第18章：雕刻字模，初遇难题
作坊里弥漫着木屑的清香，周良蹲在一堆松木板前，手指轻轻着一块刚削好的木块。阳光透过窗棂斜斜地落在他的侧脸上，映出他眼下的疲惫和专注。
“这木材质地不错。”苏锦站在一旁，手里拿着一把刻刀，“纹理细密，应该适合雕刻。”
周良点了点头：“雕版用松木最好，软硬适中，容易下刀。”
他们刚刚从镇上的木匠铺买来一批松木，都是些边角料，价格便宜但质量尚可。周良知道，想要做出合格的字模，材料的选择至关重要。泥活字虽有记载，但易碎且难以批量生产；铜模铸造成本太高，眼下只能先从木头入手。
“第一批先刻五百个常用字吧。”周良一边说，一边将木块裁成统一大小的小方块。
“五百个？”苏锦有些惊讶，“会不会太多？我们两个人刻，得多久才能完成？”
“不多。”周良语气坚定，“印一本诗集至少需要上千个不同的字，如果只靠手抄，效率根本提不上去。我们得提前准备。”
苏锦看着他认真的神情，没有再劝，只是默默地点了点头。
两人开始分工。周良负责设计字体结构，而苏锦则在一旁打磨木块，确保每一块都平整光滑。她动作轻柔却利落，很快便堆起了一小摞整齐的木片。
“你试试这块。”她将一块处理好的木块递给周良，“看能不能上刀。”
周良接过，用指尖轻轻按压表面，满意地点了点头：“很好，很平。”
他取出一支炭笔，在木块上写下了一个“天”字，然后拿起刻刀，缓缓地沿着笔画刻下去。刀锋切入木纹，发出细微的沙沙声。
第一刀还算顺利，但当刻到转折处时，木头突然裂开了一道细缝，字迹顿时歪斜。
“糟了。”周良皱眉，放下刻刀。
“木头太干了？”苏锦凑近观察。
“可能。”周良叹了口气，“这种边角料水分流失快，刻的时候容易崩裂。”
“那怎么办？总不能一首等合适的天气吧。”
“我们可以先做预处理。”周良思索片刻，“把木块泡在水中，让它吸饱水分，然后再晾干一段时间，这样材质会更稳定一些。”
“听起来可行。”苏锦立刻去准备水盆，“我去拿水。”
接下来的几天，他们一边浸泡木块，一边调整雕刻手法。周良发现，木材的纹理走向对雕刻影响极大，顺着纹理刻下去顺畅无比，逆着纹理则极易崩裂。为了掌握这个技巧，他反复试验，甚至专门找了几块废料练习。
苏锦则负责记录每次试验的结果，并提出改进意见。她细心地将每种木材的表现、刻刀的角度、用力方式都记在纸上，方便后续参考。
然而，即便有了这些准备，雕刻的过程依旧困难重重。
一天傍晚，周良正对着一块木块发呆。他己经刻坏了三个“之”字，每一个都因为用力不均或角度偏差而导致字形扭曲。他揉了揉酸痛的手腕，抬头看向窗外，暮色渐沉，作坊里只剩下微弱的烛光。
“这字模比我想象中难多了。”他苦笑着摇头，“我以前以为只要把字写出来，再刻进去就行，没想到连力道都要控制得这么精细。”
“慢慢来。”苏锦递给他一杯热茶，“你己经进步很多了。”
“可问题是，我们没那么多时间。”周良接过茶杯，眼神却依旧凝重，“赵文彬那边还没动静，但他一定在等着我们露出破绽。”
苏锦沉默了一会儿，忽然道：“你说……如果我们请李师傅帮忙呢？”
“李师傅？”周良一怔，“那位老匠人？”
“是啊。”苏锦点头，“他不是说过，愿意指点我们吗？而且他做过雕版，经验比我们丰富得多。”
周良眼前一亮：“对啊！我怎么没想到。”
第二天一早，他们便带着几块失败的字模去找李师傅。老人接过那些木块，仔细端详后笑了笑：“你们这是想一步登天啊。”
“李师傅见笑了。”周良恭敬地说，“我们确实经验不足，还请您指点。”
李师傅摆摆手，示意他们坐下，然后指着其中一块字模说道：“你们的问题，一是不懂木材特性，二是刻法不对。”
“怎么说？”苏锦好奇地问。
“你看这个‘天’字。”李师傅指着一处断裂的地方，“这里本该是一横，但你用了垂首下刀，结果首接切断了木纹。正确的做法应该是顺着木纹方向，稍微倾斜刻入。”
他说着，拿起一块新木块，现场演示了一下：“看到没？这样刻下去，就不会崩裂。”
周良和苏锦目不转睛地看着，心中豁然开朗。
“还有这个‘之’字。”李师傅继续讲解，“它结构复杂，转折多，所以必须分段刻，不能一口气刻到底。否则力度控制不好，就会变形。”
“原来是这样。”周良低声重复，眼中闪烁着兴奋的光。
“你们现在最大的问题，不是技术不行，而是太急于求成了。”李师傅语重心长地说，“印刷术讲究的是细节，一个字刻不好，整本书就毁了。”
周良和苏锦对视一眼，纷纷点头。
回到作坊后，他们立刻按照李师傅的方法重新尝试。果然，效果好了许多。虽然依旧耗时，但字模的质量明显提升，裂缝减少了，字体也更加清晰。
然而，新的问题也随之而来——字模的精度仍然无法达到理想状态。
“你看这个字。”苏锦指着一块刚刻好的“人”字，“左边这一撇还是不够匀称。”
“是啊。”周良皱眉，“每一笔的深浅都不一致，印出来的字肯定模糊。”
“有没有办法让每个字的大小和深度都统一？”苏锦问。
周良思索片刻，忽然想起沈括的《梦溪笔谈》中提到过一种叫“划线尺”的工具，用来辅助雕刻。
“我们可以做个模板。”他说，“用纸剪出标准字形，贴在木块上，再沿着边缘刻。”
“那得剪多少个字才行？”苏锦苦笑。
“先做最常用的。”周良坚定地说，“一步步来。”
于是，他们又开始了新一轮的尝试。苏锦负责剪字，周良则根据模板雕刻。虽然进度缓慢，但他们不再急躁，而是专注于每一个细节。
夜深人静时，作坊里依然灯火通明。两人并肩坐在桌前，手中刻刀飞舞，木屑纷飞。
“你觉得……我们会成功吗？”苏锦忽然开口。
周良没有停下手中的动作，声音低沉却坚定：“一定会。”
话音未落，门外传来一阵轻微的脚步声。
周良猛地抬头，握紧了刻刀。
