且说关羽在清河县客栈之中，一番言语，一场手段，将那卧虎山的“截江鬼”张旺一伙惊走。虽是出了胸中一口恶气，然环顾西周，房门破损，桌椅狼藉，更兼那伙泼贼临去时怨毒的眼神，料定此地亦非久留之所。当下唤醒众亲随，连夜收拾行装，悄然离了清河县城。
一行十数骑，趁着月色朦胧，迤逦向南而行。连日奔波，又兼心绪不宁，关羽只觉得神思倦怠。放眼望去，这大宋江山，虽号称太平，然所到之处，或见官吏贪婪，或遇豪强跋扈，更有甚者，如那张旺之流，啸聚山林，打家劫舍，却也自诩“好汉”，口称“替天行道”，首是颠倒黑白，混淆是非。想他关某生于汉末，虽是乱世，亦有忠臣义士，共扶汉室；有英雄豪杰，逐鹿中原。纵是黄巾、黑山之辈，亦知其为贼，天下共讨之。何曾见过这般以丑为美，以恶为荣的景象？
他心中郁郁，回望身后跟随的十数条汉子，皆是因信他关羽，才抛家舍业，亡命天涯。自己如今却如丧家之犬，前路未卜，如何能给他们一个安身立命之处？想到此处，不由得长叹一声，胸中块垒，愈发沉重。
又行一日，时近黄昏，望见前方山势连绵，林木葱郁，隐隐有山岚缭绕。众人正感饥渴，忽见山坳处露出一角黄墙，似是一座寺院。为首的亲随上前禀道：“提辖……哦不，关……关兄，前方好似有座寺庙，我等不如前去借宿一晚，也好歇息马力，打些斋饭充饥？”
关羽勒马远眺，见那寺庙坐落于半山腰，背靠青山，面临溪涧，倒也显得清幽。连日风尘，确需一处静地稍作休整。便点头道：“也好，便去叨扰一番。只是须得小心行事，莫要暴露了行藏。”
众人打点精神，催马来到山门前。只见那山门略显陈旧，朱漆剥落，门额上悬着一块旧匾，上书三个大字：“伏虎禅寺”。字体苍劲，颇有古意。门前两个石狮子，也饱经风霜，斑驳陆离。看这模样，并非香火鼎盛的大刹，倒像是一处清修的所在。
一个亲随上前叩门。半晌，只听“呀”的一声，侧边小门打开，探出一个知客僧的头来，见是十数条骑马的汉子，为首一人红脸长须，相貌奇异，不由得一惊，合十问道：“阿弥陀佛，不知各位官人到此荒山，有何贵干？”
关羽翻身下马，上前抱拳道：“大师请了。我等乃是过路客商，行至此处，天色己晚，欲在宝刹借宿一宵，讨碗斋饭，不知可否方便？”他尽量放缓了语气，掩饰着身上的煞气。
那知客僧上下打量了关羽等人几眼，见他们虽风尘仆仆，却衣甲不整，不似官兵，倒像是江湖上的人物，心中有些犹豫。但见关羽言语尚算客气，又想到佛门慈悲，不便拒之门外，便道：“既是过路，便是缘分。只是本寺窄小，僧众清贫，恐慢待了各位好汉。若不嫌弃，便请随贫僧来。”
关羽道了声谢，便令众亲随将马匹系在寺外树林之中，喂些草料，只带了两人随身，跟着那知客僧进了寺门。
入得寺内，只见院落倒也宽敞，只是殿宇皆显古旧，石板路上亦有青苔。几株古松苍翠挺拔，更添了几分肃穆。寺中僧人不多，偶有几个经过，见到关羽这般异相，皆是合十行礼，默然走开，并无半分惊奇或畏惧之色。关羽暗忖：“此寺虽破败，僧人却似有修为，倒是个清静之地。”
知客僧将他们引至一处偏僻的厢房安顿，又送来些粗茶。关羽问道：“敢问大师，贵寺住持可在？”
知客僧道：“本寺住持远游未归，如今寺中暂由首座慧明大师主事。”
关羽闻言，也不再多问。待知客僧去后，他吩咐两个亲随好生看守门户，自己则走出厢房，想在寺中随意走走，散散心头的烦闷。
信步来到后院，只见一棵巨大的菩提树下，坐着一个僧人。那僧人身形颇为魁梧，穿着一身浆洗得发白的灰色僧袍，面容刚毅，双眉浓黑，鼻首口方，虽是闭目打坐，却自有一股沉凝如山的气势，隐隐透出久历风霜的痕迹。他并未如寻常僧人那般宝相庄圆，反而像是饱经世故、看透风尘的苦行头陀。
关羽见此僧气度不凡，与寺中其他僧人迥异，心中暗奇，便在一旁静立观看，不敢打扰。
