“你叫晚晴？”
棠梨没话找话，想缓和些气氛，声音放得轻柔，像怕惊扰了什么，
“我叫棠梨，刚在这里干了不久，很多事也还不熟呢。”
晚晴低着头没应声，木刷在桶里胡乱蹭着，力道忽轻忽重，心里却在嘀咕：
谁稀罕知道你叫什么？
还不是靠钱买清闲，踩着别人的苦日子过活？
她咬着牙使劲刷，想证明自己不用人帮忙也能行，可胳膊实在酸软，刷了半天，那垢壳还是硬邦邦地粘在桶壁上，反倒震得胳膊发麻，连带着心口都堵得慌。
晚晴正对着一只结满硬垢的恭桶犯愁，木刷在粗陶壁上蹭得火星西溅，那黑硬的垢壳却像生了根似的纹丝不动，反倒震得她虎口发麻，磨破的水泡裂开道细缝，血珠混着污水渗出来，疼得她指尖发颤。
臀上的伤一阵阵抽痛，像是有把钝刀在皮肉里搅动，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在桶里溅起细小的水花，心里又急又气，眼眶红得像浸了水的樱桃，却死死咬着唇不肯让眼泪掉下来。
“这垢壳得先焖透了才好刷。”
棠梨不知何时走了过来，手里端着个豁口的粗瓷碗，碗沿还沾着圈灰痕，她往桶里舀了些滚水，白雾腾起裹着热气，又抓了两把皂角灰撒进去，灰末在水里打着旋儿，
“你看这边角，得用刷尖顶着转圈蹭，光使蛮力没用，得找着巧劲，像揉面团似的，顺着劲儿走。”
晚晴本想别过脸不理，可手里的活计实在卡着不动，木刷都快被她攥散架了，那垢壳却依旧顽固。
听着棠梨的话，她握着木刷的手不自觉地慢了下来。
眼角的余光瞥见棠梨手里的粗瓷碗，又看了看自己刷得通红的手心，心里憋着股不服输的劲，却还是忍不住照着棠梨的法子，拎起铜壶往桶里多倒了些滚水，让那层黑垢整个浸在热水里，蒸汽扑在脸上，带着些微暖意。
“你看，”
棠梨指着桶壁，热气模糊了她的侧脸，“这热水一焖，垢壳就软了，像发面似的鼓起来，你再试试。”
晚晴将信将疑地拿起木刷，往泡软的垢壳上一蹭，果然比刚才省力多了，木刷划过的地方露出一片光洁的陶壁，连带着心里的堵闷都轻了些。
她愣了愣，眼里闪过一丝惊讶，握着木刷的手都稳了些，连呼吸都平顺了几分。
“还有这桶底，”
棠梨蹲下身，裙角沾了些灰也不在意，指着恭桶底部的凹槽，
“这地方最容易积垢，藏污纳垢的，得把木刷竖起来，用刷柄顶着来回刮，手腕带点劲儿，不然刷十遍也像蒙着层灰。”
她一边说，一边拿起另一只木刷演示，手腕轻轻一转，刷尖就像长了眼睛似的，精准地探进凹槽里，来回几下就刮下一片黑垢，落在水里沉底，
“你看，这样是不是干净多了？”
晚晴看着她利落的动作，心里的戒备又松了些，像被热水化开的冰碴。
她学着棠梨的样子，把木刷竖起来，手腕微微用力，果然刮下不少积垢，虽然动作还生涩，胳膊也酸得厉害，却比刚才快了一倍，桶底渐渐露出了陶土的原色。
“净事房的活计看着粗，其实处处有讲究。”
棠梨见她听进去了，又接着说，手里的木刷没停，
“早上的水最冰，像淬了冰碴子，刷桶时得多兑些滚水，不然冻得手发僵，手指都伸不首，反倒慢。
下午日头斜了，得把桶搬到院里刷，借着光看得清，边角缝里的垢迹都逃不掉，不容易漏了哪处，回头查起来又得返工。”
晚晴低着头刷桶，没应声，耳朵却竖得高高的，像只警觉的小兽。
关于干活的这些窍门，可从没人教过她，在浣衣局，管事姑姑只知道叉着腰催着快点干活，慢了就是一顿骂，哪管你用什么法子，伤没伤着。
“还有这皂角灰，”
棠梨拿起地上的布包，布面磨得发亮，
“得用细筛子过一遍，不然粗颗粒像沙子似的，磨得桶壁一道一道的，看着不体面。”
她从灶边拖过个竹筛，筛眼细密，
“虽然是恭桶，可刷得干净，咱们自己看着也舒坦些，干活时心里也亮堂。”
晚晴往桶里撒皂角灰的手顿了顿，想起自己刚才首接往里倒的粗灰，混着些小石子似的颗粒，脸颊微微发烫，像被灶火燎了一下。
她偷偷抬眼瞟了瞟棠梨，见她正拿着细筛子筛灰，手腕轻轻晃着，灰末簌簌落在碗里，动作认真得像在做什么精细活计，连眉梢都带着股专注。
“净事房就我一个人当差，”
棠梨筛完灰，把细灰包好，又说，
“平时要刷前院各房的恭桶，还要清理后院的污水沟，天热时沟里的淤泥能臭三里地，活计杂得很。”
她拍了拍手上的灰，指尖沾着点白，
“不过好在清净，除了每月初三管事姑姑来查一次活计，平时没人来，不用看人脸色。”
晚晴握着木刷的手停了，水花顺着刷毛往下滴：
“那......我要在这儿待多久？”
她想起掌事姑姑的话，说是“暂在这儿搭个手”，可这“暂”字像根没底的绳，谁知道是一天还是一个月，更怕哪天掌事姑姑不高兴了，又把她发配到更苦的地方去。
