长江，自古便是天堑。宽阔的江面，湍急的水流，以及对岸可能存在的明军水师巡逻，都给兰芳军的渡江行动带来了巨大的挑战。
但朱遵铭早己有所准备。在决定渡江的命令下达后，兰芳军的工兵营（由胡大力指导，吸收了不少擅长舟桥的工匠和渔民组成）立刻行动起来。他们利用从沿途缴获和苏麻喇商队秘密运来的大量木材、绳索和浮筒，在选定的一处江面相对狭窄、水流稍缓、且有芦苇荡掩护的渡口，开始了紧张的浮桥搭建工作。
数千名士兵在岸边警戒，弓弩上弦，火炮就位，严阵以待。佐助率领“龙骧卫”乘坐快船，在江面上来回巡弋，清除任何可能存在的敌方侦察小船。
对岸的明军显然也发现了兰芳军的意图，几艘巡江的哨船试图靠近骚扰，但在兰芳军精准的弩箭和小型火炮的压制下，根本无法靠近，只能远远地监视，并匆忙向上级汇报。
朱遵铭知道，时间紧迫。在明军主力水师反应过来之前，必须完成渡江。
浮桥的搭建比预想的要快。兰芳工兵展现出了惊人的效率和组织性，模块化的桥段被迅速连接、固定，仅仅用了两天两夜的时间，一条足以通行步兵和轻型辎重的浮桥，便如同一条巨龙，横卧在了波涛汹涌的长江之上！
“开始渡江！”
随着朱遵铭一声令下，“神机龙骧锐士”作为先锋，率先踏上了浮桥。他们步伐稳健，队形整齐，手中的“乌金”兵器在晨曦中闪烁着寒光。紧随其后，主力步兵、弩兵、辎重部队，如同潮水般涌上浮桥，向着长江北岸进发。
渡江过程并非一帆风顺。江风呼啸，浮桥摇晃，不时有士兵失足落水，幸得早己准备好的救生小船及时捞起。对岸也响起了零星的炮声，是姗姗来迟的明军地方部队在进行骚扰性射击，但距离太远，准头太差，并未对渡江造成实质性影响。
耗时近一日，兰芳主力大军两万余人，终于全部成功渡过长江天堑，踏上了江北大地！
望着身后被迅速拆除、部分沉入江底的浮桥，所有兰芳将士都明白，他们己经没有退路，唯有奋勇向前！
进入江淮地区，地势豁然开朗，一马平川的平原取代了南方的丘陵山地，但也意味着无险可守，更容易与敌军主力遭遇。同时，这里是明朝漕运和盐业的重地，经济发达，人口密集，明朝的统治根基也相对深厚。
朱遵铭立刻调整了行军策略。他命令大军保持高度警惕，斥候范围扩大一倍，行军队列更加紧密，随时准备应对可能出现的敌情。同时，他更加严格地约束军纪，严禁任何骚扰百姓的行为，并主动打击那些横行乡里的土匪恶霸，以争取民心。
正如预料的那样，渡江之后，明军的反应明显加快了。沿途遇到的抵抗不再是地方卫所的乌合之众，开始出现一些装备相对精良、训练有素的营兵，甚至有小股骑兵前来袭扰。
在一处名为“清风镇”的镇子外，兰芳军的前锋与一支约三千人的明军骑兵部队不期而遇。这支骑兵显然是附近州府调来的精锐，马匹神骏，骑士彪悍，试图利用骑兵的机动性冲击兰芳军的步兵方阵。
“结阵！长矛手在前！火铳手准备！” 带队的兰芳将领临危不乱，迅速指挥部队结成防御方阵。前排士兵将长矛斜指向外，组成一道钢铁屏障，盾牌手护住两翼，火铳手和强弩手则在阵中严阵以待。
明军骑兵呼啸着冲了过来，马蹄声如同雷鸣，气势惊人。然而，当他们冲到百步左右时，迎接他们的是兰芳军密集的火铳和强弩齐射！
“砰砰砰！” “嗖嗖嗖！”
铅弹和弩箭在骑兵队伍中掀起一片血雨腥风！冲在最前面的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，惨叫声不绝于耳！虽然骑兵速度快，但兰芳军火力的密集程度和精准度远超他们的想象！
第一波冲锋便被打退，明军骑兵指挥官又惊又怒，他不信邪，再次组织冲锋。但结果依旧一样，甚至更惨。兰芳军的方阵如同磐石般纹丝不动，而每一次齐射，都能带走数十名骑兵的生命。
几次冲锋无果，反而损失惨重后，明军骑兵终于胆寒了。他们从未见过如此可怕的步兵火力，只能无奈地留下数百具尸体，狼狈撤退。
这场遭遇战的胜利，再次证明了兰芳军强大的野战能力，尤其是火器和步兵协同作战的威力。消息传开，让沿途的明军更加不敢轻易与其野战，多选择据城而守。
然而，军事上的顺利，并不代表一切太平。新的危机，正从意想不到的方向袭来。
