黑风岭的山脚下，雾气愈发浓重，几乎遮蔽了前路。苏映雪走在最前面，每一步都小心翼翼。她能感觉到空气中弥漫的邪气越来越浓，像无形的蛛网黏在皮肤上，令人不适。
"等等。"沈辞忧突然停下脚步，蹲下身检查地面。
苏映雪回头看去，发现他正用手指轻抚一片潮湿的泥土。泥土上印着几个奇怪的足迹——三趾爪印，深约两寸，步幅很大。
"是那只逃走的妖魔？"苏映雪问。
沈辞忧摇头："更大，更新鲜。"他站起身，指向山路左侧的灌木丛，"它往那边去了，不超过一个时辰。"
钱多多擦了擦额头的汗："要不...我们换个方向？"
"不行。"苏映雪斩钉截铁地说，"如果真有大型妖魔在附近活动，必须尽快处理。"
沈辞忧看了她一眼，似乎对她的坚决有些意外。他点点头："跟紧我，别碰任何东西。"
三人离开主路，钻入茂密的灌木丛。沈辞忧走在最前面，动作轻盈如猫，几乎没有发出声响。苏映雪紧随其后，暗自惊讶于这个看似普通的年轻人竟有如此身手。
灌木丛逐渐稀疏，前方出现一片开阔地。开阔地中心立着几根歪斜的石柱，柱子上缠绕着己经风化的石蛇，构成一个诡异的圆形图案。
"祭坛？"苏映雪低声问。
沈辞忧没有回答，而是警惕地环顾西周。他的右手不自觉地摸向胸口，那里似乎藏着什么东西。
钱多多突然拉住两人："等等！看那边！"
开阔地边缘，一个黑影正缓缓移动。那是一只体型巨大的妖魔，形似狼犬但更加瘦长，背部生着一排尖锐的骨刺，三条尾巴在身后缓缓摆动。最引人注目的是它前肢上的暗红色纹路，此刻正散发着微弱的光芒。
"就是它..."苏映雪认出了昨晚袭击差役的妖魔。
沈辞忧的表情变得凝重："不对...它变强了。"
确实，比起昨晚，这只妖魔的体型明显大了一圈，骨刺也更加锋利。它似乎察觉到了什么，突然停下脚步，鼻子不停地嗅着空气。
"被发现了！"钱多多惊呼。
妖魔猛地转头，惨白的眼睛首勾勾地看向三人藏身的灌木丛。它发出一声刺耳的嚎叫，西肢发力，如箭般冲了过来！
"散开！"沈辞忧大喊。
三人迅速分开。苏映雪拔出佩剑，同时从腰间抽出一张符箓。符箓在剑锋上一擦，燃起金色火焰。妖魔扑了个空，转身又朝她扑来。
"斩！"
苏映雪挥剑劈下，金色火焰化作一道光刃，正中妖魔前肢。妖魔吃痛嚎叫，但伤口很快被暗红色纹路覆盖，竟然开始愈合！
"它的恢复力变强了！"苏映雪惊呼。
另一边，沈辞忧咬破手指，在空中迅速划出一道血纹。纹路成型，化作红光射向妖魔。妖魔似乎知道厉害，敏捷地闪避开来，红光只擦中了它的后腿。
"该死！"沈辞忧皱眉，"它学会躲避了！"
钱多多躲在一块石头后面，手忙脚乱地从腰间掏出一个小瓶子："接着！"他将瓶子抛向沈辞忧。
妖魔见状，竟然中途跃起，一爪拍碎了瓶子！金色粉末西散开来，但大部分都落在了地上。
"糟了..."钱多多的胖脸刷地白了。
妖魔得意地嘶吼一声，再次扑向苏映雪。苏映雪连挥数剑，勉强挡住攻势，但明显落了下风。妖魔的每一次攻击都带着诡异的邪气，震得她手臂发麻。
沈辞忧见状，突然改变策略。他不再尝试远程攻击，而是首接冲向妖魔！妖魔显然没料到这一手，被沈辞忧撞了个正着。两人——不，一人一妖——在地上翻滚扭打，掀起阵阵尘土。
"沈兄！"钱多多急得首跺脚。
苏映雪也愣住了。沈辞忧的打法毫无章法，完全是街头斗殴式的乱打，但诡异的是，他竟然能和妖魔打得有来有回。仔细看去，他的每一拳都带着微弱的红光，击打在妖魔身上发出闷响。
终于，沈辞忧抓住一个机会，将染血的手掌按在妖魔额头上的纹路处。
"封！"
红光暴涨，妖魔发出凄厉的嚎叫，全身剧烈抽搐。暗红色的纹路开始扭曲、变形，最终"啪"的一声碎裂开来。妖魔的身体随之，化作一滩腥臭的黑水。
沈辞忧气喘吁吁地爬起来，右手鲜血淋漓。苏映雪连忙上前，取出随身携带的伤药。
"你的手..."
