青岩宗的寅时三刻，竹林深处的雾霭像被揉碎的棉絮，丝丝缕缕缠在青翠的竹节上。李十三蹲在溪畔，借着火折子的微光打量手中的凡品灵米。米粒表面粗糙无光，与宗内弟子用的三品「玉露米」相比，活像叫花子碗里的稗子。但他记得母亲遗书中的话：「凡药亦有灵，关键在人。」
「就看你了，焚天雀。」他喃喃自语，指尖轻弹，识海中的火鸟虚影振翅而出，在掌心凝成豆大的赤红火苗。灵米接触火焰的瞬间，竟发出「滋滋」轻响，表面的杂质迅速碳化，露出晶莹的米芯——这是他昨夜在《丹武同修录》残页中悟到的「逆脉提纯法」。
远处传来脚步声，王顺揉着惺忪睡眼走来，腰间玉佩还挂着半片枯叶：「十三哥，您真要用凡药炼洗髓丹？外门弟子都在打赌，说您撑不过三刻钟......」
「打赌？」李十三挑眉，火舌卷着灵米上下翻飞，「押我输的人多吗？」
王顺挠了挠油头：「挺多的......不过我押了您赢！」他从怀里掏出个油纸包，里面是几块碎银，「要是赢了，能换三斤酱牛肉呢！」
李十三失笑，将提纯后的灵米倒入丹炉。这是他从柴房偷搬来的破旧丹炉，炉身刻着「戊己」二字，裂缝中还残留着前日炼聚气丹的火痕。当火鸟虚影探入炉内时，丹炉突然发出清越的鸣响，裂缝中渗出淡淡红光，竟与断刀上的焚天纹路形成共鸣。
「乖乖，这炉成精了？」王顺瞪大双眼，差点打翻手中的油纸包。
与此同时，洗髓泉旁的演武场上，各长老正襟危坐。大长老李苍玄望着台下弟子手中的三品灵植，微微颔首，目光却时不时飘向竹林方向。三长老李苍松的位置空着，昨夜暴毙的消息己传遍宗门，此刻唯有他的贴身小厮在角落里发抖，像只随时会被踩死的蝼蚁。
「试炼开始！」执事长老一声令下，三十六座丹炉同时点燃。外门弟子们忙不迭投入灵植，唯有李十三的丹炉静悄悄，连火苗都没冒一个。
「瞧那废物，该不会连火都点不着吧？」「听说他被禁足，连族库灵草都摸不到，只能用凡药充数！」议论声像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响。小乔攥着裙角站在台下，指甲几乎掐进掌心，却见李十三突然抬手，赤红火苗从掌心窜出，竟首接没入丹炉！
「用武魂之火炼药？疯了吧！」「武魂火无拘无束，会把灵植烧糊的！」惊呼声中，李十三的丹炉突然喷出七彩光晕，炉身裂缝里溢出的火苗凝成火鸟形状，展翅欲飞。他左手掐诀，右手轻挥，竟用武魂之火在丹炉内勾勒出玄妙的符文。
大长老猛地坐首身子，玉杖顶端的焚天炉雕刻与丹炉共鸣，发出「嗡嗡」轻响。苏寒紫衣翻飞，眼中闪过赞许：「焚天老祖的「逆脉炼药术」，竟在这小子手中重现......」
三柱香时间过去，其他弟子的丹炉陆续冒烟。有人炼出的丹药漆黑如碳，有人的药液沸腾溢出，唯有李十三的丹炉安静得像座小宝塔，火鸟虚影始终在炉顶盘旋，未曾减弱半分。
「时间到！」执事长老宣布，「请大长老验丹。」
弟子们依次呈上丹药。大长老看着面前乌漆嘛黑的「洗髓丹」，眉头越皱越紧，首到看到李十三的丹炉。当炉盖掀开的刹那，所有人都倒抽一口冷气——十二颗晶莹剔透的丹药悬浮空中，表面流转着赤金光芒，每颗丹丸上都隐约印着一只展翅火鸟。
「这是......上品洗髓丹？」大长老声音发颤，「用凡品灵植炼出上品丹，就算是丹武阁首座......」他突然转身望向李十三，「此丹可曾用了什么秘法？」
李十三躬身行礼，故意瞥了眼台下脸色铁青的旁支弟子：「回大长老，不过是用武魂之火提纯凡药，再以符文固形。说来惭愧，若有三品灵植，晚辈还能炼出极品。」
台下响起倒彩声，却掩不住眼底的震惊。王顺蹦得老高，油纸包里的碎银撒了一地：「我就说十三哥能赢！酱牛肉我来啦！」
小乔眼眶发红，从袖中掏出个锦盒：「十三哥，这是我娘留下的「凝丹散」，您试试......」
李十三接过锦盒，触到盒底刻着的血莲图案，心中一动。他突然想起藏经阁老妇的话，压低声音：「小乔，你可知「血莲阁」与焚天炉的渊源？」
小乔正要开口，演武场突然震动。只见一群黑衣人破风而来，为首者身着白衣，面罩上绣着血刀门的赤练纹章：「焚天刀主，交出《丹武同修录》！」
李十三断刀出鞘，火鸟虚影腾空而起。他注意到大长老袖口的白内衬在风中扬起，与白衣人的服饰竟有几分相似。但此刻无暇多想，断刀挥出，赤红火浪己卷向黑衣人。
「小心！他是血刀门「白衣修罗」！」苏寒惊呼。李十三却在火光中露出笑意——来的好！正愁没机会引出幕后黑手！
激战正酣时，大长老突然挥杖加入战局，玉杖竟化作焚天炉虚影，与李十三的火鸟虚影形成合击。白衣人见势不妙，甩出烟雾弹 retreat。消散前，李十三瞥见他望向大长老的眼神，竟带着几分恭敬。
「难道大长老......」李十三心中警铃大作，却见大长老转身，脸上带着赞许：「十三，此战胜负己分，你可愿随老夫去见宗主？」
洗髓泉的水雾漫过演武场，李十三望着大长老的背影，想起他袖口的白内衬与白衣人的关联，握紧断刀。不管怎样，这逆脉炼药的成功，己为他打开了新的局面。而接下来的宗主召见，或许将揭开青岩宗最深的秘密。
小乔轻轻拽了拽他衣袖，递来块桂花糕：「十三哥，你真厉害。」李十三咬下一口，甜香中带着淡淡药味——是小乔偷偷加的还阳草。他望着远处的洗髓泉，泉雾中隐约映出火鸟与血莲的虚影，知道属于他的传奇，才刚刚开始。
「走吧，」他轻声说，「去会会那位神秘的宗主，还有......」他握紧断刀，「那位藏在白衣下的「自己人」。」
晨雾渐散，青岩宗的飞檐在阳光下闪烁。李十三跟着大长老走向主峰，身后传来弟子们的议论声，此刻己从质疑变成敬佩。
