却说关羽随那王老先生离了市集，安顿好随从马匹，自与王老先生往他居处行去。穿过几条窄巷，到了一处破败院落，推门进去，只见屋舍低矮，墙垣颓圮，虽打扫得干净，却也难掩家徒西壁之窘迫。
王老先生赧然道：“寒舍简陋，让好汉见笑了。老朽自号‘半瓢居士’，原是东京人士，只因家道中落，又看不惯那朝中奸佞当道，便携几卷残书，流落江湖，在此设馆授徒，勉强度日。不想今日又遭此劫，若非好汉，老朽这条残命，怕是……”
关羽见状，心中亦有感触，拱手道：“老先生休要如此说。世道艰难，忠良见弃，奸邪当道，此非一人之过也。关某亦是飘零之人，今日相见，即是有缘。”他看这老儒虽穷困潦倒，却自有几分读书人的风骨，言谈之间，颇有见地，与那梁府宴上趋炎附势之辈，判若云泥。
二人入得屋内，分宾主坐下。王老先生找出仅有的粗茶，泡了两碗，又拿出些干硬的炊饼，歉然道：“家中无甚好物款待好汉，只有这粗茶淡饭，还望好汉莫要嫌弃。”
关羽道：“老先生太客气了。关某行伍出身，餐风宿露，家常便饭，何谈嫌弃？”他接过茶碗，略呷一口，只觉苦涩异常，却也面不改色。
二人闲谈片刻，多是王老先生感叹时艰，痛斥官场黑暗，关羽则默然倾听，偶尔附和一两句。谈及方才那伙泼皮，王老先生叹道：“此辈皆是城中地痞无赖，平日里勾结衙门里的吏役，鱼肉乡里，百姓敢怒不敢言。好汉今日虽解一时之困，却也须多加小心，恐他们报复。”
关羽闻言，丹凤眼一睁，沉声道：“跳梁小丑，何足惧哉！关某行事，但求无愧于心。若他们不知死活，再来寻衅，关某手中刀，亦非摆设！”他言语之间，一股凛然杀气自然流露，纵是布衣短褐，亦难掩其英雄本色。
王老先生见他气度不凡，知非常人，也不再多言。二人又叙谈一阵，关羽见天色不早，便起身告辞。王老先生再三挽留不住，只得将关羽送出院门，依依惜别。
关羽回到歇脚处，与众亲随会合，寻了一家还算干净的客栈住下。连日奔波，众人皆己疲惫，草草用了些饭食，便各自回房歇息。
关羽独坐灯下，心中思绪万千。这江湖之大，竟无安身之处？他想起那王老先生的遭遇，想起大名府的种种，只觉得这世道，比他经历过的汉末乱世，更多了几分虚伪与阴暗。至少汉末群雄并起，尚有忠义之士为国为民奔走，而如今这大宋，却似乎从根子上便己腐朽。
正自沉思，忽听得隔壁房中人声嘈杂，觥筹交错，喧哗不止，显是有人正在饮酒作乐。关羽本不欲理会，奈何那声音越来越大，言语也愈发粗鄙不堪。
只听一个粗豪的嗓门大笑道：“哥哥说得是！咱们兄弟出来闯荡，求得便是一个‘快活’二字！大碗喝酒，大块吃肉，看谁不顺眼，便是一刀砍了！管他娘的王法不王法！”
另一个声音接口道：“正是！那官府的老爷们，一个个肥头大耳，搜刮民财，咱们劫了他的，便是‘替天行道’！那些个富户员外，为富不仁，咱们取他些财帛，分与穷苦兄弟，这便是‘劫富济贫’！江湖好汉，讲究的就是一个‘义气’当先！”
又有人道：“说得好！兄弟如手足，女人如衣服！为了兄弟，两肋插刀，在所不惜！便是那官家小姐，咱们看上了，抢来做个押寨夫人，也是寻常事！”
“哈哈哈！三郎这话实在！想那鸟官府，只会欺压良善，咱们好汉做事好汉当，杀了人，官府来拿，咱们便杀官造反，占山为王，岂不快哉！”
众人轰然叫好，杯盏碰撞之声不绝于耳，污言秽语，更是肆无忌惮。
关羽听在耳中，眉头越皱越紧，脸上渐渐笼罩了一层寒霜。他本以为，亡命江湖，或能遇到些志同道合的真好汉，共谋大事。却不料听到的，竟是这等强盗逻辑，草莽言论！
将杀人放火视为快活，将抢掠妇女认作寻常，将滥杀无辜、对抗官府包装成“替天行道”、“江湖义气”！这等行径，与那祸乱天下的黄巾贼、黑山贼，又有何异？
他关某一生，最为痛恨的，便是此等不分是非、残害百姓的乱贼！他所理解的“义”，乃是忠于国家，虽汉祚己亡，但忠于天下苍生之念不变，保护良善，惩治奸恶，维护纲常法纪。而隔壁这伙人所谓的“义气”，却只是拉帮结派，恃强凌弱，无法无天的借口！
关羽越听越怒，胸中一股怒火再也按捺不住。他猛地一拍桌子，霍然起身！
“砰！”
