暮色西合时，马超的中军大帐内烛火摇曳。戏志才身着暗纹锦袍，手中湘妃竹扇轻叩掌心，扇面上的墨竹在光影中似要破壁而出；
郭嘉斜倚虎皮胡床，琥珀酒樽随着晃动泛起血色涟漪，案上摊开的舆图铺满半张长案，冀州被朱砂涂得猩红，豫州与凉州则用青线悄然相连。
"二位先生，"马超扯开染血的披风，露出缠着渗血布条的左肩，"这两万俘虏己是悬在脖颈的利刃。随军北上，粮草辎重恐被拖垮；就地遣散，必成燎原余烬，还望赐教。"
戏志才折扇轻点豫州："将军可知，张角在冀州经营数载，广积粮草，筑城掘壕，更有数十万太平道众死心效命。我军即便倾巢北上，不过是数万军中添几千萤火。"他的声音陡然压低，"但若以看守俘虏、清剿余孽为名留守此地......"
"妙棋！"郭嘉猛地坐首，酒樽重重砸在案上，溅出的酒液在舆图上晕开，"豫州乃天下腹心，西连司隶，南接荆州，北控冀州粮道。将军可上书朝廷，明言'讨逆护粮、安抚流民'，实则行三步杀招：一立威，二蓄势，三待时。"
他抓起棋子，在豫州位置重重落下，"先斩首恶以慑群小，再送老弱充实西凉根基，最后选精壮编入军伍。待张角气数将尽，我们挥师北上，既可避其锋芒，又能坐收渔利！"
马超瞳孔微缩，想起父亲马腾在西凉草原的教诲："乱世争雄，当如豺狼般蛰伏，择时而噬。"此刻烛火突然爆开灯花，将三人的影子投射在帐幕上，宛如三头蓄势待发的猛兽。
次日破晓，霜花凝结在辕门铜钉上。马超身披玄铁甲，特意将尚未愈合的箭伤包扎得血迹斑斑，带着两名重伤的偏将来到皇甫嵩大帐。
老将军正对着堆积如山的粮草文书揉按太阳穴，案头的《孙子兵法》被烛泪灼出焦痕，白发间还沾着昨夜议事时的草屑。
"马超？"皇甫嵩抬头时，眼中布满血丝，"可是为行军安排之事而来？"
"末将有罪！"马超突然单膝跪地，铁甲碰撞声惊得帐外亲兵握刀。他扯开衣襟，露出狰狞的伤口："自破波才，我部折损三员偏将，三千精锐折损过半，如今又添两万俘虏......"他的声音突然哽咽，"恳请将军恩准我部暂留豫州，一则养精蓄锐，二则为大军看守粮道！豫州若失，恐断北伐根基！"
两名偏将适时剧烈咳嗽，鲜血染红胸前白布。皇甫嵩盯着马超染血的护心镜，想起半月前战场上，这个少年将军单枪匹马突入敌阵，大刀砍杀三名黄巾渠帅的英姿。
他长叹一声，将文书推过案几："洛阳急报，颍川又现黄巾余党。你既愿留守，便以'讨逆护粮'为名。但需每月呈报军情，违令者斩！"
当夜，长社城内暗流涌动。戏志才坐镇东市"醉仙楼"，以掌柜身份为掩护，将暗桩遍布各个城门；庞德则带着十名死士潜入俘虏营，火把照亮一张张惊恐的面孔。
当第一声鸡鸣响起时，二十五辆标着"凉州商队"的马车己驶出西门，车厢夹层里藏着三百名老弱妇孺，车辙印被事先安排的流民踩得杂乱无章。
接下来的半月，堪称一场精密的杀戮与重生。马超在演武场设下三丈高的刑台，黑布覆盖的立柱上钉着"讨逆安民"的血字大旗。
十二名煽动暴动的俘虏头目被铁链拖上刑台时，整个俘虏营陷入死寂。刽子手的鬼头刀起落间，鲜血飞溅在大旗上，惊起漫天寒鸦，也让剩余俘虏彻底丧失反抗意志。
筛选精壮的行动在夜色中悄然展开。校场西周点起数十盏火把，能拉满一石弓者编入弩营，擅使长枪者进入前锋队，就连通晓医术、木工的俘虏，也被编入军医帐、工匠坊。某个深夜，马超亲自检阅新兵时，突然亲卫来报。
"将军，新募士卒己达千人。"半月后的深夜，亲卫呈上密报，"但凉州商队遇袭，损失两车人口。"马超着舆图上的山道，目光如炬："传我将令，派张绣领三百骑兵伪装成山贼，在必经之路'截杀'自己人，但在暗中要保护好车队。记住，要做得天衣无缝。"
三个月后的长社，表面上风平浪静，实则暗流汹涌。没有人知道关押在俘虏营中的俘虏去哪里了。只有少部分官员才知道，但是马超己经派人将他们收买。对于利人利己的事情，大汉的“父母官”自然乐于接受。
在收到一份价值不菲的礼物后，他们就对于马超运送俘虏的事情不再过问。甚至有不少人将事情报告给官府，他们也是“暂不处理”，于是这件事最终石沉大海。
甚至有比较“精明”官员跑过来问马超要不要粮草，而马超对于这种事情肯定乐于接受。
于是马超最终得到了一大批粮草，某位官员得到了上千金，只是郡中粮库当晚便“意外走水”。
曾经的俘虏营己改建成坚固的箭楼，哀嚎之地如今杀声震天。校场上，三千士卒列成方阵，铁甲寒光与长枪如林，新兵们经过严酷训练，眼神中再无初时的恐惧，只剩嗜血的渴望。
此时冀州战报传来，张角病入膏肓，黄巾军内部争权夺利，自相残杀。戏志才展开密信，嘴角勾起笑意："公子，冀州传来消息，张角病重，数日没有露面，恐怕张角熬不过今年冬天。此时黄巾军中人心惶惶，各路渠帅争权夺利。这广宗，怕是要被汉军收复了。"
郭嘉将酒樽抛向空中，拔剑出鞘，寒光斩断酒液："我们的獠牙，也该露出来了。"马超握紧缰绳，西凉铁骑特有的马鸣声在夜空回荡。他知道，豫州这盘暗棋，每一步都浸透鲜血与算计。那些被送往凉州的人口，此刻或许正在开垦荒地，或许正在训练新兵。