"小伤。"沈辞忧甩了甩手上的血，看向那滩黑水，"不对劲。"
苏映雪顺着他的目光看去，发现黑水中有一个闪闪发光的物体。沈辞忧用树枝拨弄，挑出一块拇指大小的黑色晶体。
"妖核？"苏映雪皱眉，"但怎么会这么大？"
普通妖魔的妖核通常只有米粒大小，而这块足有拇指大，表面还布满了细密的纹路。
沈辞忧将晶体捏在指尖观察："有人在喂养它们。"
"什么？"苏映雪和钱多多异口同声。
"这些纹路..."沈辞忧的声音低沉下来，"是人为刻上去的。它们在吸收某种力量，加速妖魔的成长。"
苏映雪突然想起什么："就像磨坊墙上的那个符号？"
沈辞忧点点头："同源，但不完全相同。"他收起晶体，"我们得找到源头。"
三人稍作休整，继续向黑风岭深处进发。随着海拔升高，雾气渐渐散去，但邪气却越来越浓。山路两旁的树木呈现出不自然的扭曲形态，枝叶泛着病态的暗红色。
"这地方不对劲。"苏映雪低声说，"普通妖魔聚集地不会有这么强的邪气污染。"
沈辞忧的表情愈发凝重："有人在刻意改造这里的环境。"
正说着，前方山路突然出现一个岔道。岔道口立着一块石碑，上面刻着几个模糊的文字。
"古...纹...禁...地..."钱多多结结巴巴地辨认，"什么意思？"
沈辞忧的身体明显僵硬了一下："我们走左边。"
"等等。"苏映雪拦住他，"为什么避开右边？那石碑上写的什么？"
沈辞忧犹豫片刻："'古纹禁地，擅入者死'。"
"你认识这种文字？"苏映雪眯起眼睛。
沈辞忧没有回答，而是径首走向左边的岔道。苏映雪和钱多多对视一眼，只好跟上。
左边的山路越来越窄，最后几乎被茂密的灌木完全堵死。沈辞忧拨开灌木，突然停下脚步。
"怎么了？"钱多多在后面问。
沈辞忧缓缓后退："陷阱。"
话音未落，西周的树木突然"活"了过来！枝条如毒蛇般扭动着抽向三人，树干上浮现出狰狞的人脸，发出刺耳的尖笑。
"树妖！"苏映雪拔剑斩断袭来的枝条，但更多的枝条源源不断地涌来。
钱多多手忙脚乱地掏出几个小瓶子，一股脑地扔向树妖。瓶子碎裂，洒出各色粉末，树妖接触到粉末的部位立刻冒出青烟，发出痛苦的嘶叫。
沈辞忧则咬破手指，在空中迅速划出一道复杂的血纹。纹路成型，化作一道红光射向最近的树妖。树妖被红光击中，整个树干剧烈颤抖，随后"轰"的一声炸裂开来。
"快走！"沈辞忧大喊，"它们只是守卫！"
三人且战且退，终于冲出灌木丛。树妖似乎受到某种限制，没有追出岔道口。三人气喘吁吁地停下，检查各自的伤势。
"见鬼..."钱多多揉着被抽红的手臂，"这些树妖怎么会在这里？"
"有人布置的。"苏映雪收起佩剑，"它们是天然的守卫。"
沈辞忧看向右边的岔道："看来我们只能走那边了。"
"你不是说那是禁地吗？"钱多多瞪大眼睛。
"比起树妖，我宁愿面对禁地。"沈辞忧淡淡地说。
三人转向右边的岔道。这条路出奇地平整，两旁的树木也恢复了正常形态，但空气中弥漫的邪气却更加浓重，几乎让人窒息。
走了约莫一刻钟，前方出现一个山洞。洞口呈不规则的圆形，边缘光滑如镜，像是被什么大型生物反复摩擦过。最引人注目的是洞口上方刻着一个巨大的符号——与苏映雪在磨坊墙上看到的极为相似，但更加完整。
"就是这里..."沈辞忧喃喃自语。
苏映雪敏锐地注意到，沈辞忧的表情变得异常复杂，既有恐惧，又有某种奇怪的...期待？
"里面有什么？"她首接问道。
沈辞忧沉默片刻："可能是我们要找的答案，也可能是...更可怕的东西。"
钱多多咽了口唾沫："要不...我们在外面等等？"
"不行。"苏映雪坚决地说，"如果这里真是妖魔强化的源头，必须尽快处理。"
沈辞忧深吸一口气："跟紧我，不要碰任何东西。"
三人小心翼翼地走进山洞。洞内比想象中要宽敞，通道呈螺旋状向下延伸。墙壁上布满了古老的壁画，描绘着各种奇形怪状的生物和复杂的纹路。
苏映雪边走边看，壁画的内容越来越诡异——人类跪拜巨蛇，巨蛇吞噬星辰，星辰化作纹路...这些画面给她一种莫名的不安感。
突然，沈辞忧停下脚步："听。"
远处传来微弱的水声，还有...某种规律的震动，像是巨大的心脏在跳动。
"下面有东西。"沈辞忧的声音紧绷。
三人继续向下，通道逐渐变宽，最终通向一个巨大的地下洞窟。洞窟中心是一个圆形水池，水面泛着诡异的绿光。池边立着七根石柱，每根柱子上都缠绕着一条栩栩如生的石蛇，蛇头朝下，仿佛在俯视池水。
"这是..."苏映雪震惊地看着眼前的景象。
"蛇母祭坛。"沈辞忧的声音异常冷静，"有人在复活上古蛇母。"
就在这时，水池的水面突然波动起来，绿光越来越亮。一个黑影正在水下缓缓升起...
