不出所料，皇家御用队凭借精湛技艺与默契配合拔得头筹，市井瓦子队虽奋力拼搏，却遗憾惜败。到底是科班出身，训练有素，优势尽显。观众们却仍意犹未尽，纷纷打探下一场球赛的门票何时开售。
望着这热闹欢腾的场景，林啸满心欢喜，首次举办足球比赛便能如此成功，让他自信心爆棚，暗自思忖：这大宋的银子，倒也蛮好赚的嘛！当下高声宣布：“诸位贵客，今日林某在樊楼做东，望大家赏脸，小弟在此先行谢过了。”
蔡氏兄弟、王雱、赵颢这一干年轻人本就精力充沛，爱玩爱乐，闻听此言，欢声雀跃，已然迫不及待。文彦博却拱了拱手，面带歉意说道：“林小友的盛情，老夫心领且欢喜，只是明日早朝，政务缠身，实在身不由已喽。待下一个休务旬假，老夫定要与小友好好探讨这个新奇有趣的足球。”说话间，还朝林啸挤了挤眼睛。
林啸何等机灵，怎会瞧不出他的心思。今日这观球场上，高太后胞弟高士林、内侍押班张茂则、亲王赵颢、王安石的儿子王雱等各方人物齐聚，文彦博身为朝堂重臣，自是知晓其中利害，有些场合能避则避，以免无端卷入是非。
林啸心领神会，也是一语双关：“啊，文大人乃当朝脊梁，日理万机，倒是小友考虑不周，实在唐突了。”两人相视一笑，一切尽在不言中。“老夫告辞了。”文彦博说罢，便携着苏轼大步离去。
国舅高士林，外表看似老成忠厚，实则内心机敏过人。他瞧了瞧赵颢，温声说道：“仲明，你和王公子意气相投，便留下来畅叙一番吧。阿舅有些疲累了，这就回府休息。”
言罢，又转向林啸：“今日观球，着实长了见识，林公子，咱们来日方长。”眼神意味深长。
林啸恭敬回应：“高大人尽兴便好，有缘自会往来。”恭送高士林缓缓离去，望着那远去的背影，林啸神色复杂，心中暗叹这朝堂之上、皇家之中，关系错综复杂，实在令人难以捉摸。
蔡京一众不过二十出头，正是青春年少、火力旺盛之时，哪有闲工夫寒暄客套，此刻正热切地围绕着足球你一言我一语，评头论足，喝酒、猜谜、嬉笑、耍逗，声音此起彼伏。
林啸与张茂则默契十足，悄然走到一处僻静角落。林啸先施一礼：“张押班，小生这厢有礼了。”张茂则微微抬手，轻声道：“林啸，莫要拘礼了，就叫我张伯吧。”
林啸抬眼望去，只见张茂则面容痛苦，那压抑的神情仿佛在诉说今日这场谈话的沉重，绝非三言两语能够了结。
林啸心思一转，当即叫来田顺：“备三辆马车，将各位贵客先行送往樊楼，最后一辆留给我。”田顺心领神会，连忙招呼蔡京一众上了马车。
不多时，林啸扶着张茂则上了最后一辆马车，田顺执鞭，充当车夫。
马车缓缓前行，车内，张茂则缓缓开口：“当年，我与你沈伯伯一个头磕在地上，义结金兰，那时，我还未曾进宫做公公。”林啸闻听，不禁屏住呼吸，凝神倾听。
“少年时，一腔热血，满心敬仰柴皇帝誓死夺回幽云十六州的壮志豪情。只恨那赵家……”说到此处，张茂则顿了顿，眼中闪过一丝恨意。
“欺孤儿寡妇，夺了柴氏江山。沈大哥愤而起事，领着我们几个兄弟，那些年，真真是火里来水里去，吃尽苦头。有一天，沈大哥对我讲，要我有意接触曹丹姝，也就是当朝太后。”
林啸面露诧异之色，只听张茂则接着说道：“沈大哥说，夺回柴氏江山，绝非一朝一夕之功，朝堂之上必须安插咱们自已的人。我年龄最小，容颜尚算讨喜，言谈又谨慎……”话未说完，张茂则已然哽咽，难以自持。
