暮春的晚风裹着潮湿的水汽，将太医院檐角的铜铃吹得叮咚作响。
棠梨扶着斑驳的宫墙，每走一步，膝盖处的旧伤便如细针般扎进骨缝。
白日里紫苏为她涂抹的金疮药，此刻混着冷汗浸透绷带，在皮肉间灼出火辣辣的疼。
她摸了摸怀中揣着的鎏金令牌，冰凉的触感让她想起太子玄衣上翻涌的龙纹——这是早晨出宫时殿下给的“通行证”。
转过九曲游廊，东宫朱红宫门在夜色中如巨兽盘踞。
两盏宫灯将门前照得亮如白昼，十二名金甲侍卫持戟而立，玄铁打造的枪尖垂着猩红缨穗，随着夜风轻轻颤动。
棠梨攥紧袖口，染血的指甲深深掐进掌心结痂的伤口，在死寂中迈出第一步。
"站住！"
左侧侍卫突然暴喝，长戟"哐当"一声横在她胸前。
枪尖寒光映得她瞳孔骤缩，汉白玉阶上的月光碎成银霜，簌簌落在她肩头。
棠梨强压下喉间腥甜，福身行礼时牵动后背鞭伤，险些踉跄：
"奴......奴婢棠梨，求见太子殿下。"
她的声音被穿堂风撕得破碎，
"特来归还通行令牌。"
说罢，从怀中取出鎏金令牌，盘龙吞珠的纹路在灯火下流转着冷光。
右侧侍卫眯起眼，狐疑的目光扫过她狼狈的衣饰：
"既是还物，为何此刻才来？"
"因......因白日里伤口发作，实在无法行动。"
棠梨垂眸盯着侍卫锃亮的皂靴，余光瞥见宫墙上摇曳的树影，恍若张牙舞爪的鬼魅，
"还请大人通融，此事关乎殿下信物......"
话音未落，殿内突然传来玄靴踏地的声响。一名小太监掀开金线绣龙的锦帘，尖细嗓音划破夜色：
"殿下有令，宣棠梨进殿。"
棠梨浑身一颤，抬头望向紫宸殿敞开的朱门。
殿内烛火如星河倾泻，将蟠龙柱上的金漆照得熠熠生辉。
她深吸一口气，提裙迈上台阶，每一步都像是踩在自己的心跳上。
身后侍卫收戟的声音响起时，她听见自己胸腔里轰鸣如雷——这一脚踏进去，怕是再也踏不出这深不见底的宫墙了。
棠梨跪伏在紫宸殿的青砖上，冰凉的触感透过单薄的襦裙渗进膝盖，与旧伤的灼痛交织。
掌心的鎏金令牌沉甸甸的，蟠龙纹边缘锋利如刃，将她虎口硌出深红的印记。
十二盏宫灯在雕梁下摇曳，烛泪顺着缠枝纹灯台缓缓坠落，在地面凝成暗红的琥珀。
"伤还没好，就急着送令牌？"
低沉的嗓音裹挟着龙涎香漫过头顶。棠梨睫毛微颤，瞥见玄色衣摆扫过鎏金兽首脚踏，暗纹绣着的海水江崖在光影中翻涌。
太子斜倚在紫檀螭纹榻上，腰间九龙玉佩随着动作轻撞，发出清泠声响。
案头摊开的奏折上，朱砂批注如凝血般刺目，狼毫笔搁在羊脂玉笔洗里，墨汁正顺着笔锋缓缓滴落。
她强撑着行礼，后背新结的痂被牵动，丝丝缕缕的疼痛顺着脊椎攀爬而上。
发间的银簪己经被她当掉了，现在只是用简单的头绳绑住，经过这一番折腾头发己经有散开的趋势。
"多谢殿下救命之恩。"
喉间像卡着碎瓷，每说一个字都带着血腥味。
她盯着太子玄靴上金线绣的海水江崖纹，喉结艰难地滚动两下，攥着鎏金令牌的指尖微微发白：
"奴婢有一事相求。"
"讲。"
案头传来朱砂笔搁下的轻响。
太子斜倚在紫檀螭纹榻上，玄色广袖垂落如瀑，腕间羊脂玉镯随着动作轻撞，发出清泠声响。
他抬眼时，烛火在凤目里碎成星芒，映得鎏金护甲上的蟠龙栩栩如生。
棠梨深深吸气，指甲掐进掌心结痂的伤口：
"林嬷嬷......在尚宫局照顾奴婢多年的嬷嬷，如今身负重伤。"
她声音发颤，从袖中掏出染血的帕子，干涸的血迹在烛火下泛着暗红，
"大夫说需用百年人参、紫雪丹救命，可......"
"所以你想要什么？"
太子忽然起身，玄袍扫过她发顶，带起的龙涎香裹着压迫感扑面而来。
他弯腰时，九龙玉佩垂到棠梨眼前，冰凉的玉石擦过她发烫的脸颊，饶有兴致的盯着她。
"求殿下借些银钱！"
棠梨猛地叩首，额头撞在青砖上发出闷响。她攥紧对方衣摆，粗布指腹触到云锦细腻的纹路，
"五十两就好！奴婢愿意做任何事，只求殿下能赐给林嬷嬷一条活路！"
"噤声。"
太子突然抬手，鎏金护甲擦过她耳畔，带起的风掀动鬓角碎发。
他指尖缠绕着她一缕青丝，力道不轻不重，却让棠梨僵成一尊石像。
"别人求恩宠，要珠宝钗环、绫罗绸缎，"
他忽然轻笑，声音却似淬了冰，
"你倒好，空着手就来借钱。"
窗外传来夜枭啼叫，惊起满院寒鸦。
棠梨望着对方袍角金线绣的五爪金龙，想起刑房里环香扭曲的面容。
紫苏的警告在耳畔回响：
"深宫里的恩宠，比朝露还易碎。"
萧承瑾站起来，接过棠梨递过来的令牌，声音有些发冷：
“你也知道五十两银子的价值，把你卖了都不够，这其中的代价你真的想好了吗......”
她额头重重贴地，声音发颤：
"求殿下帮帮忙，不管是任何要求，只要是奴婢能做到的......"
"起来吧。"
太子松开手，衣袂扫过她发顶，带起的沉香混着墨香扑面而来。
他踱步至窗前，玄色身影在雕花槅扇上投下巨大的剪影，月光透过窗棂，将他的轮廓切割成锋利的碎片。
"明日去内务府领五十两银子。"
他望着庭院中摇曳的宫灯，声音轻飘飘的，却像铁链般沉重，
"但你要记住——"
骤然转身的瞬间，棠梨撞进一双深不见底的凤目。
烛火明明灭灭，映得那双眼睛时而如寒潭，时而似幽火。
"深宫里没有白给的东西。"
太子指尖划过她耳后未愈的擦伤，鎏金护甲的凉意让她浑身血液几乎凝固，
"所有的一切都是要还的。"
殿内不知何时熄了三盏宫灯，阴影在蟠龙柱上张牙舞爪。
退出门时，夜风卷着玉兰花的残瓣扑在脸上，却掩不住她发间散出的血腥味。
更夫梆子声由远及近，惊起满院寒鸦。
棠梨望着巍峨的宫墙，摸着腰间粗糙的麻绳——本来是浣衣局用来捆衣服的绳子，被她拿来当腰带。
此刻它却像一条无形的锁链，紧紧勒住她的咽喉。
深紫色的夜幕压下来，将紫宸殿的飞檐吞入黑暗，她也看清楚：
在这红墙绿瓦间，所谓救命之恩，不过是另一场更沉重的枷锁。
