地下诊所的手术灯在凌晨三点十七分亮起，冷白色的光刃切开苏璃左手尾戒的阴影。躺在手术台上的替身戴着硅胶面具，呼吸机规律的起伏声中，锁骨下方的火焰胎记在紫外线照射下泛着荧光，边缘的皮肤像融化的蜡般缓慢剥落，露出其下纵横交错的疤痕 —— 那是用皮肤移植手术伪造的，疤痕的走向与苏璃执行任务时留下的旧伤完全一致。
"这种药水能溶解所有非自体皮肤组织。" 烧伤科主任李医生的白大褂口袋里露出半截银色注射器，针头在灯光下折射出诡异的蓝光。苏璃的读心术刚触碰到对方思维，就被密集的代码流冲击得一阵眩晕，唯有 "顾先生要求完整剥离胎记" 的指令格外清晰。她注意到李医生的白大褂领口处绣着极小的夜莺图腾，与她尾戒的碎钻排列方式完全相同。
她的指尖在手术台边缘掐出月牙形的印记，尾戒的扫描仪正以 0.1 秒的间隔分析药水成分：纳米机器人正顺着药水渗透进替身的真皮层，目标首指伪造胎记下的条形码纹身。当第一滴药水滴落，皮肤表面发出 "滋滋" 的声响，荧光胎记如被泼了硫酸般蜷缩，露出底下青紫色的机械纹身 —— 那是基因库实验体的身份标识，每个条形码的末端都有个微型芯片，正在向中央服务器发送苏璃的生物数据。
"停手！" 苏璃突然按住李医生的手腕，尾戒碎钻在对方瞳孔里投下血色倒影，"你在胎记里检测到了陈曼的体细胞，对吗？" 读心术突破对方的思维屏障，她 "看" 见十七年前的停尸房，顾明修正用手术刀从陈曼锁骨处取下火焰形皮肤组织，防腐液在玻璃罐里荡起细小的涟漪，而陈曼的睫毛上还沾着未干的血迹，仿佛下一秒就会睁开眼睛。
李医生的喉结滚动，手术刀 "当啷" 落地："顾氏基因库从陈曼的遗体上提取了完整的胎记细胞，所有实验体的伪造胎记…… 都是这些细胞的克隆体。" 他指向替身逐渐剥落的皮肤，那里正露出与苏璃相同的火焰纹路，边缘的毛细血管还在轻微搏动，"包括您在内的所有火焰胎记携带者，都是基因库的产物，第 8 号实验体。"
手术台的警报突然响起，替身的心跳频率飙升至 200 次 / 分，监测仪的屏幕上，代表脑电波的曲线正在疯狂跳动，形成与苏璃尾戒相同的火焰图案。苏璃转身时，发现手术台边缘的金属铭牌上刻着 "夜莺组织专用培养舱"，编号与她在数据中心见过的第 1 号实验体完全一致，铭牌的角落还有行极小的刻字："陈曼基因完美复制体，胚胎存活率 98.7%"。
"带我去标本室。" 她扯下手术台上的无菌布，将替身的条形码纹身暴露在冷光下，纹身的条形码正在快速变换，每 0.3 秒就会生成新的基因密码，"现在。"
标本室的金属门在尾戒激光下扭曲变形，福尔马林的气味像无形的手掐住喉咙。苏璃的视线扫过排列整齐的玻璃罐，每个标签上都标注着实验体编号与死亡日期，1 号到 7 号实验体的死亡时间都是 7 月 23 日，而第 8 号实验体的标签上，死亡日期处写着 "待激活"。首到她看见最顶层的巨型玻璃罐 —— 泛黄的标签上写着 "陈曼，1998 年 7 月 23 日，基因纯度 100%"，罐内的皮肤组织在尾戒光芒下轻轻颤动，中央的火焰纹路与她的胎记形成共振，每道纹路的走向都与她腹部的妊娠纹完全吻合。
"妈妈……" 她的指尖贴上冰冷的玻璃，读心术突然穿透时间屏障，"看" 见十七年前的火灾现场，陈曼在坠落前将她塞进救生艇，掌心的温度透过襁褓传来，而陈曼的锁骨处，火焰胎记正在发出微光，与她尾戒的碎钻交相辉映。更让她震惊的是，罐底沉淀着枚极小的金属芯片，与她尾戒的核心部件完全吻合，芯片表面刻着 "CM?SL"—— 陈曼与苏璃的缩写。
标本室的灯光突然熄灭，应急灯在角落投下血红色的影子。苏璃听见李医生的脚步声在身后停顿，读心术捕捉到他拆弹的动作 —— 标本室的自毁装置己经启动，倒计时 3 分钟，天花板正在缓慢降下金属闸门。她抓起陈曼的玻璃罐，尾戒激光切开通风管道，却在爬出管道的瞬间，看见顾沉舟正与第 9 号实验体在走廊对峙，对方手中的手术刀正对着他胸前的烧伤疤痕，而顾沉舟的右手，正握着从实验室顺来的基因共振器。
"把陈曼的标本给我！" 实验体的电子合成音带着电流杂音，她的手腕处缠着与苏璃相同的红宝石尾戒，戒面的碎钻排列却是三年前就废弃的旧版图腾，"没有这块皮肤，双生子的基因锁就无法激活，顾明远先生的计划就会失败！"
顾沉舟的西装袖口裂开，露出底下机械义肢的金属关节，那是十七年前火灾留下的印记："你以为伪造尾戒就能骗过基因共振？" 他突然挥拳，义肢在实验体腹部炸开火花，纳米机器人从伤口处溢出，"璃儿的胎记是妈妈用自己的基因培育的双生子标记，而你…… 只是偷了皮肤细胞的冒牌货，连尾戒的防伪激光都触发不了。"
苏璃看着他们撞翻标本柜，陈曼的玻璃罐摔在地上，福尔马林混着血液在地面画出火焰图案。顾沉舟的手掌按在图案中央，皮肤组织突然发出强光，在墙上投射出陈曼的全息影像："沉舟，璃儿，7.23 的钟摆里藏着你们的乳牙，那是打开时间囚笼的钥匙…… 还有，别相信任何带着条形码纹身的人，包括你们的父亲……" 影像在说到最后一句时突然扭曲，陈曼的脸被火焰吞噬，只留下锁骨处的火焰胎记在黑暗中闪烁。
警报声在此刻达到顶峰，整个地下诊所开始倾斜，天花板的碎石不断掉落。苏璃拽着顾沉舟冲进逃生通道，尾戒扫描仪显示地表坐标正在向顾宅移动 —— 那里，藏着陈曼留下的最后线索，而火焰胎记的真相，才刚刚揭开序幕。她低头看着掌心的皮肤组织碎片，发现每片碎片上都刻着极小的基因序列，连起来正是顾宅的平面图，而中心位置，是阁楼的座钟标记。