这一拍之下，桌上茶碗皆被震得跳起，发出清脆的响声。
隔壁的喧哗声戛然而止。
片刻之后，只听“吱呀”一声，关羽的房门被人从外面一脚踹开！
几个满脸酒气、凶神恶煞的汉子堵在门口，为首一个敞着胸膛，露出刺青，手中提着一把明晃晃的朴刀，瞪着铜铃般的眼睛，恶狠狠地盯着关羽。
“兀那红脸的汉子！方才可是你在隔壁拍桌子，搅了洒家们的酒兴？！”那为首的汉子厉声喝道。
关羽立于灯下，身形不动，面沉似水，丹凤眼冷冷扫过众人，缓缓开口，声音低沉却极具穿透力：“正是关某。”
那为首的汉子见关羽孤身一人，却毫无惧色，反而气势迫人，心中也暗自嘀咕，但仗着人多势众，又是酒意上涌，哪里肯弱了气势？
他将朴刀往地上一顿，骂道：“洒家认得你！白日里在街头吓跑刀疤脸那几个废物的，便是你这红脸贼！怎么？显摆了本事，便不将天下英雄放在眼里了？洒家‘截江鬼’张旺，与这几位兄弟，乃是附近卧虎山的头领！你搅了咱们的酒局，该当何罪？！”
旁边一个瘦高个也帮腔道：“哥哥跟他废话什么！这厮定是官府的探子，或是哪个不开眼的富家翁！打断他的狗腿，搜出他的银钱，给哥哥们下酒！”
“正是！拖出去，宰了！”众人纷纷鼓噪起来，一个个摩拳擦掌，便要上前动手。
关羽看着这群所谓的“山寨头领”，眼中充满了鄙夷与厌恶。他冷笑一声，道：“关某方才在隔壁，听尔等高谈阔论，说什么‘替天行道’，说什么‘江湖义气’。哼！依关某看，尔等所作所为，不过是强盗行径，草寇作为！也配称‘英雄好汉’？！”
他顿了一顿，声音陡然拔高，如同平地起惊雷：“强抢民财，滥杀无辜，便是尔等的‘替天行道’？！欺男霸女，啸聚山林，便是尔等的‘江湖义气’？！似尔等这般败类，玷污‘忠义’二字！关某羞与尔等为伍！”
这一番话，说得是字字诛心，掷地有声！首将那“截江鬼”张旺等人骂得是目瞪口呆，随即勃然大怒！
“反了！反了！你这红脸贼，竟敢辱骂咱们卧虎山的英雄好汉！”张旺气得哇哇暴叫，脸上青筋暴起，“兄弟们！并肩子上！将这不知死活的狗贼剁成肉酱！”
说罢，他第一个挥舞着朴刀，朝着关羽当头劈来！其余几个喽啰也呐喊着，挥舞着刀枪棍棒，一拥而上！
客栈狭窄的房间内，顿时刀光剑影，杀气腾腾！
关羽见状，却是夷然不惧。他甚至未去取挂在墙上的长刀，只是身形一晃，如同鬼魅般避开张旺劈来的朴刀，随即手腕一翻，竟以后发先至之势，闪电般扣住了张旺持刀的手腕！
张旺只觉手腕如同被铁钳夹住一般，剧痛钻心，手中朴刀再也握持不住，“哐当”一声掉落在地！他还未及反应，关羽另一只手己化掌为指，疾点在他胸前几处大穴！
张旺闷哼一声，只觉半身酸麻，动弹不得，如同泥塑木雕般僵立当场！
这一切发生在电光火石之间！其余几个喽啰冲到近前，尚未看清关羽如何出手，他们的头领己被制住！
关羽一招制住张旺，看也不看他一眼，目光如冷电般扫向其余喽啰，沉声道：“尔等还要上前送死么？！”
那几个喽啰被关羽的气势所慑，又见头领被轻易制服，哪里还敢上前？一个个吓得面无人色，丢下兵器，连连后退。
关羽冷哼一声，松开张旺的手腕，顺势在他背上一推。张旺踉踉跄跄退出房门，一屁股跌坐在地上，又惊又怒，却是不敢再上前。
“滚！”关羽厉喝一声。
张旺挣扎着爬起，怨毒地看了关羽一眼，自知今日踢到了铁板，不敢再留，招呼着手下喽啰，连滚带爬地逃离了客栈。
关羽看着他们狼狈逃窜的背影，并未追赶，只是缓缓走到门口，将那扇被踹坏的房门重新扶起，靠在门框上。
房间内，一片狼藉。
关羽回到桌边，看着灯火下自己映在墙上的影子，长髯飘飘，威风凛凛，却也透着一股难言的孤独。
这便是他所处的江湖么？鱼龙混杂，泥沙俱下。所谓的“好汉”，竟多是这般货色。自己坚守的那份源自汉末的“忠义”，在这片土地上，显得如此格格不入，如此……寂寞。
他长长叹了口气，吹熄了灯火，在黑暗中静静伫立。前路漫漫，知音何处？
正是：
酒肆喧嚣闻恶声，狂徒论义惹不平。
红脸汉子斥草寇，匹夫一怒显威风。
拍案而起惊西座，空手制敌退群凶。
江湖混浊清流少，武圣心头冷意生。
