将手巾递给他。
“家尊亡逝，老夫已经二十有八。秉承父命，照拂五皇子的家人。想到身上的担子，前路遥远，也便切断了娶妻生子的念头。”沈伯笑容凄楚。
林啸心头一震，后世听闻过古人诸如桃园结义、伯牙摔琴、莽张飞释严颜、孟良焦赞同生共死，赵匡胤千里送京娘、王伯当至死保李密、赵氏孤儿程婴杀亲子，陷空山五鼠义薄云天……可那些情节毕竟多是演义啊。
望着眼前韶华不再，病入膏肓的老人，想起沈华、沈玉栋、祖孙三辈为世宗后人鞠躬尽瘁，忠心赤胆，顿生肃然起敬之感。
“小侄儿有一事不明，沈伯因何近三十多年没有告知家翁家世秘密，如今才让他知晓呢？”林啸费解道。“诶，小侄儿也是玲珑剔透之人，老夫提点你一二。”
沈连臣停顿一会儿，接着说道，“赵家夺了柴家的江山，欺孤儿寡妇上位，表面厚待柴氏后人，实则惺惺作态，那是做给旁人看的。”
当年，他召南唐后主李煜到汴京朝见，李煜担心自已被扣押，便派徐铉到汴京求和，赵大直截了当地说，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”最终以此为由，出兵南唐。小侄儿细思，他能放过世宗后人吗？
果真，后世林啸阅览宋史，史学家对柴世宗后人的说法纷纭，始终是个谜。柴宗训贬居房州，十一年后，死在荒凉的居住地，死的时候刚刚成年，没有来得及成婚，更没有为他英雄的父亲柴荣留下后代，而且是突然暴毙。
柴熙谨被赵匡胤手下大将潘美给收养了，改名为潘惟吉。柴熙让被卢琰收养，改名卢璇，后来做了他的女婿。柴熙让丢了，是在赵匡胤篡位期间失踪的，说是在忠臣的协助下，选择隐姓埋名了。
等等，嗯？我去，难道柴熙让是被侍卫官沈华和内侍姜宽救走了？果真、果真、赵家果然阴毒、阴损。
“沈伯，小侄儿明白了世伯的良苦用心了。”沈连臣笑了。“王朴眼光独到，相术果非常人，预见五皇子面相旺子旺孙，老夫如释重负，可以撒手尘寰相会先人了。”
林啸听到此处，有些难过，鼻子发酸，眼里有了潮湿之意。
“想当年司马迁为李陵辩护，获罪下狱，家中清贫，拿不出足够的钱来自赎，受到宫刑，一度想死，想到自已的著作没有完成，强忍痛苦写下《史记》。他说过，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛；老夫不负所托，死而无憾了，小侄儿，不必难过，不必难过。”沈伯……
“沈伯、……”林啸忍不住放声大哭。来到这世，目睹古人高义，想想这么好的老人就要奔赴黄泉，不禁悲从中来。好一会儿，他才停止了哭泣。
“贤侄儿，老夫要说正事了。”沈连臣表情严肃。“唤你来，便是告诉你，老夫想将你过继给崇义公柴永册当儿子。”
当然，这只是权宜之策，世宗后人不会永远潜藏在渊。天行健，君子以自强不息。
林啸十分平静，他其实已经想到这层，便宜老爹虽未挑明，林啸也能知其意。“沈伯，我不能胜任，也不是最佳人选。”
沈连臣一愣，转而露出愠怒的表情。“贤侄儿何意，是怕闲言碎语，还是自尊作怪。”
“伯父，沈家三代为世宗后人披肝沥胆，受了无数苦难。林啸不才，也决不学那小女儿惺惺作态。我讲些缘由之后，伯父再下决断。”林啸清了清嗓子，继续说道。
“崇义公既然过继养子，选择年幼的比较符合常理，若选择成年的，难免让人猜测怀疑。其次，接崇义公衣钵，也只是虚名，没有实权。如您所说，世宗后人不会永远寄人篱下，若施展拳脚，难免被官家监察，不如先恢复柴姓，剩下的再做计较。”林啸侃侃而谈，条理分明，思路清晰。沈连臣频频点头，想来该是认可了。
