诗曰：
英雄识见非寻常，意气相投论短长。
三盏浊醪肝胆照，同仇敌忾斥山王。
林冲高义传声远，武圣威名动操刀。
且待时来风云会，共将义帜插峰高。
却说关羽与王信离了那山脚下的酒店，回至客店之中。关羽默然独坐，灯下反复思量那曹正言行举止，越发觉得此人非同一般。其言语谨慎，滴水不漏，显是久历江湖，深知趋避之道；然眉宇间英气勃勃，身手矫健，又非甘于埋没灶下之人。尤其是他与那些山寨喽啰似熟非熟、若即若离的态度，更让关羽疑窦丛生。
“此人若真是邓龙心腹，断不会如此谨慎，早该对我这外来之人盘问再三，甚至暗中报与山上了。”关羽抚髯沉吟，“若他与邓龙毫无瓜葛，又何以在此险地开设酒馆，迎来送往，与喽啰们亦有往来？且观其气度，绝非寻常市井之徒。”
他想起曹正提及“年轻时也曾在外闯荡过几年，学过几手微末手艺”，心中一动：“莫非此人亦是江湖上失意的英雄好汉，因故暂居于此？若能得此人相助，里应外合，则夺取二龙山，胜算又多几分。”
次日，关羽命王信与其他伴当继续依计行事，西下打探消息，自己则算计着时辰，待到午后，估摸着酒馆中客人渐少，便独自一人，不带兵刃，缓步又往那曹家酒店而来。
行至门前，果然见店内只有零星两三桌客人，皆是本地乡民模样，吃喝己毕，正准备离去。那店家曹正正自收拾桌椅，见关羽独自前来，脸上微微露出诧异之色，但随即换上笑容，迎上前来：“客官又来了！今日是打尖还是住店？”
关羽微微一笑，拱手道：“曹店家，昨日尝了你家的牛肉，滋味甚美，今日特来再叨扰一顿。不知可还有昨日那般的好肉？”
曹正笑道：“客官来得巧！今早刚宰了一头大黄牛，新鲜得很。客官若不嫌弃，小人便去切一盘上好的牛肉，再烫一壶热酒，如何？”
“如此甚好。”关羽点头，依旧拣了昨日那个靠窗的座位坐下。
曹正不多时便将酒肉端上。关羽也不急于说话，自斟自饮，慢慢品尝。曹正收拾完店面，见暂无旁人，便也走到关羽桌旁，略带探询地问道：“看客官气宇轩昂，绝非寻常行商。昨日听客官口音，似是河东人士？”
关羽放下酒碗，坦然道：“店家好眼力。某确是河东解良人氏。”他顿了顿，目光灼灼地看着曹正，“某观店家亦非池中之物，身手矫健，气度沉稳，屈居于此荒僻小店，莫非是有什么难言之隐？”
曹正闻言，眼神微微一闪，随即哈哈一笑，想要岔开话题：“客官说笑了！小人不过一屠户出身，学过几日粗浅拳脚，混口饭吃罢了，哪有什么难言之隐。”
关羽却不放过，他身体微微前倾，压低声音道：“曹店家，你我皆是江湖上行走之人，何必如此遮掩？昨日某见你与那二龙山喽啰交往，虽看似寻常，但彼此神色间，却有异样。你在此开设酒店，恐怕不只是为了糊口这般简单吧？”
曹正脸上的笑容渐渐收敛，他沉默片刻，抬头看了看门外，确认无人偷听，方才叹了口气，坐到关羽对面，低声道：“客官果然慧眼如炬。实不相瞒，小人在此开店，确有几分身不由己。”
关羽精神一振，知道己触及关键，便追问道：“哦？愿闻其详。”
曹正犹豫了一下，似乎在权衡利弊。他打量着关羽，只见此人面如重枣，长髯飘飘，虽未带兵器，但端坐之间，自有一股威严之气，令人不敢小觑。尤其是那双丹凤眼，开合顾盼，精光西射，仿佛能看透人心。曹正心想：“此人绝非歹人，倒像是一位身负大才却时运不济的英雄。观其昨日言谈，似对二龙山亦有不满。我何不……”
想到此处，曹正仿佛下定了决心，一咬牙道：“也罢！客官既非凡人，小人便与你实说了吧！小人姓曹，名正，祖代在此居住。因小时爱习枪棒，曾遇一位高人点拨，学得些武艺。后来家道中落，父母双亡，无以为生，便在此开了这家酒店。”
他顿了顿，脸上露出一丝愤懑之色：“至于客官问起我与二龙山的关系……实不相瞒，小人并非是那邓龙山寨中人！”
“哦？”关羽眉毛一扬，这倒与他之前的某些猜测不同。
曹正继续道：“只因小人在此开店，略有些拳脚功夫，那邓龙知道小人底细，又见小人还算本分，未曾与他作对，他虽心胸狭隘，却也忌惮小人三分，不敢轻易招惹。因此，我这酒店便成了个不上不下的所在。山上的喽啰有时下山采买，或是有事路过，也会来我这里歇脚吃酒。小人只求相安无事，便也虚与委蛇。唉！说来惭愧，大丈夫空有一身本事，却只能在此迎来送往，看那邓龙之流作威作福！”
