诗曰：
英雄肝胆两相照，密计初成待发轫。
忽闻邪风传恶事，丹心震怒辨伪真。
奸邪岂容污世道，武圣亲探虎狼邻。
莫道前途无险阻，只因正气贯乾坤。
却说关羽与曹正密议己定，得了这豹子头林冲的徒弟作为内应，心中大是安稳。当即辞别曹正，回到客店之中。是夜，关羽于灯下静坐，细细揣摩曹正所言二龙山内部情形，并自家夺取山寨之策，反复推敲，务求万全。他知邓龙虽非英雄，然久踞山寨，手下亦有喽啰数百，更有险要关隘可守，强攻硬取，非上上之策。如今得曹正里应外合，方有七八分把握。只待曹正进一步探明虚实，便可相机而动。
次日，关羽依旧命王信并几个心腹伴当，扮作各色行人，散于左近村镇、市集、道路之上，探听消息，留意有无可疑之人或异常之事。自己则留在客店，一面调养精神，一面整理思绪，将汉末行军布阵、治理营寨之法，与此间情形相结合，暗暗筹划日后若得二龙山，该当如何整顿兵马，订立规矩，方能使其成为一支真正替天行道的义师。
至晚间，王信等人陆续回报。所探听之事，多是些寻常传闻，或言青州慕容知府贪酷，或说某处乡绅鱼肉乡里，亦有谈及二龙山邓龙如何吝啬蛮横，不得人心。这些消息，大都印证了曹正所言，更坚定了关羽夺取此山的决心。
正当关羽听取众人回报，分析情势之际，王信面带几分迟疑与惊骇之色，上前一步，低声道：“哥哥，小弟今日在东路探听时，于一处唤作孟州道十字坡左近的茶坊歇脚，听得一桩骇人听闻之事，不知当讲不当讲？”
关羽见他神色有异，沉声道：“但说无妨。我等既要在此立足，凡左近大小事务，皆需留意。”
王信咽了口唾沫，道：“那十字坡，离此地约莫百余里，正处在通往孟州、青州等地的要道之上。坡上开有一家夫妻店，卖酒卖肉，兼做客栈。男的名叫张青，浑家姓孙，人都称她作‘母夜叉’孙二娘。当地往来客商传言，说他那家店，实则是个黑店！”
“黑店？”关羽眉头微蹙。这等事在江湖上并不罕见，打家劫舍，谋财害命之徒，所在多有。
王信接着道：“寻常黑店，不过是劫些财物。但听那些客商私下里悄声议论，说这张青、孙二娘夫妇，手段极其歹毒！他们常用蒙汗药将投宿的客人麻翻，洗剥干净，劫了财物不说，更是……更是……”王信说到此处，声音都有些发颤，“更是将那体魄壮实的客人，杀了做成黄牛肉卖；将那肥胖的客人，杀了做肉包子馅！还说那店里墙壁，夜里常有冤魂啼哭，墙角渗出的水渍，都带着血腥气！端的是人间地狱一般！”
“什么？！”关羽闻言，霍地一声从座位上站起，面色陡然变得铁青，颌下长髯无风自动。他一生嫉恶如仇，最恨伤天害理、残害无辜之辈。汉末乱世，虽见惯生死，亦不乏凶残暴虐之徒，但如这般将活人做成肉包子售卖，实乃禽兽不如，骇人听闻！
“竟有如此丧尽天良之恶徒！”关羽丹凤眼圆睁，怒气勃发，右手不自觉地按向腰间，沉声道：“此等泼天罪恶，光天化日之下，岂容存于世间！那孟州、青州官府，都是瞎子聋子不成？竟对此坐视不理？”
王信连忙道：“哥哥息怒。听闻那十字坡地处偏僻，三不管地带，官府鞭长莫及。且张青夫妇行事极为隐秘，又有些武艺在身，寻常人不敢招惹。过往客商也只是私下传说，哪个敢去报官？便是报了官，若无实据，只怕也难以查办。还有人说，那夫妇二人眼毒心狠，专挑单身行商、或是看着有些油水的下手，寻常穷苦百姓，倒也未必会遭他们毒手。但饶是如此，其行径也着实令人发指！”
关羽胸中怒气翻腾，恨不得立刻提刀前往，将那对恶魔夫妇斩为肉泥！但他毕竟是经历过大风大浪的关羽，并非只有匹夫之勇。强压下心头怒火，他缓缓踱步，沉吟起来。
