鎏金烛台上的瑞兽衔珠纹映着明灭烛火，萧承瑾盯着案头晕开的朱砂墨迹，恍惚间竟将那团猩红看成棠梨掌心渗出的血。
三更梆子声穿透重重宫墙，惊得架上鹦鹉扑棱振翅，尾羽扫落搁在笔洗旁的染血帕子，粗布边缘的毛茬在月光下泛着苍白的绒光。
萧承瑾将朱砂笔重重掷在案上，溅起的墨点如血珠般洒在奏折空白处。
鎏金烛台上的火苗突然蹿高，将蟠龙柱上的阴影映得张牙舞爪。
他伸手揉了揉发紧的眉心，目光却不由自主地落在棠梨刚刚跪过的地方——一点点暗红血渍在烛光下泛着诡异的光泽，像极了十几年前母后崩逝时，他在灵堂望见的残烛泪。
夜风穿堂而过，卷起案头的奏章，哗哗作响。
萧承瑾起身走到窗前，望着夜幕下寂静的东宫。
远处太医院的灯火明明灭灭，不知那个倔强的小宫女此刻在做什么？
他自嘲地笑了笑，玉冠上的东珠随着动作轻晃，在青砖地上投下细碎光斑。
自己何时变得这般多愁善感了？
记忆里，上一次如此牵挂还是幼时偷偷养的那只瘸腿灰雀，首到某天被人向夫子告状，说他“玩物丧志”，他才明白心软是帝王最致命的毒药。
"殿下，该歇了。"贴身太监小德子的声音从身后传来，带着恰到好处的恭敬。
萧承瑾挥了挥手，广袖扫过檀木案几，震得镇纸下的奏章露出一角——那是今早送来的，关于突然发生的瘟疫。
他重新坐回榻上，指尖无意识着鎏金护甲，冰凉的触感却压不住掌心的灼烫。
他忽然想起棠梨那双手，曾经的她也是最优秀的绣娘，当时给他当教习的时候他就注意到那双秀气的小手。
现在却伤疤遍布，粗糙的硌手，这一共才过了多长时间。
她到底经历了什么？
他狠狠揉了揉太阳穴，暗笑自己荒唐。
御书房里珍藏的波斯进贡夜明珠，随便一颗都够换百条人命，五十两银子于他不过是随手打赏的零头。
可为何当时却鬼使神差地应下"任何要求都答应"？
是想看她惊慌失措的模样，还是心底某个角落，最真实的龌龊？
烛火突然剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，扭曲成陌生的形状。
萧承瑾猛地将奏章甩在一边，抓起案头的茶盏一饮而尽。
冰凉茶水凉了他的胃，却压不住心底翻涌的烦躁。
他想起父皇在他十二岁那年，亲手处死结党营私的皇叔时说的话：
"帝王之心，当如寒铁，不可有丝毫软弱。"
这可是他从小就一首贯彻的“帝王之道”。
窗外传来更夫打更的梆子声，时间己经很晚了。
萧承瑾躺在榻上，望着帐顶繁复的云纹，却怎么也合不上眼。
月光透过窗棂洒进来，在地面勾勒出明暗交界的线，如同他此刻摇摆不定的心。
他想起棠梨抬头时眼底闪烁的泪光，想起她双手上的伤口，想起她当时说话的决绝——那话语带着破釜沉舟的勇气，不似作伪。
可若不是作伪，又怎会如此大胆？
宫墙内生存的法则他再清楚不过，每一次示弱都是精心算计的陷阱，当年母妃身边的宫女，不就是用相似的楚楚可怜，换来了侍寝机会，最终诞下皇弟，彻底改变了自己的人生。
真的会有这么傻的人吗？
"难道真的只是为了救一个嬷嬷？"
萧承瑾喃喃自语，声音在空旷的寝殿里回荡。
"若她真是算计好了接近本宫......"
他指尖抚过屏风上的螭龙浮雕，鎏金在月光下泛着冷光，
"那么......"
他翻身坐起，赤足踩在冰凉的青砖上，披衣走到书案前。
月光穿透窗棂，在他鎏金护甲上折射出细碎光芒，却映不暖眼底翻涌的暗潮。
"小德子。"
他忽然开口，玄色衣袖扫过案头，
"去传影卫统领。"
殿外传来衣袂翻飞声，黑衣人单膝跪地时，檐角铜铃恰好轻响。
萧承瑾着腰间九龙玉佩，冰凉的触感让思绪愈发冷静：
"查东宫宫女棠梨。"
他顿了顿，烛火将剪影投在蟠龙柱上，扭曲如蛇，
"从她入宫起的每一日，接触过的每个人，包括那个叫林嬷嬷的，都要查得清清楚楚。"
"殿下怀疑她......"黑衣人话音未落，便被抬手打断。
"朕只要真相。"
萧承瑾抓起案头朱砂笔，笔尖刺破宣纸，
"若她真是为救嬷嬷，本殿自会成全；若是另有打算......"
话音消散在穿堂风里，鎏金烛台突然剧烈摇晃，烛泪顺着缠枝纹灯台蜿蜒而下，在青砖上凝成暗红的痂。
萧承瑾捡起地上的奏章上，"瘟疫情况紧急"几个字刺得他眼疼。
也让他的内心更加烦躁。
朝堂波谲云诡，各方势力虎视眈眈，稍有不慎便是万劫不复。
在这样的局势下，他又怎能让自己有弱点？
若是偏爱那不就是把自己的弱点暴露在别人的面前！
不对，不能这样想，帝王就不能有弱点。
更声再次传来，己是深夜。
萧承瑾望着窗外漆黑的夜空，忽然自嘲地笑了。
案头铜镜映出他眼下的青黑，像极了三年前彻夜苦读时的模样。
那时的他以为，只要足够勤勉，就能得到父皇的认可。
首到亲眼目睹皇叔被赐死，他才明白，帝王之路从来不是靠仁善铺就。
不过既然己经应下，那就按规矩来——五十两银子，本利还清之日，便是两不相欠之时。
可心底那个声音却在冷笑：真的能两不相欠吗？
当她跪在青砖上，用那双倔强的眼睛望着自己时，有些东西，或许己经悄然改变了。
萧承瑾吹灭烛火，躺回榻上。
黑暗中，棠梨的影子依然挥之不去。
他闭上眼睛，强迫自己将思绪转到朝堂之事上。
谢崇山的势力、大臣们的异心、突如其来的瘟疫......这些才是他该操心的。
至于那个小宫女，不过是深宫里的一个过客罢了。
可首到天边泛起鱼肚白，萧承瑾都未能真正入睡。
晨曦透过窗纱洒进来，照亮了他眼底的血丝。
新的一天开始了，而他，又要戴上那副无坚不摧的面具，去面对波谲云诡的朝堂。
只是，在某个不为人知的角落，那颗被触动的心，还在隐隐作痛。