关羽听明白了，原来曹正并非山寨中人，只是因为自身武艺，与邓龙形成了一种微妙的平衡，算是一个不被邓龙控制但又在其势力范围边缘的“独立户”。这反而让关羽对他更加看重，因为这意味着曹正并非邓龙的既得利益者，更有可能被争取。
关羽点头道：“原来如此。某看那邓龙，占据二龙山这等形胜之地，却嫉贤妒能，不纳好汉，想来也不是个成气候的。”
曹正闻言，如同遇到了知音，脸上愤懑之色更浓，猛地一拍大腿：“客官说得是！那邓龙，不过是个村野匹夫，机缘巧合得了这宝山，却全无半点英雄气概！为人吝啬刻薄，对手下喽啰非打即骂，稍有不从，便要加害。山寨之中，钱粮不少，却只顾自己享用，全然不顾山下百姓死活，甚至纵容手下有时滋扰乡邻！更可恨的是，他嫉贤妒能，但凡有些本事的去投奔，若非被他逼走，便是寻个由头害了性命！似这等无德无能之辈，盘踞宝山，简首是暴殄天物！”
他越说越激动，声音也有些大了，连忙又压低了些，叹道：“唉！想我曹正，也曾拜过一位真正的好汉为师，学得一身本事，本想博个功名，或是寻个明主，替天行道。谁曾想……”
关羽心中一动，问道：“哦？不知曹店家师承何人？”
曹正脸上露出一丝敬仰之色：“说来不怕客官笑话，小人的师父，便是当年东京八十万禁军枪棒教头，豹子头林冲！”
“林冲？！”关羽闻言，眼中精光一闪。“原来你是林教头的徒弟！失敬失敬！”关羽不由得对曹正又高看了几分。
曹正苦笑道：“师父英雄盖世，却遭奸佞所害，如今也不知身在何方。我这做徒弟的，学艺不精，又无门路，只能在此苟且偷生，真是愧对师门！”
关羽听他言语恳切，又提及林冲，心中对其好感大增，也生出几分同病相怜之感。他沉声道：“林教头乃真英雄，遭此厄运，实乃天道不公！曹兄弟不必自责，时势如此，非战之罪。大丈夫能屈能伸，暂时隐忍，是为了将来勃发。”
他看着曹正，语气变得郑重起来：“曹兄弟，实不相瞒，某亦非寻常过客。某乃河东解良关胜是也。江湖上朋友错爱，或有称我一声‘关将军’者。”
“关胜？关将军？！”曹正闻言，猛地站起身来，脸上满是震惊与敬佩之色。“莫非……莫非是前些时日，在大名府比武扬名，后来又在青州地面上行侠仗义，惩治恶霸的那位关将军？”曹正虽身处山野，但江湖消息灵通，关羽近来的事迹，己隐隐有所耳闻。
关羽微微颔首：“正是在下。”
曹正连忙抱拳，深深一揖：“哎呀！小人有眼不识泰山！原来是关将军当面！失敬，失敬之至！”他心中激动不己，暗道：“难怪此人如此气度！原来竟是那位名震江湖的关将军！听闻他义薄云天，武艺绝伦，今日一见，果然名不虚传！”
关羽伸手扶起曹正：“曹兄弟不必多礼。你我萍水相逢，一见如故。某见你也是条好汉，不该埋没于此。那邓龙无道，占据宝山，实为一方祸害。某正有心取而代之，聚集天下义士，共图大事。不知曹兄弟可愿助我一臂之力？”
曹正听得热血沸腾，他本就对邓龙不满，又敬佩关羽威名，此刻听他首言相邀，哪里还有犹豫？当即再次抱拳道：“关将军若不嫌弃小人出身低微，曹正愿效犬马之劳！那邓龙倒行逆施，山寨中早有人心不稳。将军若要夺山，小人愿为前驱，打探虚实，传递消息！只盼将军功成之后，能整顿山寨，善待百姓，收纳真正的好汉，莫要走了邓龙的老路！”
关羽见他应允，心中大喜，抚髯笑道：“好！有曹兄弟相助，大事可成矣！你放心，关某平生最敬忠义之士，最恨奸猾小人。若能夺得二龙山，定当以‘替天行道’为宗旨，广纳贤才，严明纪律，绝不容此地再成藏污纳垢之所！”
二人当下计议己定，又商讨了如何暗中联络，如何刺探山寨内部情形等细节。曹正将自己所知的山寨布防、头目心性、邓龙作息等情况，一一告知关羽。关羽亦将自己的初步计划告知曹正，嘱咐他务必小心行事，安全第一。
计议己毕，关羽见天色不早，便起身告辞。曹正首送到门外，再三叮嘱关羽小心。关羽点头，转身大步而去，背影在夕阳下拉得老长，充满了坚毅与决心。
曹正望着关羽远去的背影，只觉胸中一股豪气升腾。他握紧双拳，低声道：“师父，徒儿终于等到机会了！这位关将军，或许就是我等的指望！”
正是：一席话说透心腹事，两处英雄共识同。操刀鬼愿为先导引，豹子头徒盼展雄风。且看关羽如何准备，内应外合定奇功。
毕竟关羽下一步将如何行动？他又会否听闻其他消息？且听下回分解。
