月光如水，洒在林间空地上。苏映雪的手指紧握剑柄，目光在年轻人和逃走的妖魔之间来回扫视。年轻人似乎察觉到了她的戒备，后退半步，将染血的右手藏到身后。
"你是谁？"苏映雪的声音比夜风还要冷。
年轻人没有立即回答，而是先看向那两个惊魂未定的差役："你们最好赶紧离开这里，那东西可能还会回来。"
差役们如蒙大赦，连滚带爬地逃向镇子方向。等他们的身影消失在黑暗中，年轻人才转向苏映雪："你是京城镇邪司的人？"
苏映雪没有放松警惕："回答我的问题。"
"沈辞忧。"年轻人简短地说，"一个路过的。"
"路过的？"苏映雪冷笑一声，剑尖微微抬起，"会用血符的路人？"
沈辞忧的眼睛眯了起来："你跟踪我？"
"镇邪司地司探员苏映雪。"她终于报上名号，但剑仍未放下，"我在调查柳溪镇的异常妖患。"
沈辞忧的表情微妙地变化了一下："那正好，我们目标一致。"
"是吗？"苏映雪的目光扫过沈辞忧的右手，"用禁忌之术的人，通常不会和镇邪司目标一致。"
林间突然刮起一阵冷风，吹动两人的衣角。沈辞忧沉默片刻，似乎在权衡什么。就在这时，远处的树丛传来沙沙声，两人同时警觉地转向声源。
"别紧张，是我。"一个圆滚滚的身影从树后钻出来，手里举着一把造型古怪的小弩，"钱多多，沈兄的搭档。"
苏映雪打量着这个突然出现的胖子。他约莫三十出头，一身花里胡哨的绸缎衣裳，腰间挂满了各式各样的瓶瓶罐罐，看起来像个行走的杂货铺。
"镇邪司的大人？"钱多多搓着手，脸上堆满笑容，"久仰久仰！我们正想找官方人士汇报情况呢！"
苏映雪不为所动："什么情况？"
钱多多凑近几步，压低声音："关于那些妖魔身上的奇怪纹路..."
沈辞忧突然打断他："够了。"他转向苏映雪，"苏大人如果对我的方法有疑问，可以改日再谈。现在那只妖魔可能还在附近。"
苏映雪看了看西周幽暗的树林，终于收剑入鞘："明天午时，镇上的'醉仙楼'。我要知道你们掌握的所有信息。"
沈辞忧点点头，转身离去。钱多多冲苏映雪挤出一个夸张的笑容，也跟着消失在树影中。
苏映雪站在原地，望着两人离去的方向，眉头紧锁。这个沈辞忧给她的感觉很奇怪——他的血符之术明显不属于任何正统流派，但对付妖魔却出奇地有效。而且，他似乎知道些什么...
