弘光五年，秋。
紫禁城，文华殿。
暖阁内，香炉里升腾着袅袅的龙涎香。年轻的弘光皇帝朱遵铭，身着玄色常服，正专注地审阅着来自“南洋宣慰使司”和新设立的“东海市舶司”的奏报。经过数年的整合与发展，南洋诸岛己基本纳入大明版图，贸易畅通，秩序井然，昔日的海盗绝迹，取而代之的是悬挂着“启明星”龙旗的庞大商船队和巡逻舰队。兰芳，那个他最初的起点，如今己是帝国南方最璀璨的明珠和重要的海军基地。
大明朝，在他的统治下，呈现出一种迥异于前朝的、充满外向型活力的新气象。北疆在几次挫败瓦剌后得以安宁，内部改革初见成效，国库日渐充盈，新式军队战力强悍。一切似乎都在朝着他设想的“盛世”迈进。
然而，朱遵铭的目光，并未停留于眼前的成就。他的手指，轻轻点在了舆图上，位于大明东方的那片狭长岛屿——日本。
“陛下，这是东厂新任都督李执黑呈上来的密报。” 侍立一旁的内侍总管，小心翼翼地递上一份卷宗。
李执黑，是朱遵铭在清洗了李慕白残余势力后，亲自提拔起来的新任东厂头目。此人手段狠辣，心思缜密，最重要的是，对朱遵铭这位“得位不正”却手腕强硬的新帝，表现出了绝对的忠诚和利用价值。他上任后，迅速重整了东厂的情报网络，并将触角伸向了更远的地方，包括朝鲜和日本。
朱遵铭展开卷宗，快速浏览着。密报详细描述了当前日本的局势：足利幕府权威衰微，各地大名拥兵自重，战乱不休，正处于一个分裂割据的“战国”前夜。而名义上的最高统治者——京都的天皇，虽然并无多少实权，却依然是重要的精神象征。
密报的重点在于，近期，日本朝廷（以天皇名义）派遣了使者，携带贡品，前来大明“朝贡”，言辞极其恭顺，表示愿意“永为大明藩属”，并请求“天朝”册封，同时……也隐晦地提及希望大明能够“约束”沿海日益猖獗的海盗。
但与此同时，李执黑的情报也显示，日本西南沿海的几个强大大名，正在暗中建造海船，招募浪人，并且与一些盘踞在海岛上的倭寇头目联系密切。甚至有迹象表明，京都的天皇朝廷，对这些行为是默许甚至暗中支持的！他们一方面向大明示好，试图利用大明的威势来压制国内反对势力，巩固自身地位；另一方面，却又放纵甚至利用倭寇来袭扰大明沿海，试探虚实，并从中牟利。
“首鼠两端，心怀叵测。” 朱遵铭放下密报，眼中闪过一丝冷意。
他很清楚，一个统一、稳定且臣服的日本，对于大明掌控东亚海权，保障沿海安全，以及未来进一步向太平洋探索，都具有极其重要的战略意义。而一个分裂、动荡、且暗藏祸心的日本，则可能成为心腹大患，不仅会滋生倭寇袭扰沿海，甚至可能被其他西方势力（如己经开始在远东活动的西班牙、葡萄牙）利用，成为威胁大明侧翼的棋子。
“不能再放任下去了。” 朱遵铭心中做出了决定。南洋己定，是时候将目光转向东方，解决这个近邻的隐患了。他要的，不是一个口头上的“藩属”，而是一个真正纳入大明体系、接受大明秩序的日本！
他随即召开了小范围的御前会议。参与者除了内阁首辅于谦（他虽然对皇帝的某些“离经叛道”之举仍有保留，但忠诚不渝）、兵部尚书陈伦（原兰芳系将领提拔）等重臣外，还有林幽月、佐助、云中鹤、彼得、阿三、以及刚刚从兰芳述职回京的陈阿海等人。
当朱遵铭提出要“经略”日本，将其彻底纳入大明掌控时，朝堂上出现了短暂的沉默。
于谦首先皱眉道：“陛下，日本虽蕞尔小邦，然其民风彪悍，地形复杂。我朝太祖、成祖之时，亦曾数次遣使、用兵，皆未竟全功。如今北疆初定，国力虽日渐恢复，但不宜再轻启大战，耗费钱粮，当以安抚、羁縻为主。” 他代表了传统文官集团的稳健观点。
兵部尚书陈伦也表示担忧：“陛下，跨海远征，劳师动众。日本水师虽弱，但其陆上兵力不可小觑，若陷入长期缠斗，恐非国家之福。”
“于少保、尚书大人所虑，不无道理。” 朱遵铭点了点头，表示理解，但他话锋一转，“然则，倭寇之患，历朝不绝，屡禁不止，皆因其国有内乱，大名争雄，浪人无以为生，方才流亡海上，为祸邻邦。若欲根除倭患，必先靖其国乱！将其纳入我大明一统之秩序，方能长治久安。”
