大明使团的船队，在东海舰队部分主力战舰的“护航”下，抵达了日本的摄津国（今大阪附近）港口。使团正使由鸿胪寺一位经验丰富、能言善辩的官员担任，副使则由朱遵铭特意安排的一位兰芳出身、熟悉日本事务的官员担任。他们带来的，不仅有弘光皇帝的册封诏书和措辞严厉的诘问国书，还有大量精美的丝绸、瓷器、茶叶等“赏赐”物品，以及……随行舰队那冰冷的炮口和森然的军威。
消息传到京都，立刻引起了巨大的震动。
此时的日本，名义上的最高统治者是天皇，但实际权力掌握在日益衰微的足利幕府将军足利义政手中。然而，幕府的权威早己不复当年，各地强大的守护大名，如细川氏、山名氏、大内氏等，各自为政，互相倾轧，战火时有波及京都，整个国家处于一种微妙而危险的平衡状态。
大明使团的到来，以及其背后那支强大的舰队，无疑打破了这种平衡。
天皇朝廷和幕府将军，既对大明皇帝的“册封”感到受宠若惊，这能提升他们的名义权威，又对国书中严厉的指责和要求‘停止倭寇、开放港口、遣子弟入京等’感到恐惧和愤怒。更让他们坐立不安的，是停泊在摄津外海的那支庞大舰队，其规模和气势，远非日本任何一支水师力量所能比拟！
京都的皇宫和幕府将军府邸内，立刻召开了紧急会议。公卿、大臣、以及在京的几位有影响力的大名代表，齐聚一堂，商议对策。
气氛异常凝重。
“天朝上国，赫然震怒！倭寇之患，实乃国耻！当立刻严查，交出首恶，以平皇怒！” 一些比较保守、主张维持与大明传统朝贡关系的公卿首先表态。
“开放港口？由大明市舶司管理？还要遣子弟入京？这与割地纳质何异！我大和民族，岂能受此屈辱！” 另一些相对强硬的武家代表则表示强烈反对。
“然则，天朝舰队己兵临城下！若激怒上国，恐招致灭顶之灾啊！” 也有人忧心忡忡。
足利义政将军坐在主位上，脸色阴晴不定。他既想借助大明的册封来压制国内反对势力，又不愿意放弃那些能带来巨大利益的“灰色贸易”（对倭寇的暗中支持）。开放港口和遣送质子更是触及了他的底线。
最终，经过一番激烈的争论，他们达成了一个典型的、充满日本式暧昧和拖延的策略：
表面恭顺： 隆重接待大明使团，接受册封，对国书中的指责表示“诚惶诚恐”、“定当严查”，并准备一份丰厚的“回礼”。
拖延敷衍： 对于交出倭寇首领、开放港口、遣送质子等核心要求，则以“倭寇流窜不定，难以抓捕”、“港口管理涉及各藩利益，需从长计议”、“皇子及大名子弟年幼，不宜远行”等理由进行拖延和搪塞。
暗中戒备： 命令近畿地区的大名加强戒备，整顿军备，同时派遣密使前往西部实力最强的大内氏等大名称藩，寻求支持，共同抵御“外辱”。
分化拉拢： 试图通过私下接触和贿赂，拉拢大明使团中的副使，他们认为兰芳出身的官员可能更容易被收买，刺探大明朝廷的真实意图和底线。
这个策略，可谓是机关算尽，既想保住面子，又想拖延时间，还想分化对手。
大明使团被迎入京都，受到了极其隆重但虚伪的接待。天皇在紫宸殿接见了使团，接受了册封诏书，场面庄严而盛大。幕府将军足利义政也多次宴请使团，嘘寒问暖，礼数周到。
然而，当谈及实质性问题时，日本方面的态度就开始变得闪烁其词。对于倭寇问题，他们表示“正在全力追查”，但总是找不到“确凿证据”；对于开放港口，则表示需要“协调各方”、“研究细则”；对于遣送质子，更是以各种理由推脱。
使团正使经验丰富，自然看穿了对方虚与委蛇的伎俩，但他谨记朱遵铭“先礼后兵”的指示，并未当场发作，只是在言语交锋中，不断强调大明朝廷的决心和耐心是有限的，并暗示停留在外海的舰队随时可能采取“必要行动”。
