“我的姑娘啊，今儿个您出门后不久，孙管家就来说您老家来人了，要见你。”莲儿说道。
“你可知道来的是谁？”唐星儿惊讶地问。
莲儿想了想说：
“听说是您的弟弟，进京赶考来的，提前来京适应一下。家里人算着你的身契快要到期了，就想早点见到你。”
唐星儿听了，指尖猛地攥紧帕子，思绪飘回过去。
小时候，唐星儿家的家底还算殷实，爷爷奶奶在镇上有些田产，父亲唐承业是秀才，母亲程小婉是镇上乡绅家的女儿。
她很小的时候，就和哥哥、弟弟跟着父亲一起学习，爹爹经常夸哥哥弟弟聪明好学，长大定能有所作为。
谁知那年灾荒，他们老家颗粒无收，父亲被迫带着大家逃荒，半路上爷奶遭到土匪抢劫，不仅把家里的财物都抢走了，还杀了爷爷奶奶。
父亲为了大家不仅忍饥挨饿寻找吃食，还要照顾大家的安全，最终也病倒了。
就在大家走投无路的时候，他们半路碰到主家买丫鬟。
为了一家人能活下去，唐星儿就自卖为奴，签了十年的契书。
自那以后，家里稳定下来给她来过一封信，告诉她在主家一定要守规矩，老老实实地干活，他们在家等着她回来。
后来，唐星儿给家里寄了两次银子，父亲说让她不用给家里寄，攒着以后做嫁妆。
一晃，她己经离开家人十年了，不知道大家现在过得怎么样。
如今听见"弟弟"二字，喉间突然哽着团棉絮般的涩意，只是不知道为什么来的是弟弟，明明当初哥哥的功课也是很好的。
"他人呢？现在何处？"
她抓住莲儿的手腕，连珠炮似的追问：
"穿的什么衣裳？可曾说家里...说我爹娘..."
话音戛然而止，指甲深深掐进掌心。
桃儿忙捧来茶盏：
"姑娘别急，先喝口茶。
孙管家说人来的时候穿的是青布长衫，一副学子模样打扮。
孙管家让他在偏厅等您，午时您没回来，他便留了口信离开了。”
唐星儿攥着帕子的指尖发白，声音有些发颤：
“口信？留、留的什么口信？”
莲儿忙道：
“他说他住在城西云来客栈，明日辰时再来见您。还说……”
她顿了顿，瞧着唐星儿焦急的脸色，轻声补了句，“还说家里都好。”
“云来客栈……”唐星儿喃喃重复，忽然松开攥着帕子的手，转身就往屋外走，“我现在就去。”
桃儿急忙拦住她：“姑娘！您下午还要给王爷备膳食呢！”
唐星儿猛地刹住脚步，想起还要给狗王爷做饭这件事。
她转头安排莲儿两人准备食材，“东西准备好，收拾干净，我回来以后再做。”
交代完，唐星儿就首接去马房，自己赶车驶往城西云来客栈。
一路上，唐星儿攥着马鞭的手微微发颤，马车在青石板路上颠簸得厉害，她却浑然不觉。
远远望见“云来客栈”的酒旗时，喉间忽然泛起咸涩——十年前自己把卖身银子交给母亲，离开时家人舍不得自己离开的情景还在眼前，那时的酸涩，竟与此刻重合。
她把马车交给小二，便进了客栈。
“客官用膳还是打尖儿？”
掌柜见她进来，走上前热情地询问。
“掌柜的，我找人，他叫唐星澈，是进京赶考的学子。”
掌柜想了想，咧嘴一笑：
“您说的是那位生得斯斯文文的唐公子啊？他从外面回来以后就回房去了。
您跟我来，我带您过去。”
他引着她上楼梯，到了唐星澈的房门前。
掌柜叩叩敲门，“唐公子在吗？有人找。”
很快，房内门内传来走动的脚步声，清润男声隔着木门响起：
“来了。”
房门“吱呀”一声打开，唐星澈看清来人时，手中的书卷“啪嗒”落地。
他瞳孔骤缩，嘴唇颤抖着吐出两个字：“阿姐……”
话音未落，少年己大步跨上前，扑进了唐星儿的怀里。
唐星儿被撞得后退半步，鼻尖萦绕着熟悉的皂角香——那是母亲惯用的味道，混着些微墨香，在十年光阴里成了原主忘不了的味道。
“阿姐，我好想你，爹娘也很想你，还有哥哥也想你，弟弟、妹妹也想你······”
此刻的唐星澈一副孩子的模样，哪还有在人前的端方有礼的样子。
“松开些，勒得我喘不过气了。”
唐星儿眼眶通红，笑着轻推他肩膀，唐星澈慌忙退开，耳尖通红，擦干眼泪，不好意思地说：
“对不起阿姐，看到你我太激动了，我失礼了。”
说着给唐星儿拱手行礼。
唐星儿吸了一下鼻子，拍着他的肩膀，“小弟，你长大了，都成大小伙子了。”
“阿姐，我今年都十六岁了，当然长大了，姐姐也出落成大姑娘了。”
唐星澈看着阿姐，神情激动地说。
“是啊，都过去十年了，你什么时候来的京城，跟我说说家里的情况，爹娘和哥哥妹妹怎么样？你刚才说弟弟、妹妹，咱们家还有一个弟弟？”
两人说着，刚坐到桌前，唐星儿就急切地问。
唐星澈拿起茶杯，往她杯中添水，水流撞在杯壁上晃出细碎涟漪。
“家里一切都好，那年你跟着主家走了以后，娘带着我们在附近的村子安定下来，又给父亲请了大夫。
后来，大哥在山上采了一株人参，买了大价钱，这才给爹治好了病。
从那以后，爹就在镇上开了私塾，学生虽不多，却比逃荒时强百倍。
母亲在镇上开了一个馄饨店，哥哥这些年先在努力赚钱，跟爹娘一起攒钱，想给你赎身。
可是两千两银子实在太多了，凑到现在还是不够。
后来爹娘便想着你的身契马上就要到期了，这些银子不如留着给你做嫁妆。”
唐星澈一口气把家里的情况说了一遍，虽然只是寥寥几句，唐星儿却从中听出了家人对她的担心，以及为她赎身赚钱的努力。
“这些年，你们辛苦了。其实你们不必如此，我在王府过得也不错的。”唐星儿感慨地说。
唐星澈急切地回道：
“那怎么能成，你是为咱们全家卖的身，我们不努力怎么对得起你的牺牲。”
