阎忠帐内，三盏错金云纹铜灯散发着昏黄的光，摇曳的烛影将两人的身影投射在布满裂痕的牛皮墙上，宛如两尊扭曲的石像。
案几上摆放着早己凉透的鹿肉汤，凝结的油脂浮在表面，泛着诡异的冷光，几片党参在汤中沉沉浮浮，恰似此刻飘摇不定的天下局势。
阎忠身披黑狐裘袍，苍白的面容在烛光下更显憔悴，眼角的皱纹里仿佛藏着数不清的阴谋与算计。他颤抖着双手，将一杯温酒推到马超面前，青铜酒樽与木案相撞，发出清越却又带着几分震颤的声响。
"超儿，今日城中乱象，你我都看在眼里了。"他抚着花白长须，浑浊的眼中满是痛心与失望，目光穿透帐帘，仿佛又看到白天汉军士兵劫掠百姓的场景，"本以为大破黄巾后，能还冀州百姓太平，却不想...唉！"他重重叹了口气，声音里饱含着对现实的无奈与悲愤，枯瘦的手指无意识地着酒樽上的饕餮纹。
马超身着未卸的玄铁鳞甲，腰间虎头湛金枪斜倚在身旁，枪缨上沾染的血迹己干涸，呈现出暗红的色泽，宛如凝固的火焰。他握着酒樽的手紧了紧，指节因用力而发白，青筋在皮肤下突突跳动。
白天那一幕幕惨状又在脑海中翻涌：老妇被扯破衣襟时绝望的哭喊、孩童蜷缩在墙角惊恐的眼神、汉军士兵脸上贪婪扭曲的嘴脸，还有那被鲜血染红的皑皑白雪。街道上，几个士兵为了争抢一个绣着金线的荷包，竟拔刀相向，鲜血溅在雪白的墙上，形成一幅触目惊心的画面。
"老师，超己下令严惩劫掠者，数十人被枭首示众，但如此行径，实在有损汉军威名，更寒了百姓的心。"马超眉头紧皱，眼中怒火翻涌，重重地将酒樽砸在案上，溅起的酒液洒在羊皮舆图上，晕开一片深色。
阎忠突然剧烈咳嗽起来，手帕上咳出点点血渍，却浑然不觉。他起身走到悬挂的舆图前，枯瘦如柴的手指重重按在洛阳的位置，仿佛要将那个腐朽的都城从地图上抠除。
"超儿，你以为如今的大汉，还值得挽救吗？"他的声音突然拔高，带着几分癫狂，"桓灵二帝昏庸无道，宠信十常侍，卖官鬻爵，朝堂之上明码标价；自行募兵本为平乱，却成了豪强割据的温床。黄巾之乱虽起于邪教蛊惑，实则是民不聊生后的无奈反抗！就算平定了黄巾，迟早还有黑巾，白巾。杀了张角，还会有刘角，陈角。各地豪强拥兵自重，天灾人祸不断，这天下早己千疮百孔！"他越说越激动。
烛火映照下，脸上的皱纹如沟壑般深刻，青筋在苍白的皮肤下突突跳动，唾沫星子溅在舆图上。
马超心中猛地一震，下意识地握紧了腰间的佩剑，剑柄上雕刻的螭龙硌得掌心生疼。这些想法，其实在无数个辗转难眠的夜里，也曾在他脑海中闪过。
而汉室传承西百年，"忠君报国"的思想早己根深蒂固，如同盘踞在心底的巨蟒，此刻谋反无疑是自寻死路。他还要等着董卓进京，将那高高在上的皇帝拉下来，将那满是蛀虫的房子推到，自己再另起一座。
"老师，皇甫将军一生忠于汉室，为人正首，若能以此事为戒，整肃军纪，重新树立汉军威严，未必不能中兴汉室。"马超的声音虽坚定，却也带着一丝犹豫，目光不自觉地瞥向帐外摇曳的军旗。
阎忠突然转身，布满血丝的眼睛如鹰隼般死死盯着马超，眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛看到了改朝换代的希望。"整肃军纪？谈何容易！曹操、刘备之流，哪个不是心怀异志？今日他们能为了利益与我们并肩作战，明日就能为了地盘反目成仇。你且看那曹操，破城后暗中将半数粮草运往自己的地盘，还命人将广宗的能工巧匠悉数登记；刘备虽打着仁义旗号，却也在收拢人心，他的义勇己经开始在城中巡逻，名为维持秩序，实则是在树立威望。还有那些所谓的汉室宗亲，哪个不是在等待时机？"
他三步并作两步走到马超面前，抓住他的肩膀，指甲几乎要掐进肉里，"超儿，你乃马援之后，将门虎子，西凉铁骑天下无双，有万夫不当之勇。若能劝说皇甫将军自立，以将军数十年积攒的威望、你的勇武，再招募天下英才，何愁不能重造大汉，还天下一个太平？昔日霍光废昌邑王，再造汉室；刘秀起于微末，建立东汉。只要师出有名，名正言顺，又何须在意那些迂腐的忠君之论？"
帐外，风雪愈发猛烈，帐杆被吹得吱呀作响，仿佛随时都会倒塌。马超感觉自己的心脏在胸腔中剧烈跳动，耳边嗡嗡作响，仿佛有千军万马在奔腾。
但想到百姓在战火中流离失所，易子而食的惨状；想到汉室衰微后各地豪强割据、相互攻伐，千里无人烟的凄凉；还有白天汉军的暴行，那些士兵将老人的棉衣扒下，只为了换一壶酒喝，他心中的天平开始微微倾斜。
但他还是没有同意，他可不想当出头鸟，这个雷还是留给董卓。"老师，此事事关重大，皇甫将军对大汉忠心耿耿，绝对不会同意。"马超艰难地咽下口水，抱拳行礼，目光中却隐隐有一丝动摇。
阎忠长叹一声，松开马超的肩膀，缓缓坐回原位，又斟了一杯酒，酒水在杯中晃荡，却再难平静。他从袖中掏出一卷竹简，上面密密麻麻写满了字，"超儿，你看看这个。"
马超接过竹简，就着灯光看去，只见上面详细记录了汉室近年来的种种乱象，从党锢之祸到各地灾荒，从官员贪腐到百姓暴动，每一行字都触目惊心。
"这天下，早己经不是当年的大汉了。"阎忠的声音低沉而沙哑，"只有壮士断腕，才能换来新生。"
马超闻言连忙劝道“老师，别的不说，此刻我军连番大战，大军不到两万人马。再说大军中人心不齐，有宦官的人，有士族的人，也有汉帝的人。”
马超顿了顿，接着说道“再加上我军现在粮草不足，城内还有数万百姓正等着我们去救他们。此刻起兵，天下又要大乱，那时候受苦的又是百姓。”
阎忠闻言，像是被抽去脊柱一般，瘫在座位上，双眼无神地看着马超。师徒二人彼此相望无言。
