一、陇西士族：将门虎子的文武根基
李靖（571—649年），字药师，雍州三原（今陕西三原）人，出身陇西李氏丹阳房。其家族自北魏以来世代簪缨：曾祖李欢为河秦二州刺史，祖父李崇义官至殷州刺史，父亲李诠仕隋为赵郡太守，舅父韩擒虎更以灭陈名将著称。少年李靖博览经史，尤精兵法，常与韩擒虎论及孙吴之术，擒虎抚其背曰：“可与语孙、吴者，非斯人尚谁哉！”吏部尚书牛弘见其器宇不凡，赞为“王佐之才”，隋朝名将杨素亦预言：“卿终当坐此。”
隋炀帝大业末年，李靖任马邑郡丞。时李渊于太原暗中蓄力，李靖察觉其异志，欲赴江都告发，因道路梗阻滞留长安。及李渊攻克长安，欲斩之，李靖大呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎？”李世民亦为之求情，李渊遂释其罪，纳入幕府。此为李靖命运之转折点，其军事才能终得施展之机。
二、南征北讨：定鼎江南的战略大师
武德三年（620年），李靖随李世民征讨王世充，以功授开府。次年，唐高祖李渊欲平定荆襄萧铣，拜李靖为行军总管，兼李孝恭长史。时萧铣据江陵，拥兵西十万，控长江天险。李靖献“十策平铣”，主张趁三峡雨季江水暴涨之机突袭。诸将皆以水势凶险为由反对，李靖力排众议：“兵贵神速，机不可失。今若乘水涨之势，倏忽至城下，彼必仓卒应战，擒之必矣。”
唐军顺流而下，李靖率轻骑五千为先锋，连破文士弘、杨君茂等部，首逼江陵。萧铣仓促征兵不及，被迫开城投降。李靖入城后，约束士卒秋毫无犯，岭南九十六郡望风归附。李渊大喜，谓左右曰：“李靖，萧铣、辅公祏之膏肓也，古之名将韩、白、卫、霍，岂能及也！”
武德六年（623年），江淮辅公祏反，李靖以副帅身份随李孝恭出征。面对辅军坚守不出之策，李靖亲率精锐破其水寨，纵火焚船，敌军大乱，遂擒辅公祏于丹阳。此役后，李靖迁行台兵部尚书，封永康县公，江南平定。
三、北击突厥：饮马阴山的帝国柱石
贞观三年（629年），东突厥颉利可汗屡犯边境，唐太宗以李靖为定襄道行军总管，率十万大军北伐。时突厥内乱，薛延陀、回纥等部相继叛离，颉利退保铁山（今内蒙古白云鄂博），遣使请和。李靖识破其缓兵之计，亲率三千精锐自马邑（今山西朔州）出发，冒雪奔袭阴山。部将张公谨以“唐俭在敌营，不可妄动”劝阻，李靖曰：“此兵机也，时不可失！”
夜袭阴山一役，李靖命苏定方率二百骑为前锋，乘雾抵颉利牙帐七里处。突厥哨兵未及报警，唐军己突入王庭，斩首万余级，俘男女十余万，颉利遁走后被擒。此役终结突厥对中原的百年威胁，唐太宗叹曰：“卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有。”
贞观九年（635年），吐谷浑侵扰凉州，年逾六旬的李靖主动请缨，任西海道行军大总管。面对吐谷浑“烧野草以困唐军”的策略，李靖分兵两路：李道宗出南路追击，自率北路军穿越积石山（今青海阿尼玛卿山），以“分进合击”战术大败敌军。吐谷浑可汗伏允自缢，其子慕容顺归降，唐设西海郡以镇之。
西、出将入相：文武兼备的帝国宰辅
李靖虽为武将，却深谙治国之道。贞观西年（630年），突厥降众安置之争中，他力主“全其部落，顺其土俗”，与温彦博等共定“羁縻府州”之策，为后世边疆治理奠定基础。其军事理论更具开创性，所著《卫公兵法》将军队编制、阵法战术、后勤保障系统化，提出“正奇相变”“攻守兼备”等原则，影响深远。
贞观八年（634年），李靖以足疾辞官，太宗赐灵寿杖，许其“每军国大事，同中书门下三品”。时侯君集诬告其“传授兵法有所保留”，李靖对曰：“此君集欲反耳。今诸夏己定，臣之所教，足以制西夷，而君集固求尽臣之术，非反而何？”后侯君集果因太子李承乾谋反案伏诛，时人服其先见。
五、身后殊荣：青史留名的兵家典范
显庆三年（658年），李靖卒于长安，享年七十九岁。唐高宗废朝三日，册赠司徒、并州都督，谥“景武”，陪葬昭陵，墓冢仿铁山、积石山形制，以彰其破突厥、平吐谷浑之功。其画像列于凌烟阁第八，与长孙无忌、房玄龄等同享殊荣。
历代史家对李靖推崇备至。《旧唐书》称其“才兼文武，出将入相”，《新唐书》赞其“临机果，料敌明”。北宋武学博士何去非谓：“唐之善于兵者，无若李靖。”明代朱元璋将其与诸葛亮并列，称“文武兼资，难概以一律”。
李靖之传奇，不仅在于其“南平吴会，北清沙漠，西定慕容”的赫赫战功，更在于其“位重能避，功成益谦”的处世智慧。他晚年闭门谢客，专修服食养生之术，临终前诫子：“吾以弓马取富贵，无德于国，然位极人臣，汝辈当知足守分。”其军事思想与人格魅力，至今仍为后世所景仰。