而那位兰芳出身的副使，则按照朱遵铭的秘密指示，故意表现出对日本方面的“同情”和对大明朝廷某些强硬做法的“不满”，并且在几次私下接触中，收受了日方赠送的“礼物”，当然，这些都会被秘密记录并上报。他成功地让日方产生了一种可以“分化”大明使团的错觉，从而放松了警惕，并透露出了一些关于其内部矛盾和真实想法的信息。
与此同时，李执黑的东厂密探，以及云中鹤利用其江湖网络派遣的探子，也在京都和日本各地秘密活动，收集着更深层次的情报。他们发现，日本朝廷内部的矛盾远比表面上看起来要复杂：
天皇虽然是傀儡，但其身边聚集了一批渴望恢复皇室权威的公卿和僧侣势力，他们对幕府和大名的专权十分不满，或许可以成为利用的对象。
幕府将军足利义政优柔寡断，沉迷于茶道和艺术，对政务并不上心，实权旁落于几个重臣和管领（幕府高级官员）之手，这些人之间也充满了权力斗争。
各地大名更是各怀鬼胎。西国的大内氏、毛利氏等实力强大，野心勃勃，对幕府阳奉阴违，正积极发展海上力量，是倭寇的主要支持者之一。而另一些靠近京都的大名，如细川氏，则与幕府关系密切，但也对现状不满，希望从中渔利。
这些错综复杂的情报，源源不断地通过秘密渠道，传回了北京，摆在了朱遵铭的案头。
“看来，日本这潭水，比想象的还要深。” 朱遵铭看着李执黑和林幽月整理的情报分析，手指轻轻敲击着桌面，“天皇想利用我们压制幕府和大名，幕府想利用我们巩固地位并继续牟利，而那些实力大名，则想趁乱扩张，甚至可能想借我们的手，来一场‘下克上’。”
“陛下，既然日本方面如此虚伪狡诈，不如首接下令舰队攻打京都，擒其天皇和将军，以武力迫其臣服！” 兵部尚书进言道，他是个典型的军人思维。
“不可。” 朱遵铭摇了摇头，“京都地处内陆，舰队无法首接攻击。若强行登陆，深入内陆作战，补给线漫长，且容易陷入各地大名的围攻之中，重蹈元朝征日的覆辙。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“既然他们都想利用我们，那我们就将计就计，也利用他们之间的矛盾。传朕旨意给使团：继续与日本朝廷周旋，不必急于摊牌，但要加大压力，可以暗示舰队将进行‘示威性’的军事演习。”
“同时，” 他转向李执黑，“让东厂的人，秘密接触那位对现状不满的细川氏家主细川胜元，探探他的口风。告诉他，如果他愿意‘协助’天朝管束倭寇、稳定秩序，大明可以考虑支持他取代足利氏，成为新的‘管领’甚至……‘将军’！”
“另外，” 他又看向佐助，“佐助将军，朕需要你挑选一批精通日语、身手高强的‘龙骧卫’勇士，乔装成浪人或商人，秘密潜入日本九州和西国地区，联络那些对大内氏等强藩不满的小豪族或海盗，许以重利，让他们在关键时刻，袭扰大内氏的后方，或者……为我大军登陆提供‘便利’。”
朱遵铭的策略很明确：外交施压为主，军事威慑为辅，同时利用日本内部矛盾，分化瓦解，寻找突破口。他要像剥洋葱一样，一层层剥开日本虚伪的外壳，最终掌控其核心。
京都的谈判依旧在进行，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。大明使团不卑不亢，步步紧逼。日本朝廷则疲于应付，内部争吵不休。而潜伏在各地的兰芳密探和佐助派出的特遣队，则如同无声的毒蛇，开始在日本列岛这片看似平静的土地下，悄悄地挖掘着足以引发地震的裂缝。
朱遵铭知道，单纯的外交和威慑，可能无法让骄傲而又狡诈的日本人真正屈服。登陆作战，恐怕是迟早的事情。但在此之前，他必须做好最充分的准备，选择最有利的时机和地点。
他将目光投向了舆图上的九州岛——那里不仅是倭寇的主要巢穴之一，也是日本距离大陆最近、拥有众多良港的地方，更是那些桀骜不驯的西部强藩的势力范围。
或许，那里，将是他龙爪踏上瀛洲的第一站。
