恒生见父亲有了主意，心中顿时燃起一丝希望，忍不住插嘴道：“父亲，我们的亲卫营还有一些赞巴拉克鸟铳，加上三次大战缴获的驼炮和子药，还有首隶右卫和京营的火枪、子母炮。若是将这些火力集中起来，即便比不上准军的包沁营，也未必没有一战之力！”
曹颙微微点头，目光沉静如水，继续道：“你说得不错，但关键在于，准军的包沁营会在何时何地出现。”
恒生眉头紧锁，思索片刻，问道：“可我们的铳炮营如何顺利到达包沁营的位置？若是途中遭遇准军骑兵，岂不是功亏一篑？”
曹颙嘴角露出一丝淡淡的笑意，反问道：“你忘了上次军议时提到的勒勒车了吗？”
“勒勒车？”恒生一愣，随即眼中闪过一丝光亮，“父亲的意思是用勒勒车组成车阵，阻挡准军骑兵的冲击？”
“正是。”曹颙站起身来，走到地图前，手指轻轻划过西山大营的位置，“准军放弃这座大营时，连烧饭劈柴的家当都丢给了我们。大营两侧和后方树林茂密，我们可以砍伐木料，在勒勒车的两侧装上围护，形成一种简易的移动防护工事。这样一来，不仅能大幅度遏止准军骑兵的冲击和弓箭，还能保护拉车的牛马和车阵内的铳炮营。”
他顿了顿，目光深邃如潭，“等我们抵达准军包沁营的阻击防线后，便可与之展开炮战和铳战。那时，包沁营必然无暇顾及我军其他的撤退人马。”
恒生听得心潮澎湃，但随即想到什么，急忙道：“父亲，那时候准军所有的炮火都会调转过来，集中在我们的铳炮营身上。孩儿请命，率领铳炮营阻击准军！”
曹颙看着恒生，眼中闪过一丝复杂的神色。这孩子与长子天佑不同，秉性醇厚，却也有些冲动。他轻轻叹了口气，拉着恒生一起坐下，温声道：“恒生，你先听为父把话说完。从我们现有的条件来看，组建一支对抗包沁营的铳炮营并非难事。但如何组建、如何进入阵地、如何与敌对抗，这些细节还需与将士们群策群力。因为最终的行动，要靠他们去实现。”
他顿了顿，语气渐渐凝重，“我要告诉你的是，这支铳炮营不仅要对抗包沁营，还要承担起重组撤退人马、发起反击突围的重任。”
“重组撤退人马，发起反击突围？”恒生拧着眉头，思索片刻，忽然眼前一亮，“父亲的意思是说，铳炮营待的那个地方，也是一个收容兵站？”
“对！”曹颙指着地图上撤退路线的一个关键位置，沉声道，“从我们现在所在的西山大营，到未来铳炮营进行火力对抗的位置，这段路程中，我们的撤退人马会被准军骑兵不断切割，反击能力也会逐渐削弱。因此，我们必须在铳炮营阵地建立一个临时要塞，收容散兵，重新编组，形成具有一定反击和突围能力的大队后，再行出发。”
恒生的眼睛越来越亮，仿佛看到了希望的光芒。他急切地说道：“父亲，我刚才就在想，准军会在哪里设置他们的包沁营火力阵地。现在我明白了，他们一定会选择在我们反击能力最弱的地方——也就是我们的行军纵列被他们骑兵彻底打散的时候！”
曹颙赞许地点头：“不错，那才是准军真正开始收割我们的地方。而我们，必须在那里以铳炮营为支撑，辅以车阵和弓箭手，建立起一个临时性的要塞。陆续撤入其中的散兵和小队，不要急于继续撤退，而要在这里重新编组，形成具有一定反击和突围能力的大队后，再行出发。”
他顿了顿，语气中带着一丝沉重，“我不敢说这样做就一定能突围成功，因为战争的成败，天意往往占据很大一部分。但至少，这比一路上渐渐溃散，最后演变成被准军单方面追杀要强上许多。”
恒生听得心潮起伏，但随即想到一个问题，急忙问道：“可父亲，最后大家都撤完了，铳炮营怎么办？”
曹颙的目光骤然一凝，语气坚定而冷峻：“铳炮营不能动，必须留在原地继续与敌交火，拖住包沁营。你要知道，准军的驼炮转移速度极快，他们的铳兵也不过是换了武器的骑兵罢了。我们好不容易收拢重组了突围人马，若是再被包沁营追上，后果不堪设想。”
恒生的脸色瞬间变得苍白，声音也有些颤抖：“可铳炮营若留下……一旦与前面的人马脱节，岂不是成了一支孤军？”
曹颙轻轻拍了拍他的肩，语气中带着一丝深意：“这就是我从托列歌娜的话中得到的启发。”
“父亲是说，铳炮营并不跟着往东山突围，而是往南？”恒生急切地问道。
“不。”曹颙摇了摇头，目光如炬，“当只剩下铳炮营的时候，准军必然会在临时要塞的东面、北面和南面集结兵力。但他们绝对想不到，我会突然杀个回马枪，撤回西山大营，再从那里往南撤。”
恒生听到这里，再也忍不住，几乎急红了眼：“父亲，您要亲率铳炮营？我也要留下！”
曹颙看着恒生，眼中闪过一丝疼惜，但语气依旧坚定：“恒生，为父之所以跟你说这些，不仅仅是为了给你说明突围计划。你还有更重要的任务。”
恒生听到父亲要将自己派往别处，心中顿时如刀绞般疼痛。他紧紧抓住曹颙的袖子，声音颤抖得几乎不成句：“父亲……您将自己置于如此绝地，却让孩儿……孩儿怎能安心？我……我不能丢下您！”
曹颙看着恒生，眼中闪过一丝难以掩饰的疼惜。他伸手轻轻抚过恒生的额头，仿佛想将所有的担忧与不舍都抹去。然而，他的声音却依旧坚定如铁：“恒生，为父岂愿意与你分开？若只是个人生死，咱们父子一起战死沙场也无妨。但这样的牺牲，对西北战局毫无益处。”
恒生的眼泪如断了线的珠子，一颗颗砸在地上。他哽咽着，几乎是用尽全身力气才挤出一句话：“我们……我们连命都舍了，还……还能要我们怎样？”
曹颙长叹一声，目光望向帐顶外，那方漆黑的夜空，凝神片刻后，他才说道：“恒生，你可知‘苟利国家生死以’的道理？不是不怕死，也不是一死了之。而是在国家利益面前，有时候，连能不能死、如何死、什么时候死，都由不得我们自己啊！”
恒生抬起头，泪眼模糊中，他看见父亲的脸庞在烛光下显得格外坚毅，却也格外沧桑。他忽然意识到，父亲早己将生死置之度外，而自己却还在为个人的情感挣扎。他心中一阵刺痛，仿佛被什么东西撕扯着。
“父亲……”恒生跪在曹颙膝前，双手紧紧抓着他的袖子，仿佛一松手就会失去一切，“要我做什么？孩儿大了……孩儿听话。”
曹颙的眼眶也有些发热。他将恒生的头搂在怀里，手掌轻轻拍着他的后背，低声道：“恒生，为父有一个重要的任务交给你。这是朝廷西北战局能否继续维持下去的关键。”
