第17章：活字印刷的构想，效率革命
周良将那封信叠好，放进袖中，转身走进作坊。苏锦紧随其后，两人沉默地站在桌前，看着桌上整齐排列的纸张样本。
“得加快脚步了。”周良低声说，“我们不能再只靠手抄。”
苏锦点头，目光落在那些纸张上：“你有主意了？”
“我想试试活字印刷。”周良的声音很轻，却带着一种笃定的力量。
苏锦微微一怔：“活字……印刷？”
“是。”周良走到书架前，抽出一本《梦溪笔谈》，“我记得沈括在这本书里提到过毕昇发明的泥活字。虽然大周还没普及，但只要我们能做出合适的字模，就能批量印制诗集。”
苏锦听得有些发愣，片刻后才回过神来：“你的意思是……用模具刻字，再排版印刷？”
“没错。”周良眼中闪烁着兴奋的光，“我们现在抄一本诗集要两三天，效率太低。如果做成活字印刷，一天能出几十本。成本也能进一步压低。”
苏锦沉思片刻，轻声道：“可这技术听起来复杂，我们要从哪里开始？”
“先收集资料。”周良翻开手中的书，“镇上的书摊、藏书楼，甚至城南书院，我都想去看看有没有相关的记载。你也帮我打听一下，有没有人接触过类似的技术。”
苏锦轻轻叹了口气：“我怕他们会藏着掖着。”
“那就更得去看了。”周良合上书，“越是难找的东西，越说明有价值。”
次日清晨，周良便去了镇上的旧书摊。他翻阅了一上午，终于在一堆残卷中找到一本《墨庄漫录》，里面提到了一些关于雕版印刷的内容。
回到家中，他立刻将内容誊抄下来，又和苏锦一起整理手头的笔记。他们一边记录，一边讨论可能的实现方式。
“你觉得用什么材料做字模比较好？”苏锦一边磨墨一边问。
“陶土最简单，但容易碎。”周良思索道，“木头呢，刻起来费劲，但耐用。或者我们可以试试铜模？只是铸造工艺要求太高。”
苏锦皱眉：“那不是短时间内能做到的。”
“所以第一步，还是从泥活字做起。”周良点头，“至少先验证这个思路是否可行。”
接下来几天，周良几乎把所有时间都花在研究活字印刷上。他在作坊里搭起一个简易的工作台，尝试用黏土捏出一个个小方块，在上面刻字。
“这字得统一大小，不然排版会歪斜。”他说着，将一块刚刻好的字模放在纸上比对。
苏锦在一旁帮忙擦拭工具，偶尔提出些意见：“或许可以做个框架，固定字块的位置？”
“好主意！”周良眼睛一亮，“这样排版也更容易调整。”
他们的工作进展缓慢，但每天都有新的发现。有时是一个字模烧裂了，有时是墨水渗透得太深，还有时是纸张承受不住压力而破损。
“看来还得改进纸张的韧性。”周良一边清理废料一边说道，“现在这种纸，勉强能用，但要是能再结实些就更好了。”
“等活字稳定了，我们再回头优化纸张。”苏锦安慰道，“一步步来。”
一日午后，他们在集市上遇到一位老匠人，听说他们想研究印刷术，便主动搭话：“你们知道雕版是怎么做的吗？”
“略有耳闻。”周良恭敬答道，“但不太清楚细节。”
老匠人笑了笑：“我年轻时做过几年刻工，若是有兴趣，我可以指点一二。”
周良大喜：“那真是求之不得！”
于是，这位名叫李师傅的老匠人答应抽空来看看他们的作坊。几日后，他果然来了，还带来了一套雕刻工具。
“你们这些字模太小，刻起来吃力。”他拿起一块泥字模仔细端详，“不如先从大字练起，掌握手法后再做小字。”
周良听后连连点头，立即照办。李师傅也在一旁示范如何运刀，如何打磨边缘。
“刻字要稳，不能急。”他边说边演示，“每一笔都要清晰有力，否则印出来模糊不清。”
有了李师傅的帮助，他们的进度明显加快。不久之后，第一块完整的活字排版完成。
那天夜里，周良和苏锦小心翼翼地将墨涂在字模上，然后铺上纸张，用滚筒轻轻一压。
“成了！”苏锦惊喜地看着纸上清晰的字迹。
周良也激动不己，捧着那张纸反复端详：“虽然还有点粗糙，但己经能看出效果了。”
“这只是个开始。”苏锦温柔地笑着，“后面还有许多事要做。”
“嗯。”周良点头，“但至少我们迈出了第一步。”
接下来的日子里，他们不断试验不同的排版方式、墨水配方和纸张处理方法。每解决一个问题，他们的信心就增强一分。
然而，正当他们全身心投入这项新事业时，赵文彬那边却迟迟没有动静。
“你不觉得奇怪吗？”某天晚上，苏锦忽然开口，“赵掌柜上次来过之后，就没再出现过。”
周良放下手中的工具，神色凝重：“也许他在等我们露出破绽。”
“或者……”苏锦迟疑了一下，“他在准备什么更大的动作。”
周良沉默片刻，缓缓道：“不管他在做什么，我们都不能停下。”
他站起身，走向窗边，望着夜色中的庭院。远处传来犬吠声，风吹动树叶沙沙作响。
“我们的路，才刚刚开始。”