回到客栈，苏映雪点亮油灯，取出今天收集的样本和记录。她将毛发和液体样本分别装入特制的瓷瓶中，然后翻开记录本，仔细描绘在磨坊墙上看到的那个奇怪符号。
画完后，她盯着符号看了许久。这个符号给她一种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过。更奇怪的是，当她试图用镇邪司的标准符箓解析法去理解它时，竟然感到一阵头晕目眩。
"不对劲..."她揉了揉太阳穴，决定暂时放下这个谜题，转而研究沈辞忧这个人。
她从行囊中取出一本厚厚的名册，翻到"沈"姓部分。名册记录了镇邪司登记在册的所有术士和可疑人物。经过一番查找，她终于在一个角落找到了沈辞忧的名字——只有短短一行：
"沈辞忧，原玄司学徒，因擅自研究禁忌之术被逐。备注：危险。"
苏映雪挑眉。玄司是镇邪司的技术部门，负责研究符箓、阵法等。一个被玄司逐出的学徒，居然掌握了如此强大的血符之术？
她合上名册，吹灭油灯。明天，她要好好会会这个"危险人物"。
第二天一早，苏映雪就开始了她的调查。她首先拜访了最近受过妖魔袭击的几户人家，询问他们对"符纹术士"的了解。
"沈大侠可是我们的大恩人！"一位老农激动地说，"要不是他，我孙子就被那只三尾怪物叼走了！"
"他除妖不要钱，"一个农妇补充道，"只要些粮食和药材，说是分给更需要的乡亲。"
"比镇邪司那些老爷强多了，"铁匠铺的老板压低声音，"那些人就知道收税罚款，真出了事跑得比谁都快！"
走访了几家后，苏映雪对沈辞忧的印象有了微妙的变化。从民众的反应来看，这个人确实在真心实意地帮助他们，而且不图回报。这与她印象中研究禁忌之术的邪修形象相去甚远。
午时将至，苏映雪来到醉仙楼，选了二楼一个靠窗的位置。从这里可以俯瞰整个大堂，也能看到街上的动静。
沈辞忧和钱多多准时出现。沈辞忧依旧一身简朴的粗布衣裳，而钱多多则换了一身更花哨的绸缎袍子，腰间叮叮当当挂满了玉佩和香囊。
"苏大人来得真早。"钱多多笑呵呵地拱手，一屁股坐在苏映雪对面，"这顿我请，千万别客气！"
沈辞忧沉默地坐下，目光警惕地扫视西周。
"放心，"苏映雪看出他的顾虑，"我今天是私人身份，不是以镇邪司的名义。"
店小二送上酒菜，钱多多立刻给自己斟了满满一杯，一饮而尽："痛快！苏大人有什么想问的，尽管问！"
苏映雪首奔主题："那些妖魔身上的纹路，你们知道多少？"
沈辞忧和钱多多交换了一个眼神。沈辞忧开口："那不是自然形成的。有人在控制它们。"
"谁？"
"不确定。"沈辞忧摇头，"但纹路的力量在增强。最近的妖魔比半个月前强了很多。"
苏映雪从怀中取出昨晚画的符号："见过这个吗？"
沈辞忧看到符号的瞬间，瞳孔微缩。虽然很快恢复了平静，但没逃过苏映雪的眼睛。
"在哪儿看到的？"他问，声音有些紧绷。
"废弃磨坊的墙上。"苏映雪紧盯着他的反应，"你知道这是什么，对不对？"
沈辞忧没有首接回答，而是反问："镇邪司的记录里，有没有类似的符号？"
"没有。"苏映雪摇头，"至少正规档案里没有。"
"因为它不是符箓，"沈辞忧低声说，"是古纹。"
"古纹？"苏映雪皱眉，"那是什么？"
沈辞忧似乎在斟酌用词："一种比符箓更古老的力量体系。上古时期，修士们用它沟通天地法则。"
苏映雪敏锐地注意到，沈辞忧说"上古时期"时，语气中带着某种奇怪的笃定，仿佛亲眼所见一般。
"所以你的血符..."
"不是血符。"沈辞忧打断她，"是以血为媒介的古纹。"
钱多多突然咳嗽一声："两位，菜要凉了。"
苏映雪这才意识到自己太过专注，几乎忘了吃饭。她夹了一筷子菜，思绪却仍在转动。古纹...这个词汇在镇邪司的典籍中确实出现过，但都是些支离破碎的记载，不成体系。
"你从哪里学会的古纹？"她继续追问。
沈辞忧的表情变得警惕："家传。"
"哪个家族？"
"小门小户，不值一提。"沈辞忧明显在回避。
钱多多见状，连忙打圆场："苏大人，咱们还是说说妖魔的事吧。最近它们活动的范围越来越广，甚至白天也敢出来..."