“传言汹汹，未必尽是实情。”关羽心中暗忖，“汉末之时，便常有敌对势力散布谣言，污蔑对手，动摇人心。这十字坡之事，虽传得有鼻子有眼，但杀人做馅，终究太过耸人听闻。其中会否有夸大其词之处？或是另有隐情？某家初来乍到，不可偏听偏信，贸然行事。”
他想起当年在曹营，听闻袁绍军中种种不堪传闻，后来证实亦多有虚假。又想起自己过五关斩六将，亦曾被不明真相之人视为滥杀之徒。江湖传言，最易失真。
“此事关系重大，若传言属实，此二人罪恶滔天，某必除之，以安地方，以正视听。若传言有误，或是另有内情，某亦不可枉杀了好人，或是打草惊蛇，误了夺取二龙山的大计。”关羽思虑再三，心中己有了决断。
他对王信道：“王信，此事非同小可。你明日再去那十字坡左近打探一番，务必寻些可靠之人，细细询问，看能否找到些实证。切记，不可暴露身份，亦不可打草惊蛇。”
王信领命：“小弟明白。”
关羽又道：“不过，此事终须眼见为实。待你探听回报之后，某家或需亲自走一趟那十字坡，看个究竟！”
旁边一位心腹伴当闻言，忙劝道：“将军不可！那十字坡既然传得如此凶险，定是龙潭虎穴。您如今身负大事，岂可轻易涉险？若要去探，不如让小人等替将军一行。”
关羽摆手道：“不然。若真如传言所说，那张青夫妇手段毒辣，武艺不弱，寻常人去，只怕是有去无回。某家亲自前往，一来可凭武艺自保，二来也能亲眼辨别真伪。此事关乎天理人情，非查个水落石出不可！”他语气坚决，不容置疑。
众人见他决心己定，不敢再劝。
当晚，关羽辗转反侧，脑中反复想着十字坡之事。那“人肉包子”的传闻，如同一根毒刺，深深扎在他心中。他想象着无辜客商惨遭毒手的景象，只觉一股戾气难以抑制。但同时，理智又告诉他，越是耸人听闻之事，越要谨慎求证。
次日，关羽并未立刻动身，而是先去寻了曹正，将十字坡之事告知于他，想听听他这个本地人的说法。
曹正听闻关羽要去探十字坡，亦是大惊失色：“将军，万万不可！那十字坡孙二娘，江湖上有名，唤作‘母夜叉’，性情凶悍，手段毒辣！她丈夫张青，看似老实，实则也是个心狠手辣的角色。他们那店，确实不是什么良善去处！小人虽未亲见他们杀人做馅，但曾听闻有客商在那处失踪，多半是遭了毒手。将军乃万金之躯，岂能为此等凶险之地，以身犯险？”
关羽见曹正亦如此说，心中更添几分凝重，但探查之心却未动摇：“曹兄弟不必担忧。某自有分寸。某只是想去亲眼看看，那传言究竟是真是假。若真如传言，某便替天行道，除了此害。若非如此，也好心中有数。”
曹正见劝说不动，只得叹道：“将军既决心己定，小人不敢强拦。只是万望将军千万小心！那孙二娘惯用蒙汗药，将军须得提防饮食。若真要动手，那夫妇二人武艺亦是不弱，且心狠手辣，不可轻敌。”
关羽点头道：“多谢曹兄弟提醒，某记下了。”
与曹正分别后，关羽回到客店，等待王信的回报。他己打定主意，无论王信探听到什么，他都要亲自去一趟十字坡。一来是为了查明真相，为民除害；二来，也是想借此机会，看看这青州地界，究竟是何等藏龙卧虎，或是何等藏污纳垢。
暮色渐沉，王信终于回报。他面色依旧凝重，道：“哥哥，小弟今日又去了几处打探。关于十字坡的传闻，大同小异，都说那家店邪乎得很，不是善地。虽无人亲眼得见杀人做馅，但失踪客商之事，确有几起传得有鼻子有眼。也有人说，那孙二娘只对付那些看着就像奸商恶霸、或是独自上路的肥羊，寻常百姓倒不至于。但总而言之，那地方，还是不去为妙。”
关羽听完，默然片刻，长身而起，目光坚定：“好！某知道了。明日，某便亲自去那十字坡走一遭，会一会那‘母夜叉’孙二娘和她丈夫张青！”
正是：耳闻不如亲眼见，心有疑虑必探真。哪怕前路刀山火，武圣挥鞭自问津。
毕竟关羽此去十字坡，将会遇到何等情形？那张青、孙二娘夫妇，又是否真如传闻中那般凶残？且听下回分解。