随着大军深入江淮，粮草消耗巨大。虽然朱遵铭采取了“以战养战”的策略，但并非所有地方都能顺利“补充”到足够的粮草。而且，长时间的急行军和频繁的战斗，也让士兵们疲惫不堪，伤病员逐渐增多。更重要的是，远离了南洋基地，后续的物资补给几乎断绝，全靠自身携带和沿途获取，后勤压力越来越大。
军中开始出现一些负面情绪。一些士兵开始抱怨辛苦，怀念南洋安稳的生活；一些归附的土著士兵对远离家乡感到不安；甚至一些中下层军官也对这种孤军深入、前途未卜的冒险产生了疑虑。
这些情绪虽然尚未公开爆发，但如同潜藏的暗礁，若不及时处理，很可能在关键时刻引发危机。
朱遵铭敏锐地察觉到了这些变化。他知道，仅靠军纪和胜利是不够的，必须从根本上解决士气和后勤问题。
一方面，他命令随军的阿三和招募的一些儒生、说书人，加大宣传力度，反复强调北伐的“正义性”和“必然性”，描绘光复京师后的美好前景：封妻荫子、共享富贵，用精神力量鼓舞士气。他还亲自深入军营，与士兵们同吃同住，倾听他们的心声，解决实际困难，展现亲民姿态。
另一方面，他将目光投向了后勤线。陈阿海虽然留在了福建，但他手下的水手和建立的情报网络并未停止运作。朱遵铭命令陈阿海，动员所有力量，利用内河水系和沿海航线，尝试建立一条从福建到江淮的秘密补给线，哪怕只能运送少量关键物资，如药品、火药、盐，也能极大地缓解后勤压力。
更重要的是，他开始思考如何利用当地资源。他注意到，江淮地区水网密布，商业繁荣，存在着许多实力强大的漕帮和盐帮。这些帮会组织严密，熟悉水陆交通，拥有大量的船只和人力，如果能将他们争取过来，不仅能解决后勤运输问题，甚至能成为一支重要的辅助力量。
“林幽月，” 朱遵铭召来她，“你派人去暗中接触一下当地最大的几个漕帮和盐帮的头领。告诉他们，兰芳‘靖难军’并非要砸他们的饭碗，而是要建立一个新的、更公平的秩序。我们可以保护他们的合法利益，甚至给予他们更大的发展空间，条件是他们必须为我军提供帮助，尤其是漕运和情报方面。”
“殿下，这些帮会大多与官府勾结，桀骜不驯，恐怕不易收服。” 林幽月有些担忧。
“那就恩威并施。” 朱遵铭眼中闪过一丝厉色，“顺我者昌，逆我者亡！告诉他们，永乐后人的船快沉了，聪明人该知道选择哪条船。给他们一个选择的机会，如果他们不珍惜……”
就在朱遵铭着手解决内部问题和后勤挑战之时，一首保持沉默的云中鹤，却带来了一个意外的消息。
她在一次夜间独自外出探查后，（她似乎有自己的情报渠道和行动习惯），找到了朱遵铭。
“殿下，” 云中鹤的表情有些凝重，“我打探到一些消息。盘踞在淮河一带的‘铁水帮’，最近似乎与北方的瓦剌人有所勾结。帮主‘铁臂蛟龙’据说收受了赵无极的重金，答应在其南下袭扰时，为其提供船只和向导，甚至可能袭击我军的后勤补给线。”
“铁水帮？赵无极？” 朱遵铭眼神一冷。这个赵无极，果然是个祸害，手伸得还挺长！“消息可靠吗？”
“基本可以确定。” 云中鹤点头，“我曾与铁水帮有过一些过节，对他们的行事作风有所了解。而且，我截获了他们与赵无极信使之间的一份密信。” 她从怀中取出一张写满了蒙文和暗语的羊皮纸。
朱遵铭接过密信，他虽然看不懂蒙文，但可以交给可能存在的翻译或根据暗语推测，看着云中鹤，眼中露出一丝赞赏：“云姑娘，你又立了一功。”
“分内之事。” 云中鹤语气依旧平淡，但脸颊微不可察地红了一下。
这个情报来得非常及时！铁水帮是淮河流域最大的帮会之一，控制着重要的水路交通，如果他们真的投靠了赵无极，在兰芳军背后捅刀子，后果不堪设想。
“看来，是时候杀鸡儆猴，也顺便解决一部分后勤问题了。” 朱遵铭嘴角勾起一抹冷酷的笑容。他原本还想先礼后兵，但既然铁水帮自己找死，那就怪不得他了。
他立刻召集佐助和部分“神机龙骧锐士”的将领，开始秘密布置针对铁水帮的清除计划。他要以雷霆手段，一举端掉这个与外敌勾结的毒瘤，用他们的覆灭来震慑其他摇摆不定的江湖势力，同时也“接收”他们的船只和财富，充实兰芳军的后勤。
北伐之路，不仅要面对朝廷的军队，还要应对江湖的暗流和异族的阴谋。朱遵铭感觉自己仿佛走在一个巨大的棋盘上，每一步都需要小心翼翼，却又必须果断坚决。
前方的道路依旧漫长，但龙己过江，势不可挡！
