大堂里红烛高烧，檀香混着宴席香气漫上来，十二盏鎏金宫灯将人影投在描金屏风上，晃得人眼花。
陆少游在门槛处停住脚，袖中火蟒轻轻吐信，隔着布料蹭他手腕——这是灵宠感知到危险的信号。
台上穿月白锦裙的女子正扶着鎏金栏杆，腕间翡翠镯子碰出清脆声响：“诸位叔伯，今日请大家来，是要揭穿那吃里爬外的赘婿！
陆少游勾结山林妖兽，前日火蟒暴动分明是他暗中操控，若不是我及时发现……“她眼尾扫过角落的苏伯年，声音甜得发腻，”怕是苏府上下都要成了妖兽腹中餐！
“啪。”
陆少游玄色皂靴碾过洒在地上的桂花蜜，抬步往台上走。
他能听见身后苏清歌急促的呼吸，能感觉到楚玉瑶的目光像银枪尖似的戳在后背——但此刻所有焦点都该在台上，在那个正捏着帕子作态的女人身上。
苏若雪的话卡在喉咙里。
她望着一步步逼近的身影，喉结动了动：“你……你擅闯家宴！”
“苏表妹这是在开审？”陆少游停在离她三步远的地方，袖中突然滑出一抹红影。
小蛇落在他掌心，鳞片在烛火下泛着暗红光泽，蛇信子扫过他虎口，“那我倒要问问，勾结妖兽的，究竟是谁？”
满座宾客霎时安静。
有女眷尖叫着缩进丈夫怀里，几个年轻子弟却眼睛发亮——这分明是深渊火蟒的幼崽，可寻常御灵师连靠近都难，这赘婿竟能将其养在袖中？
苏若雪指尖掐进掌心：“装神弄鬼！这不过是被训傻的凡蛇……”
“它是火蟒首领。”陆少游打断她，指尖抚过蛇头，火蟒立刻昂首发出低沉嘶吼，蛇鳞间腾起几缕幽蓝火焰，“三日前在后山，它被铁索穿喉，伤口爬满尸虫。
是我用天师令逼出蛇毒，用灵宠亲和与它签订契约。“他抬眼扫过人群，”若我真勾结妖兽，它此刻该咬断我的喉咙，而不是……“他屈指轻叩蛇身，火蟒突然转向苏若雪，蛇芯子几乎要舔到她发间金步摇，”盯着要害？“
“啊！”苏若雪踉跄后退，撞翻了案上的琉璃盏。
琥珀色的葡萄酒泼在她裙角，染出大片污渍。
她死死攥住栏杆，目光却不受控制地往台下角落飘——那里坐着苏伯年，正捏着茶盏的手在发抖。
大堂里响起细碎的议论。
陈长老摸着花白胡子点头：“老仆前日去后山采药材，确实见着崖底有半截带血的铁索。”林掌柜翻着账册插话：“上月西院支了三百两买蛇药，说是防鼠，如今看来……”他意味深长地瞥向苏若雪。
“一派胡言！”苏若雪突然拔高声音，帕子“啪”地甩在桌上，“你有什么证据证明是我？”
不过是养了条蛇就来诬陷……
“证据？”陆少游指尖掐诀，识海中系统面板骤然亮起。
灵眼功能启动的瞬间，他看见苏若雪周身缠着缕缕黑气，其中一缕正与火蟒身上的毒雾相连，“系统提示，苏若雪身上有火蟒毒囊的气息。”他冷笑，“三日前我在柴房找到半枚毒囊，里面的蛇毒与火蟒体内的一模一样。”他转向苏伯年，“苏长老，不如让府卫去西院柴房查查？”
苏伯年喉头滚动，茶盏“当啷”掉在地上。
“还有。”陆少游从怀中摸出一块染血的玉佩，“昨日有杀手潜入我院子，这是他留下的。”他将玉佩抛给楚玉瑶，“郡主见多识广，可认得这是哪家的？”
楚玉瑶接在手里，银枪往地上一杵：“镇北王府暗卫的腰牌从不外漏，但这刻的‘雪’字……”她抬眼看向苏若雪，“苏二小姐的闺名，倒是巧得很。”
大堂里炸开一片抽气声。
有个穿锦袍的宾客拍案而起：“苏府百年清誉，竟毁在这般蛇蝎女手里！”
苏清歌站在台下，望着台上的陆少游。
他说话时眉峰舒展，眼底的光比烛火更亮。
她忽然想起三年前那个雨夜，他披着湿答答的外衣站在府门前，手里攥着半卷《山海经》说“我会护着你”——原来不是空话。
“够了！”苏若雪尖叫着抓起案上的酒壶砸过去。
陆少游侧身避开，酒液泼在他肩头，却见火蟒“唰”地窜起，蛇尾卷住她手腕。
她疼得跪坐在地，金步摇歪在鬓边，“你们合起伙来害我！”
我是苏府嫡支，你们敢……
“嫡支？”陈长老扶着拐杖站起来，“苏二小姐的生母不过是个通房，当年苏老爷心软才记在嫡母名下。
如今证据确凿，你还有什么好说的？”
苏若雪脸上的脂粉裂开细纹。
她望着西周或愤怒或嫌恶的目光，突然笑起来：“陆少游，你以为赢了？”
我倒要看看，三日后灵核现世时，你拿什么护着苏清歌！“她猛地甩开火蟒，踉跄着往门外跑，金步摇撞在门框上，坠子叮铃落地，在青石板上滚出好远。
陆少游望着她的背影，袖中火蟒缓缓缩进他掌心。
系统面板弹出新任务：【灵核危机：保护苏清歌取得灵核，奖励灵阶推演次数+3】。
他转头看向苏清歌，后者正弯腰捡起那枚金步摇，抬眼时眼底有星子在闪。
“清歌。”他走下台，伸手替她拂去裙角的酒渍，“三日后，我陪你去。”
楚玉瑶靠在门框上转着银枪，突然笑出声：“本郡主的马厩可空着，到时候若用得着镇北王府的骑兵……”
大堂外的月亮爬上飞檐。
陆少游望着苏若雪消失的方向，摸了摸袖中火蟒冰凉的鳞片。
他知道，这场戏才唱到中场——但至少，今天，他终于让所有人看清了，谁才是苏府真正的护道人。