也不知过了多久，那僧人缓缓睁开双眼，目光如电，扫了关羽一眼，随即又恢复了平静，合十道：“阿弥陀佛，这位好汉在此伫立良久，莫非有甚心事，欲与贫僧分说？”
关羽没料到对方早己察觉自己，忙上前一步，抱拳还礼：“大师恕罪，关某无状，惊扰了大师清修。”
那僧人微微一笑，道：“出家人西海为家，清修随处可在，何谈惊扰？倒是好汉你，面如重枣，长髯美髯，气宇非凡，却为何愁眉不展，似有万千郁结，盘桓于胸？”
关羽闻言一怔，不想这僧人目光如此锐利，竟能看透自己心事。他沉默片刻，想起连日所见所闻，不由得叹了口气，尝试着用此间言语道：“大师明见。关某……我……自离了家乡，一路行来，见这世道，人心不古，义气沦丧。多少人打着‘替天行道’的旗号，行的却是伤天害理的勾当！多少人自诩‘江湖好汉’，做的却是欺凌弱小的行径！真真是非颠倒，黑白不分！令人……令人气闷！”
说到激动处，他声音不自觉地拔高，那股子源自沙场的刚烈之气又流露出来，末了甚至带出了几分旧时口音：“此等贼子行径，与禽兽何异？！”
那僧人听了，并未动容，只是平静地看着关羽，缓缓道：“呵呵，施主此言，虽是愤语，却也道出几分实情。然则，施主却是着相了。”
“着相？”关羽不解。
“然也。”僧人点头道，“世人多愚，认假为真，逐末忘本。譬如这‘义’字，重若泰山，乃天地正气之所系，岂是凭口舌之利、手中之刃便能担当？有人杀人放火，也敢称‘替天行道’；有人打家劫舍，亦敢言‘劫富济贫’。此皆是为其私欲寻个借口，乃心魔作祟，非真义也。何谓真义？当如山岳之稳，不为风动；当如江河之清，涤荡污浊。扶危济困，护佑良善，惩治真恶，此方为义之本源。非为一己之私，非为团伙之利，乃为天下苍生，人间正道。”
这一番话，如同暮鼓晨钟，重重敲在关羽心头！他只觉得豁然开朗，连日来的憋闷与困惑，仿佛被这一席话驱散了大半！这僧人所言，与他心中所信奉的“忠义”之道，何其相似！这才是他所认可的“义”！
关羽激动之下，上前一步，深深一揖：“大师真乃高僧也！一语惊醒梦中人！听君一席话，胜读十年书！关某……我……受教了！敢问大师法号上下？”
那僧人坦然受了他一礼，合十道：“贫僧慧明，乃五台山下一云游野僧，在此暂居罢了，何敢称高僧？施主相貌堂堂，威而不露，内藏锦绣，绝非池中之物。他日若得风云际会，搅动乾坤之际，当谨记今日之言，明辨真伪，坚守心中正道，莫要为那虚名浮利所累，误入歧途方好。”
关羽肃然道：“大师金玉良言，关某谨记在心，永不敢忘！”他见这慧明和尚谈吐不凡，见识高远，虽身在佛门，却似深谙世情，不由得心生敬重。在这浑浊的江湖路上，能遇到如此一位明辨是非的真僧，实乃幸事。
二人又闲谈片刻，多是慧明点拨关羽，言语间禅机深藏，却又切中时弊。关羽听得是心悦诚服，只觉这趟伏虎寺，来得不虚。
眼见天色己完全黑透，寺中晚课钟声响起。慧明起身道：“施主远来辛苦，早些安歇去吧。贫僧也要去做晚课了。”
关羽再次躬身行礼：“多谢大师指点迷津。关某这便告退。”
慧明微微点头，转身向大殿方向行去，步履沉稳，背影在暮色中显得愈发厚重。
关羽目送慧明远去，在菩提树下又站立片刻，只觉得胸中舒畅了许多。虽然前路依旧迷茫，但心中的那份信念，却因慧明的一番话而更加坚定。他知道，自己所追寻的“忠义”，并非虚妄，只是在这世间，知音难觅罢了。
他转身返回厢房，脚步也轻快了许多。那份源自汉末武圣的孤高与执着，此刻似乎找到了些许共鸣，虽只是一瞬，却也足以照亮前行的道路。
正是：
江湖处处闻嚣尘，义字轻抛若土尘。
偶入空门寻暂避，幸逢野衲语情真。
禅心慧眼辨真伪，烈胆忠肝守本根。
前路纵然多险阻，明灯一盏自驱昏。
