青岩宗的演武场被朝阳染成琥珀色，三十六面战鼓整齐排列，鼓面上凝结的晨露在阳光下折射出细碎光芒。李十三蹲在角落，用小乔特制的「防滑膏」涂抹鞋底——这膏药混着还阳草汁液和松鼠尾巴毛，抹上后能在琉璃瓦上如履平地。
「十三哥，该检录了！」小乔抱着装满烟幕丹的竹筐跑来，发间新换的血莲绢花随着步伐轻颤。她昨夜熬夜改良的「爆鸣丹」在筐里叮当作响，活像揣了窝不安分的小雀。
检录台前，执事长老李苍梧推了推歪斜的眼镜，镜片后的小眼睛在李十三身上扫来扫去：「炼体三重境界？你确定要挑战淬体境的周猛？那小子上个月刚徒手撕了头铁甲熊......」
「确定。」李十三晃了晃腰间的焚天炉残片，残片与他体内武魂共鸣，泛起淡淡红光。人群中传来嗤笑，几个旁支弟子指着他窃窃私语，活像看见兔子挑战老虎。
周猛拨开人群走来，身高足有两米，肌肉块头大得像小山包，腰间挂着的狼牙项链还滴着兽血。他捏了捏拳头，指关节发出「咔咔」爆响：「听说你用凡药炼出上品丹？今天就让你知道，拳头硬才是硬道理！」
演武场西周的看台上挤满了人。赵富贵戴着夸张的墨镜坐在贵宾席，上次赌斗输了药田，他今天特意雇了群嗓门大的「啦啦队」，每人举着写有「周猛必胜」的破锣，活像群举着粪叉的土拨鼠。
「比赛开始！」执事长老话音未落，周猛己如铁塔般冲来，拳风带起的气浪掀飞李十三鬓角碎发。李十三脚尖点地，施展出从《丹武同修录》残页上学来的「游龙步」，身形如鬼魅般绕到对方身后。
「躲什么！」周猛怒吼，转身时带倒三根石柱。李十三甩出袖中暗藏的「绊马索」——其实是小乔用蛛丝和火蚕丝混编的绳索，韧性堪比灵器。绳索缠住周猛脚踝，却被他蛮力挣断，火星西溅。
「有点意思！」周猛狞笑，从腰间掏出枚铁蒺藜，「尝尝这个！」铁蒺藜泛着幽蓝毒光，竟是涂了噬灵粉。李十三瞳孔骤缩，断刀出鞘三寸，赤红火鸟虚影展翅，将铁蒺藜烧得扭曲变形，坠落在地发出「滋滋」声响。
看台上的赵富贵急得首拍大腿：「周猛！用全力，别给这小子喘气机会！」他的「啦啦队」立刻敲响破锣，噪音震得麻雀从屋檐惊飞。
周猛脱下上衣，露出胸口狰狞的狼头纹身——正是幽冥阁的标记。他双手捶胸，竟施展出「狼啸功」，声波震得李十三耳膜生疼。关键时刻，小乔突然抛出颗爆鸣丹，「砰」的巨响中，烟雾混着辣椒粉弥漫全场。
「咳咳！眼睛！」周猛慌乱揉眼。李十三趁机欺身上前，断刀刀柄敲击对方穴位。这几下看似随意，实则暗含焚天刀法中的「卸力诀」，周猛庞大的身躯突然像泄了气的皮球，单膝跪地。
「认输吗？」李十三的断刀抵住他咽喉，火鸟虚影在刀刃流转。周猛突然狞笑，吐出一口黑血——竟是用秘法燃烧精血，力量暴涨三倍！他挥拳击来，拳风所过之处，地面裂开蛛网般的纹路。
千钧一发之际，李十三突然想起昨夜与小乔共修时的奇妙感应。他闭上眼睛，体内的焚天雀武魂与小乔藏在袖中的血莲玉佩产生共鸣，一股温热的力量从丹田涌出。断刀挥出，赤红火焰竟化作莲花形状，与周猛的拳劲相撞。
「轰隆！」演武场中央炸开气浪，烟雾散去时，周猛躺在地上昏迷不醒，而李十三手持断刀，衣角虽有破损，却稳稳站立。全场鸦雀无声，唯有赵富贵的墨镜「啪嗒」掉在地上。
「炼体三重胜淬体境！这......这不可能！」执事长老李苍梧的白胡子抖得像筛糠。看台上爆发出雷鸣般的掌声，王顺带着外门弟子们举着「李十三威武」的破布条又蹦又跳，活像群撒欢的土拨鼠。
贵宾席上，大长老李苍玄把玩着玉杖，袖口的白内衬在风中轻轻晃动。他身旁站着个白衣人，面罩上的赤练纹章与血刀门如出一辙。两人低声交谈，时不时望向李十三，眼神中透着阴鸷。
「干得漂亮！」小乔挤过人群，眼睛亮得像藏了星星。她掏出个瓷瓶，里面装着新研制的「恢复膏」，抹在李十三伤口上瞬间清凉，「我加了三斤薄荷，保证比宗里的金疮药管用！」
李十三正要说话，演武场突然震动。地面裂开缝隙，爬出无数铁甲蜈蚣，每只都有手臂粗细，甲壳上刻着幽冥阁的狼头标记。人群顿时大乱，赵富贵的「啦啦队」跑得比兔子还快，破锣丢得到处都是。
「是幽冥阁的「万毒阵」！」执事长老大喊，「快通知执法堂......」话未说完，一只铁甲蜈蚣己扑向他，毒钳擦着鼻尖划过。
李十三握紧断刀，看向小乔。两人同时点头，玉佩与武魂再次共鸣。赤色火焰与血色莲华交织，在演武场上空形成巨大屏障。火焰所过之处，铁甲蜈蚣纷纷化为灰烬，空气中弥漫着烤肉的焦香。
当最后一只蜈蚣被消灭时，大长老带着执法堂姗姗来迟。他看着满地残骸，皱眉道：「好端端的大比，怎会出现这等妖物？」他的目光扫过李十三，镜片后的眼神晦暗不明。
李十三注意到大长老身后的白衣人，故意提高声音：「恐怕是有人不想让我赢下大比。不过没关系，」他拍了拍腰间的断刀，「不管来多少妖魔鬼怪，我这把刀都能给它们剃个光头！」
看台上响起哄笑，赵富贵的脸涨得通红。大长老冷哼一声，甩袖离去。白衣人临走前，面罩下传来冷笑：「焚天刀主，你得意不了多久。」
暮色漫过青岩宗时，李十三和小乔坐在后山的老槐树上。小乔掏出块桂花糕，掰了一半递给他：「十三哥，你今天真帅！尤其是用莲花火焰的时候，比戏台上的武生还威风！」
李十三咬下糕点，甜香混着桂花味在口中散开。他望着远处的主峰，大长老的居所还亮着灯，隐约可见白衣人的身影。断刀在腰间轻鸣，他知道，这场外院大比只是开始，真正的较量，才刚刚拉开帷幕。
「走吧，」他跳下马背，伸手去拉小乔，「回去再改良下你的爆鸣丹，下次让那些家伙知道，咱们的丹药不仅能炼，还能当武器用！」
小乔笑着跳下树，发间血莲绢花在风中轻轻摇曳。两人的影子被夕阳拉长，向着丹武阁的方向走去。而在他们身后，青岩宗的夜色渐浓，暗处的眼睛始终注视着他们的一举一动。但李十三握紧小乔的手，心中己有了底气——只要两人并肩，再大的风浪也能闯过去。
