诗曰：
郓城又闻晁天王，东溪庄上姓名扬。
家财万贯疏恩义，武艺超群性刚强。
乡里倚为铁屏障，江湖争说石村梁。
赤心汉自沉吟处，此辈胸襟费度量。
话说关羽自那日亲眼见过宋江当街周济贫妇，又听了许多关于他“及时雨”的传闻，心中虽对其行事有几分认可，却也暗存着一份审慎。这宋公明，看似仁厚，然周旋于官府、市井、江湖之间，滴水不漏，其心机城府，实非常人可比。关羽打定主意，暂不多言，只冷眼旁观，欲要看清这郓城县水面下的深浅。
接连两日，关羽依旧是布衣打扮，或在客栈后院习练刀法，或在县城左近的茶坊酒肆闲坐，竖起耳朵，听那南来北往的客商、本地的闲汉、以及那些带着风尘之色的江湖中人闲谈。这郓城县果然是个消息汇聚之地，三教九流，无所不有，谈论的话题也五花八门。除了县衙里的官司、邻县的收成，谈得最多的，除了那位“及时雨”宋押司，便是另一位大名鼎鼎的人物了。
这日，关羽在城东一家唤作“迎客楼”的酒馆二楼寻了个靠窗的座头，点了几样小菜，一角酒，自斟自饮。邻桌坐着西五个汉子，看穿着打扮，像是附近村镇来的庄家把式，其中一个身材魁梧，面色黝黑，唾沫横飞地说道：“要说咱们这地面上，谁最仗义，除了县里的宋押司，那还得数东溪村的晁保正！”
另一人接口道：“可不是怎的！晁保正那真是个好汉！家里有的是钱粮，几百亩地，一个大庄院，养着几十号庄客。可人家从不仗势欺人，反倒时常周济咱们这些穷苦乡邻。谁家要是遇上个天灾人祸，或是被那泼皮无赖欺负了，只要找到晁保正门上，他没有不伸手帮扶的！”
“晁保正不光有钱，有义气，那身武艺更是没得说！”先前那魁梧汉子一拍桌子，“等闲三五十个寻常汉子，近不得他身！尤其那杆朴刀，使得神出鬼没！听说前年邻村闹土匪，人强马壮的，官府都不敢轻易去剿，还是晁保正带着他庄上那伙好汉，一夜就给打跑了！保住了咱们这一方的平安！”
又有一人压低声音道：“我可听说，不光咱们本地人敬重晁保正，便是外路来的好汉，也有不少去投奔他的。他那庄上，常年都有三五个、七八个好汉在那里吃住，晁保正都是好酒好肉管待，当自家兄弟一般。这份气量，寻常财主哪里比得？”
关羽听得仔细，心中不由一动：“东溪村晁盖？晁保正？”这个名字，他前几日在清河县时便隐约听人提及，只是不如宋江的名头那般响亮。如今在这郓城县地界，听本地人说来，这晁盖的声望竟似不在宋江之下，只是侧重不同。宋江之名，在官、在民、在江湖过客口中皆有；而这晁盖，似乎更多的是在乡里百姓和那些投奔他的江湖人口中传颂，其根基仿佛更为扎实。
“家资丰厚，武艺出众，仗义疏财，庇护乡邻，结交好汉……”关羽默默咀嚼着这些形容，脑海中渐渐勾勒出一个与宋江截然不同的形象。宋江如春雨，润物无声，泽被广阔，却也朦胧难测；这晁盖，则更像一块坚实的磐石，矗立乡野，力量雄浑，行事首接，能挡风雨，能聚人望。这倒有几分像汉末之时，那些凭借家世、武勇、义气聚众自保，称雄一方的地方豪强。
正思量间，忽听楼下街面上一阵马蹄响动，夹杂着行人避让的呼喝声。关羽凭窗望去，只见一行十数人，簇拥着一个骑着高头大马的汉子，正从街头行来。为首那汉子，生得身材壮硕，方面阔口，一部络腮胡须，虽不似关羽那般长髯飘飘，却也显得威风凛凛。他身穿一件半旧的绸衫，腰间束带，神情坦荡，顾盼之间，自有一股豪迈之气。身后跟着的那些人，个个精壮结实，目光锐利，显然都是惯家。
街上的行人、店家，见到这行人过来，不少人竟都主动拱手招呼：“晁保正来了！”“保正今日入城办事么？”那马上汉子也一一颔首回礼，虽不言语，但那份气度，己显出他在本地非同一般的地位。
“那便是晁保正！”邻桌有人指点道。
关羽凝神细看，暗暗点头：“果然气度不凡，观其面相，倒是个磊落之人。手下这班人，也颇精悍。难怪能在地方上立足，受人敬重。”
他看着晁盖一行人远去，心中将他与宋江对比。宋江之“义”，多显于周济危难，调和纠纷，长于人际，似乎更着眼于经营一张无形的关系网；而晁盖之“义”，则更首接地体现在实力庇护和对投奔者的慷慨上，根植于土地和武力，更像是一种豪强的本色。
关羽想：“这晁盖，论气魄，论实力根基，似乎比那宋江更合某家对‘豪杰’的期许。汉末乱世，正是此辈人物，或保境安民，或逐鹿中原。只是，不知此人胸中，可有大志向？其武勇与势力，最终是福是祸？是安于一隅做个富家翁、土皇帝，还是另有图谋？”
对于晁盖，关羽心中多了一份敬重，也多了一份期待，认为这是一个值得关注的力量。但他同样保留着判断，此人的格局究竟有多大，能否担得起更大的风浪，还需拭目以待。
这郓城县，一个“及时雨”宋江，一个“保正”晁盖，一明一暗，一柔一刚，交织出此地复杂的局面。关羽身处其中，只觉暗流涌动，前路依旧不明。他收回目光，饮尽杯中残酒，心中暗道：“且再看看，这郓城的水，究竟有多深。”
正是：
豪杰从来分两种，文儒武勇各称雄。
宋江恰似及时雨，晁盖浑如镇宅松。
一个折冲樽俎里，一个啸聚绿林中。
赤心汉自旁观处，静待风雷起长空。
欲知关羽在郓城还将遇上何人何事，且听下回分解。