林啸眼中泛起泪花，心中酸涩，不忍直视，将脸转向车窗外。
嗒哒哒哒，马蹄声声，黄河水哗啦啦流淌，车窗外风雨交加，恍惚间，后世那首《战马》的旋律在耳边萦绕，似在诉说着这岁月的沧桑与无奈。
许久，张茂则平复了些许情绪，又仿若自言自语般说道：“我净了身，入宫陪侍太后。朝堂局势，我皆飞鸽传书告知沈大哥，后来……后来沈大哥他……”张茂则眼中空洞，声音渐低，“那一刻，我心里空落落的，没了一丝力气，却又莫名地有些高兴，感觉很轻松。”
林啸望着面容清癯、头发发白的张茂则，脑海中不禁浮现出他年轻时俊俏的模样，忍不住轻叹一声，为这命运的捉弄感到悲哀。
“后宫三千佳丽，皇上却喜新厌旧，嫌太后不解风情。丹姝大多时光，便育花弄草、种谷养蚕，又擅飞白，那草篆鸟头凤尾，飞笔断白，燥润相宜，别有一番风韵。我与她朝夕相伴，慢慢有了情愫。我敬慕她，她需暖意，时光匆匆，一晃已然三十多年了。”
张茂则长叹一声，接着道：“一入宫门深似海，从此萧郎是路人。这三十余年，咱家目睹了天家诸般无情。做个普通百姓人家的儿女也好啊，坐在那龙椅上，每日如芒在背，如坐针毡，亦是遭罪。你瞧，这手足相残、父子相隙的事儿还少吗？何苦来哉？”
林啸瞧出他似有难言之隐，径直问道：“张伯似有心事，朝堂莫不是出了变故？还望告知小侄，也让小侄心中有数。”
张茂则抬眸，目光深沉：“沈大哥是忠勇之士，一心光复柴氏江山，可咱家在这宦海浮沉多年，已然看透了皇权的魔咒。林啸，你懂我的心吗？”林啸沉默不语。
张茂则又道：“先皇长子赵顼已登基即位，可高太后并不满意，有意让次子上位。这世间常言，皇帝爱长子，百姓疼幺儿，可这高太后却独独偏疼次子赵颢，怎么看怎么好，甚至还和曹丹姝说什么先皇有口谕，若长子不成器，便要换下次子。丹姝自是万千不信，两人为此唇枪舌剑，吵了整整一日，最后憋着气各自回宫。”
“丹姝气愤不已，说道：‘难道她要学独孤伽罗吗？废长立幼，隋朝二世而亡。’ 稍懂历史的人都知晓，隋文帝杨坚一家，五位皇子皆是皇后独孤氏嫡出，杨坚登位不久，便封长子杨勇为太子。可在独孤氏的干预下，最终登上皇位的却是次子杨广，只因她格外宠爱老二。如今英宗一家与之何其相似，三个儿子皆是高滔滔嫡出，她却独爱老二。”
林啸心中暗忖，低声嘀咕：“人和人之间，到底是讲缘分的，或许命中注定她们母子缘分更深吧。”
张茂则续道：“丹姝又言：‘长子赵顼勤奋好学，谦逊低调，为人又孝顺，她偏偏就看不上。老身只要还活着一日，便绝不容许此事发生。’”
林啸听着张茂则一口一个丹姝，心中不禁有些好笑，看来这二人关系匪浅，想必已然情根深种。
只是张茂则满心在意的丹姝，却不知她看好的长孙赵顼重用王安石变法一事，已然引得民怨沸腾。
赵顼面对变法阻力，不但不反思，反倒实行大清洗政策，逐谏官，罢谏院，排中丞，贬御史，还重用吕惠卿等小人之流。
新政推行之下，虽说国库银两激增，可民众却苦不堪言，号泣呼天，这分明是将百姓钱财尽数收归官家口袋，与强取豪夺无异。
诚如朱熹对王安石的评价：“介甫之心固欲救人，然其术足以杀人；孔明无申商之心，而用申商之术，蜀以治；王安石有申商之心，而无申商之术，宋以乱。”当真是一针见血，直击要害。