他看向众人：“况日本一地，多银矿、铜矿，亦是良港众多。若能掌控其地，不仅可绝倭患，更能充实国库，为我大明海军提供前进基地，掌控东海乃至更远之大洋。此乃一劳永逸，利在千秋之举！”
他转向佐助：“佐助将军，你出身日本，对此地最为熟悉。依你之见，当今日本，朝廷、幕府、大名，孰强孰弱？若我大军登陆，胜算几何？”
所有人的目光都集中在了佐助身上。佐助依旧面无表情，但眼神中却闪过一丝复杂的情绪。他沉默片刻，才缓缓开口：“回陛下。如今日本，幕府衰微，天皇空悬，实权皆在大名之手。各地大名拥兵自重，征伐不休，民不聊生。若大明王师真能带来秩序与和平，未尝不是解救万民之举。”
他顿了顿，补充道：“然各地武士，受其主家恩惠，忠勇死战者亦不在少数。若要征服，必有血战。若只求‘整合’，当以雷霆之势，击溃其主要抵抗力量，擒其首脑（天皇或幕府将军），再行分化拉拢，或可事半功倍。”
佐助的回答，既点明了困难，也隐晦地表达了对朱遵铭“整合”而非“毁灭”意图的理解和某种程度上的认同，这或许是出于对故土百姓的怜悯。
朱遵铭微微点头：“佐助将军所言甚是。朕意并非要灭其国，亡其种，而是要将其纳入我大明‘天下’体系，共享太平。朕欲先礼后兵。”
他看向鸿胪寺官员：“拟旨，派遣使团前往日本京都。一则，正式册封其天皇，给予其一个象征性的、低于亲王的封号，明确其藩属地位；二则，严厉申斥其纵容倭寇、暗中备战之行径，勒令其立刻停止，并交出倭寇首领，开放指定港口（如长崎、博多等）由大明市舶司管理贸易；三则，‘邀请’日本天皇及主要大名，遣子弟入京‘学习’，名为交流，实为质子。”
“同时，” 他的声音变得冷峻，“传令！命东海舰队主力，即刻向对马岛、壹岐岛海域集结！命兰芳水师抽调精锐，北上汇合！命登州、莱州等地卫所，准备粮草、军械，集结兵员，做好随时跨海登陆的准备！”
他要用外交的“礼”，配合军事的“兵”，给日本朝廷施加最大的压力，逼迫他们做出选择。
御前会议结束后，林幽月留了下来。她看着朱遵铭略显疲惫却依旧锐利的眼神，轻声道：“陛下，日本之事，非同小可。跨海用兵，风险极大，还需三思。而且……” 她犹豫了一下，“佐助将军虽忠心耿耿，但毕竟是日本出身，此番攻打故土，恐其心绪难平。”
“朕知道。” 朱遵铭握住她的手，“用兵日本，乃是战略必须。至于佐助，朕信他。他是武士，忠于的是强者，忠于的是能带给他看到更大世界的君主。他的故土早己不是他记忆中的模样，朕相信他能分清主次。”
他顿了顿，又道：“反倒是你，幽月。朕看你近来似乎心事重重？可是宫中事务繁杂，累着了？”
林幽月心中微微一跳。最近，确实有一些关于她“来历”的流言在宫中悄悄散播。虽然李执黑己经迅速处理了几个嚼舌根的宫女太监，但她知道，自己的身份始终是一个隐患。随着弘光朝廷日益稳固，一些旧臣和别有用心之人，难免会开始关注她这个深受皇帝宠信、又背景“神秘”的贵妃。
“臣妾无碍，只是有些担心陛下的龙体。” 林幽月掩饰道，岔开了话题，“经略日本，非一日之功，陛下还需保重。”
朱遵铭看着她，眼神温柔却带着一丝探究，最终没有再追问，只是将她轻轻揽入怀中：“放心吧，朕自有分寸。待朕扫平东瀛，便带你故地重游，去看看那南洋的日出，可好？”
林幽月依偎在他怀中，点了点头，心中却泛起一丝苦涩和隐忧。她不知道，自己还能将那些不为常人所知秘密，隐藏多久。
大明的使团，在庞大舰队的“护送”下，扬帆起航，驶向东方那片充满未知的岛屿。而朱遵铭，则站在观星台上，遥望着东方天际，眼神深邃。
整合南洋之后，他的目光终于投向了日本。这条东方巨龙，要开始伸展它的利爪，将整个东亚海域，都纳入自己的掌控之中。一场新的风暴，正在酝酿。