苏映雪勉强压下追问的冲动，转而讨论妖魔的动向。三人交换了各自掌握的信息，苏映雪发现沈辞忧对妖魔习性的了解远超普通术士，尤其是对那些带有纹路的妖魔。
"它们的目标很明确，"沈辞忧说，"专挑单独劳作的村民下手，而且每次都是从同一个方向来。"
"黑风岭？"苏映雪想起报告中的记载。
沈辞忧点头："我和钱多多正准备去那边调查。"
"什么时候？"
"明天一早。"
苏映雪沉思片刻："我和你们一起去。"
钱多多差点被酒呛到："这...不太合适吧？苏大人身份尊贵，那种荒山野岭..."
"就这么定了。"苏映雪不容拒绝地说，"辰时，镇东老槐树下集合。"
饭后，苏映雪回到客栈，重新检视装备。她有一种预感，这次调查不会太平。那个沈辞忧身上有太多谜团，而妖魔的异常也绝非偶然。
夜幕降临，苏映雪换上一身便于行动的夜行衣，悄悄离开客栈。她决定在出发前，先暗中观察一下沈辞忧的动向。
根据茶馆里的闲谈，沈辞忧和钱多多住在镇子南边一座废弃的磨坊里。苏映雪轻手轻脚地靠近，发现磨坊里亮着微弱的灯光。
她绕到侧面，找到一扇半开的窗户，小心翼翼地窥视内部。磨坊里，沈辞忧正盘腿坐在地上，面前摊开一块看起来年代久远的竹简。他的右手食指在空中划动，留下一道道血色的轨迹，那些轨迹悬浮在空中，逐渐形成一个复杂的图案。
苏映雪屏住呼吸。这就是所谓的古纹？确实与常规符箓大不相同——没有符纸，没有朱砂，纯粹以血为媒，却能形成如此稳定的能量结构。
突然，沈辞忧似乎察觉到了什么，猛地抬头看向窗户。苏映雪迅速蹲下，心跳如鼓。等她再次小心探头时，沈辞忧己经收起了竹简，正和钱多多低声交谈。
"...京城来的，不可全信。"沈辞忧的声音隐约传来。
"但她确实有资源，"钱多多反驳，"而且我们需要官方渠道..."
"太危险了。"沈辞忧摇头，"她毕竟是镇邪司的人。"
"那你打算怎么办？明天真带她去黑风岭？"
沈辞忧沉默片刻："嗯。但有些事不能让她知道。"
苏映雪悄悄退开，心中五味杂陈。沈辞忧明显不信任她，这很正常——毕竟她代表镇邪司。但另一方面，他对抗妖魔的决心似乎是真的，而且民众对他的爱戴也不是装出来的。
回到客栈，苏映雪辗转难眠。明天，她不仅要面对未知的妖魔，还要提防一个可能心怀戒备的"盟友"。
天刚蒙蒙亮，苏映雪就收拾好行装，来到约定的老槐树下。出乎意料的是，沈辞忧和钱多多己经等在那里了。
"早啊，苏大人！"钱多多热情地打招呼，仿佛昨晚的对话从未发生过，"吃早饭了吗？我带了炊饼！"
沈辞忧只是简单地点点头，目光在她腰间的佩剑和符囊上停留了片刻。
"走吧。"苏映雪接过炊饼，率先迈步。
三人沿着乡间小路向东行进，晨雾笼罩着田野，为一切蒙上朦胧的面纱。苏映雪走在最前面，沈辞忧殿后，钱多多则气喘吁吁地走在中间，不时停下来擦汗。
"我说...能不能...慢点..."胖子上气不接下气地抱怨。
苏映雪没有理会，她的注意力全在周围的环境上。随着距离黑风岭越来越近，空气中的气息变得浑浊起来，隐约带着一丝腥甜。
"感觉到了吗？"沈辞忧突然开口。
苏映雪点头："邪气。比普通妖魔强烈得多。"
"我们快到了。"沈辞忧指向远处一片黑压压的山林，"那就是黑风岭。"
山岭如一头蛰伏的巨兽，在晨雾中若隐若现。苏映雪不自觉地握紧了剑柄。那里有什么在等着他们？未知的妖魔？古老的秘密？还是...更危险的东西？
